原来姚家小少爷的学名唤作宝珠，平时在家里“阿宝”“乖宝”的乱叫一气也不觉得，这个月入了学堂，老师可是要规规矩矩地叫上全名的，刚开学的时候彼此不熟悉，旁人还只道是“姚保柱”三字，今天有几个淘气的同学趁老师不在偷看了名册，顿时发现了这个秘密，把姚宝珠大肆嘲笑了一通，说他好好的男子汉却起了这样女性化的名字，并且宣布从此以后再也不和他这个娘娘腔一起玩了。

“干……干嘛给我起……起……这样一个名字……我明明是……男孩子……”

看儿子哭得上气不接下气，母亲刘氏抬头扫了一眼丈夫，叹息道：“说起来，还真是因为你父亲的缘故呢，其实，在你的上面，原本还有四个哥哥……”

原来姚员外打从成亲后，虽然连连得男，却都是养不到周岁就夭折了，六年内接连死了四个儿子，任是谁也禁受不起，外面又有风言风语说因为姚家祖上不积德，所以才会断子绝孙，姚府上下一片愁云惨雾，姚员外当时真是连死的心都有了。

还是某位喜好六壬之术的挚友到访，才算终结了姚员外悲惨的丧子命运。按这位朋友的说法，姚员外的命格是四柱无子星，而姚太太则是八字旺子旺夫，就是俗称的“满肚子儿子”——这样的两个人配成夫妻，便是这边不断生，那边不断死，循环往复永无止息。

听到这样的推断，姚家夫妻自然急得团团乱转，再三哀恳他帮忙想个办法。最后这位朋友想出了一个不是办法的办法：姚太太如果再生儿子，不妨试试当成女儿来养，无论是起名还是穿衣打扮，都要尽量在可能的范围内女性化一些。

抱着姑妄试之的心情，在年尾姚太太又生养下一胎男婴之后，姚员外就按这种说法，替儿子起了一个“宝珠”的名字，当然其中也暗含着这个儿子得来不易如宝如珠的意思，同时不等满月就为他穿了耳洞，每次置办衣饰的时候，也尽量挑选花梢一些的。果然，这个儿子没有象前面几个兄长那样早早夭逝，而是健健康康地长到了一岁、两岁、三岁……

“现在知道了吧？”见儿子眨着眼睛听得入神，刘氏在他额头轻轻一吻：“爹爹可是为了让你平平安安地长大成人，才绞尽脑汁想出这个名字来的。”

虽然并不能完全领会母亲话的涵义，但姚宝珠还是听懂了这是关乎自己性命的大事，从这天起，他再也没有为这件事向父母发过脾气，而或许真是借了这个名字的光，姚宝珠一直平平安安地长大成人，直到娶妻生子。

当稳婆从产房里抱出呱呱不已的男婴时，做了爷爷的姚员外激动不已，在宣纸上写下了早已起好的男孙名字：姚初元。

“为什么给我起这种名字，还给我打耳洞，同学都笑死了，说我不男不女，我再也不去上学了！”气鼓鼓地甩下书袋，姚芝媛一屁股坐在地上，双脚乱蹬地放声大哭起来：“我要改名字……”

“啊呀，乖儿，快起来！”见儿子坐在冰凉的青砖地上，母亲冯氏心痛不已，急忙忙俯身想把他抱起来，无奈男孩子发了蛮力，冯氏直拽得满头是汗，也没能将姚芝媛的屁股拉离地面。

最后还是见到了内室踱出的父亲手中持着的戒尺，姚芝媛才象长了弹簧一样从地上直跳起来，不过小声哼哼却仍是免不了的：“我不要这个名字……”

叹着气放下戒尺，姚宝珠将儿子搂入怀中，又沉思了一会，才慢慢开了口：“其实，在你的上面，还有两个哥哥……”

178、雅赚

转过半山腰的之字形小路，前方豁然开朗，远望青山错落，碧水环流，几只雪白的鹭鸟起起落落，时不时从眼前穿梭而过，再衬以新开的大片火红榴花，直如一幅动静得宜浑然天成的山水画卷，看得人心旷神怡，顿生出尘之念。

“福儿，快走吧！”郑石林在泉边临风站了一会，觉得方才爬山时出的一身微汗已经吹得干了，便招呼着随行的小僮向石榴林中踱去。

他是当世数颇负盛名的书画大家，等闲一条字幅也能卖上百多金，却偏偏生性孤傲，遇上求画之人，如果看不顺眼，那便是堆上金山银山也不能说得他动笔。

近日郑石林来此地访友小住，不知怎么走漏了消息，城中顿时轰动起来，不断有人上门来拜访求画。其他人倒也罢了，唯独就中有个名叫柴大宝的盐商，郑石林嫌他周身没有半根雅骨，一口回绝了对方。柴大宝却仍纠缠不休，声称哪怕一掷千金也要得偿所愿，郑石林挠不胜挠，索性借着写生取景每天外出游玩，一来二去逐渐爱上了郊外樊青山麓的秀雅风景，隔上三两日便会前来闲游散心。

“咦——”石榴林中隐隐露出的一角屋檐，让郑石林愣了一愣，此处向来并无人烟，什么时候住起人家来了？

抱着好奇之心，郑石林走到了近前，只见一弯清溪之旁，不知何时搭建出了数椽精雅的茅屋，抬头望去，门上篇额龙飞凤舞地写着“富儿绝迹”四个大字。

“妙哉！”这四个字顿时对了郑石林脾胃，他本是名士派头，见门扉虚掩，也不管屋内有人无人，径自闯了进去。

小小的庭院内花木扶疏，雅致异常，内里两间敞轩窗户大开，可以望见有位老翁正在独坐饮茶。见来了生客，那老翁笑眯眯地迎上前来，两人略一交谈，居然极为投契，就此结为了忘年之交。

从此之后郑石林便日常带着酒菜前来拜访，那老翁自称姓严，对于琴棋诗词十分精擅，可谓尽得妙谛，唯独于书画一道却从不提起，而且书房中也是四壁空空，没有悬挂任何条幅，不由日渐惹得郑石林心痒痒起来，这一天他终于忍不住提了个话头，严叟闻言立刻连连摇头：“实在是时人画作具难入眼，只有象郑先生那样的墨宝方可一观，偏偏价值又太过昂贵，象我这般的清贫山民哪里消受得起！”

郑石林笑道：“严兄，凭你我的交情，还用论到银钱二字吗？”说着就命福儿铺开纸笔，挥毫泼墨顷刻间就作了十几幅画卷，又问明严叟表字“小泉”，在书画上一一题写了“雅赠小泉先生” 的款识，直把严叟喜得老泪纵横：“想不到我这样一个山居贫士还能得到郑先生的墨宝，真是三生有幸啊……”

“嗳，什么话，难得你我二人意气相投，区区几幅画算得了什么，来来来，今天我们要好好畅饮一回！”

两人酒酣兴逸，直饮到初更郑石林才告辞出来，踏着月色走到山脚的时候，回首还可远远望见严叟犹自站在门前向他挥手。

“老爷，这下可真美死他了！”见郑石林一步三回头，福儿噘着嘴道：“您老人家一幅画能值上好多钱呢！”

“小孩子家懂什么！”被夜风一吹，郑石林的几分酒意已经消散得无影无踪：“人生难得是知己，如果光为了银子，我何必再三再四地回绝柴大宝！”

回到居所美美地睡了一觉，隔天清晨郑石林吃过早饭便又带着福儿去了樊青山。可是眼前的景象却让他大吃一惊：不但严叟不见踪影，甚至连他的居所也不翼而飞。

“难道是撞邪了？”郑石林只觉满头雾水，虽然野史古经上常载有狐妖邪鬼幻化屋宇嬲人的把戏，但那无非是为了采补修炼，受害者也大多是些青壮男子，象眼前这样的遭遇可真是闻所未闻。

经过仔细查找，主仆二人总算在树林的背阴处发现了线索：一小堆昨天吃剩的菜肴残渣，还有半只打破的酒杯。

愣怔了半天，郑石林终于省悟过来，跺脚道：“上当了！”

果然，回城后派人密密察访，盐商柴大宝家中已经挂上了那十几幅画作，而且俗不可耐的柴大宝，别字倒甚为风雅，正是“小泉”二字。

179、炼丹

大宝、小宝、马蹄宝……光灿灿的两堆金银象小山一样堆集在庭院里，如果不是此刻亲见，还真难想象区区一个去职的知府家中，竟然也能凑出这样多的现银来。

围着金银转了几个圈子，朱道士转过头询问：“不知居士准备烧炼几枚神丹呢？”