“老爷，眼下年节，哪里不等着使钱呀？”莫大嘿嘿一笑：“靠那一点俸禄，您也知道……”

衙役每月俸银三两，说少其实也不算少，不过如果象莫大那样要养老娘和三个儿女，的确就有些紧绷绷了。而那些打光棍的衙役们，则难免好个饮酒赌钱的，手头自然也不宽裕。

油纸包打开后，钱知泉却是一愣——八千齐整整的青钱里，穿着的居然是一根鲜红的丝线。这可少见得很，一般乡下人串钱，用的都是乌渍麻黑的线绳，倒是没见过这么考究的。

大概是看出了钱知泉的疑惑，地保陪着笑道：“那路倒也不长眼，哪里不好去死，偏偏死在了周阿狗家，他是村里有名的穷户，拿不出八千钱结案……所以把一个女儿卖给了邻村的张大户为妾，因为算是嫁女儿的喜钱，才用红绳系的。”

“这样——”钱知泉的手没来由地抖了一下，八十千对他来说，只不过是置办几桌酒席，或是替妻子打几副簪珥首饰罢了，可是对于穷人来说，竟然需要卖儿鬻女才能凑齐此数。这样的钱，让自己怎么拿得下手？略一沉吟，钱知泉立刻命地保叫来了周阿狗和张大户，作主让两家人相互退钱还女，县丞大人发话，张大户哪敢不依？很快就将那个看上去不过十五六岁的女孩儿交了回来。在周阿狗一家的千恩万谢声中，钱知泉上了轿子，起程回衙……

“现在记起来了吗？”

“是……原来是这件事，时间太久，我倒是全忘了。”

“此事全人骨肉，功德甚大，所以按例得延寿一纪，官至五品，你且记下，回去好自为之吧。”

霍然从床上坐起，那个威严的声音仿佛还在耳边回响，钱知泉正在努力回想刚才梦中的情景，身边的人已经乱作了一团。

……炸尸了炸尸了……刚才我摸着就觉得还有气，你们偏不信……我行医几十年，明明病人脉象已绝……打醮的和尚还要不要去请呀……室内的人声仿佛开了锅的沸水，嗡嗡蝇蝇地闹成一片，老半天钱知泉才省悟过来，自己因为背疽溃烂卧床不起已经将近一月，看来刚才大概是有过那么一瞬间的呼吸断绝，所以家里人才会以为自己已经下世吧。

“莫怕莫怕！”摸摸背上，那个病疽已经消失得无影无踪，由此钱知泉确定了方才并不是在做梦，而是真的有所遇合：“阎罗王放我还阳啦……”

从这天起，钱知泉更是一心向善，无论赈饥埋棺还是修路铺桥，总是尽力为之，而他的官衔也果真一升再升，直至五品同知。不知不觉十二年光阴转眼已过，这天早晨起来，钱知泉只觉背上有些异样，叫老妻一看，一个拳头大小的病疽又已长了出来。

对于钱知泉预备后事的关照，家里人都不以为然——从前只不过做了那么一桩好事，就得以延寿一纪，现在您日日行善，那还不延个三纪四纪的？

不过钱知泉自有想头：“那次行善是无心为之，所以阴司才重赏我延寿一纪，现在行善则是有意为之，虽然一样是积德，但恐怕未必会再得那样的重彩啦，不过多行善事多积阴德，将来福报在子孙头上也未可知呢。”

果然，没过几天，钱知泉便疽溃而卒。

158、烂桃

剥扯下人犯的紫绫裤子之后，露出来的，是如同初雪般柔嫩洁白的肌肤，令围观众人都不禁倒吸了一口凉气：这样娇滴滴的女子，怎么能禁受得住衙门里大板子的击打？就连正准备行刑的衙役们也不禁为之手软心颤，可是偷眼相觑，一边的县太爷陈慎业铁青着面孔，丝毫没有动容的神色。两个衙役无奈，只好高高地举起了板子……

今天当庭刑责的，是符县城外开茶肆的金全姑，因为容貌生得娇丽，所以常有一些少年人围在茶肆里流连不去，说是喝茶，其实只为了和全姑调笑几句，逗个乐子。全姑自幼父母双亡，年前抚养她长大的祖母也已去世，家中无人管束，一来二去的，便有人传言说全姑明着是开茶肆，其实在做暗门子生意。

偏偏那些少年里有一个陈秀才，家里已经有了妻子，却三天两头地往全姑的茶肆跑，陈妻一时醋意大发，便到县衙里递了状子，告全姑不守名节，勾引有妇之夫。县令陈慎业是理学名家，向来最厌恶这种男女风化之事，接了状子，立刻出签把全姑拘到县衙，三两句判审完结，发落全姑当庭责打四十大板，然后择期官卖。陈秀才刚要讨情，也被罚掌嘴二十，当下正鼻青眼肿地跪在一边，眼巴巴地看着全姑行刑。

四十大板打下来，全姑早已昏厥在地不省人事，被血淋淋地抬下了大堂。陈县令命衙役贴出告示：三日后官卖全姑，身价银子上充国库。

当然，陈县令没有料到的是，看到陈秀才遭受池鱼之殃，他的妻子后悔不已，为了向陈秀才表示歉意，同时也是看到陈秀才因为全姑即将被官卖的事茶饭不思，她暗地里出资叫自己娘家兄弟出面买下全姑，当夜一顶小轿就偷偷地把全姑抬回了陈家。

直到一个月多后，这件事才泄露开来，在陈家是想着反正米已成炊，县令老爷也未必会怎么样，何况全姑的身价银子他们也没有少付一分。谁知陈县令得报后勃然大怒，重又将两人拘到县衙，判决全姑重新官卖，又各自赏了他们五十大板。

“可惜可惜……”不到百天里两次看到美女受刑，人们已经从对全姑最先的好奇、不屑变为了同情——说她做暗娼，其实并无实据，至于和陈生私通，现在人家妻子也认了，这样一点风流小过，县老爷又何必小题大做、牢牢揪住不放呢？

“老爷，不知您为何对这全姑如此耿耿于怀？”陈慎业的妻子覃氏在后堂也向他提出了相同的问题：“如此美人，要换了别人爱也爱不过来了，您可真下得了狠手，我刚才躲到屏风后张望了一眼，那全姑的屁股都打成烂桃子了，真真可怜。”

“妇人之仁，你懂什么？”陈慎业白了一眼妻子：“正为全姑长得貌美，所以才更要严加处置，否则岂非要被人说我是因为贪图美色才放她一马？”

听丈夫说得似乎颇有道理，覃氏不由点了点头：“这倒是……不过那陈秀才老爷为什么也要重责呢？”

“一样的道理嘛，陈家有钱，如果不狠狠整治他，别人定然想我受了陈家的贿赂……”重重地放下盖碗，陈慎业似乎也是直到这一刻，才省悟出自己的满腔无名火是从哪儿来的——这个不长眼的陈秀才，行刑的衙役、负责官卖的师爷……差不多都打点过银子，唯独漏了自己，哼，这样也不错，正好用他们的皮肉来博取自己清正严明的好声名，这笔买卖倒也做得不亏。

正因为抱着这样的念头，当十多天后，陈秀才因为连伤带气不治身亡的消息传到县衙的时候，陈慎业自然没有丝毫心悸之感，而这件案子出了以后，符县本来松散的民风似乎一下子好了许多，很快，陈慎业便因为“政绩卓异”升了官。

不过官职虽然高了两阶，倒霉的事却随之而来，迁入新的官衙不过数日，某天陈慎业午后小憩的时候，朦朦胧胧地梦见一个少年在他的背上连击了几掌。惊醒之后陈慎业只觉背上渐渐有些疼痛，脱下衣服让覃氏一看，只见以脊椎为界，背部两边的皮肉都已高高肿起，而且痛感也越来越甚，最后只要轻轻一触就痛不可挡。

“怎么肿得形状象个屁股一样。”被召来的医生皱着眉头看了半天（这是什么怪病？非疽非痈，看来我的招牌要被砸了），最后搓着手期期艾艾地道：“看这颜色已经象烂桃子一样了，恐怕……”