——烛火之下，只见老姨脸色苍白，一只狸猫在她胯下兀自喵喵地叫着。地上散落着几枝小竹签（大概就是夜星子的长矛吧），而在她的肩头，正直直地钉着一枝桃木箭矢，鲜血顺着箭杆潺潺流下……

剿灭夜星子的行动最后演变成了如何处置老姨的讨论大会，考虑到她毕竟是祖辈留下来的人，顾侍郎在仆人们打死那只狸猫后拦住了他们的棍棒，只是下令将屋子门窗封死，断绝老姨的饮食，将她活活饿死在了屋内。

从那以后，京城里的小孩子便再也没有在晚上惊风而死的了，只是顾侍郎到底也没弄明白，这个老姨是本来就属于巫盅一族的邪人，还是在年老之后因为寂寞无聊才慢慢变成了夜星子这种人憎鬼厌的东西……

156、乡村奇案

“娘亲娘亲——”进门甩下书袋，阿宝和阿添两个人就拱到了灶间：“肚子饿了，有什么好吃的……”

这是一对孪生子，刚刚七岁的年纪，两个人都长得一样的虎头虎脑，看在母亲罗氏眼里，自然是说不出的讨喜可爱。见两个孩子从私塾回来跑得满身大汗，罗氏一边从灶锅里取出两个咸菜团子，一边嗔着：“今天第一天上学堂，娘给你们备了好吃的……吃了先去后院洗个澡，看你们全身臭哄哄的……”

“洗澡去喽……”农家贫寒，虽然只是两个咸菜团子，对阿宝他们来说也不啻于无上美食。喜孜孜地啃食着团子，两个孩子打打闹闹地往后院去了。

发现不对劲的时候，已经是将近黄昏，做完晚饭，罗氏忽然想起老半天都没有看到两个小家伙了。侧耳细听——后院、楼上、前庭……都静悄悄的——这可是从来没有过的事，家里只要有这两个孩子在，哪一刻不是吵吵嚷嚷没有安生的？

心中起了异样感觉的罗氏唤着两个孩子的小名，前前后后找了一圈、两圈、三圈……哪儿也没有孩子们的踪影，看看院门也拴得好好的，并没有开动过的痕迹，难道两个淘气包是翻墙溜出去的？罗氏忙走出家门，在村里来回地呼唤了起来：“……阿宝……阿添……”

十多遍叫下来，乡邻们也被惊动了，得知阿宝阿添失踪，大家也就自发地帮着找了起来。尚在农田里耕种的罗氏丈夫根生也被人叫了回来，一群人在村里村外搜了个遍，甚至连路边的几个溷团都翻掘了一通，仍然没有发现两个孩子。

最着急的自然是根生，一把拉住老婆罗氏，追问起孩子失踪前的情形来，罗氏此时早已哭得泪流满面：“……我给阿宝阿添吃了点心，叫他们上后院冲凉……后来就没见过他俩……”

“那咱们再上后院找找！”听了罗氏的叙述，有人便提出去孩子最先失踪的地方重新找一遍，也许能找出什么线索来。

农家的后院总是堆满了许多杂物，稻草堆啦、柴禾啦、彻墙余下的砖块啦、种籽袋啦……又是快入夜的时分，光线甚差，整个院子看上去黑影憧憧，似乎倒真有几分鬼邪的味道。

在院墙的角落，一个大木桶静静地躺在那里。

“喏，刚才阿宝他们就是在这里洗的澡，我算好他们放晚学的时间，一早放下的热水。”罗氏哭哭啼啼地指着木桶：“谁知等我忙完了来看，他们已经不在了。”

“是这样……难道木桶会吃人？”有几个人一边嘀咕一边近前打量，可怎么看，这也是个极其普通的木澡桶罢了，这里乡村差不多每家每户都会有这样一个大木桶，多半是用宅前屋后的松木制成，刷上两道清漆，便成了全家老少共用的澡桶子。

其中一个人不经意间地探头往澡桶子里一看，立刻象被魇住了般僵在那里动弹不得，身边的同伴发现了他的异样，伸手推了一把：“老三，怎么啦？”

“啊~~~~~~~~~~~~~~”从老三口中传出了一声可怕的嗥叫，几个胆小的人顿时被吓得跳了起来。

“搞什么鬼？”另外几个人也纷纷围拢过来，伸头往澡桶子里看去：“没有什么东西嘛？老三，你吃错药啦？”

“往……往这边看……”那个老三这时已经回过神来，拽住身边最近的两个人退后一步，示意他们将视线稍稍放低一些，斜斜地看过去。

如出一辙的惨叫声也从那两个倒霉的人口中发出，现在，所有在场的人都知道澡桶子里恐怕是真有什么古怪的东西了，根生和罗氏爱子心切，头一个冲了过来，在看清桶内情形之后，罗氏脚一软昏死在地，而根生也随之摇晃了几下，瘫软在妻子身边。

木桶内其实并没有什么青面獠牙的鬼怪，或是小孩子惨不忍睹的尸块之类的东西，有的，只是两簇随水波浮载浮沉的头发，而那水……确切地说，其实是一大桶浓浓的血水，正在初升的月光下泛着可怕的、暗红的光芒！

整整两个月后，这桩失子奇案才在官衙审结，起初罗氏被作为嫌疑人犯关押了起来，虽然人们很难相信一个母亲会舍得害死自己的亲生儿子，但作为最后接触死者的人，她还是有着难以洗脱的嫌疑。最后还是从省里请来了早已退休的老仵作，才算验出两个孩童的真正死因——竟然就是因为那两个咸菜团子。

原来乡里人家，咸菜本是家常主菜，所以腌菜的石瓮往往常年不盖，而乡间又最多虫蚁，大约无巧不巧的，正有两条交配中的壁虎从石瓮上爬过，它们的精涎又恰恰滴落在了咸菜瓮里。

“我也是听师傅说过，人若食了被壁虎精涎沾染过的东西其实倒也无防，只是两个时辰内不得沾水，不然沾水之处必定骨肉销化，想来那两个孩子入浴之时因为年幼淘气，多半是一跃而入，所以肯定连叫都没有叫出来，顿时就被化作了血水，唉，真可怜……”

经过这样一场惨酷的打击，罗氏仿佛一下子老了二十岁，甚至有些痴痴呆呆起来，直到几年后生下一个女儿，罗氏的脸上才重新出现了笑容，当然，现在的她照看孩子饮食起居异常小心，无论什么吃食，一定都会用布纱严严实实地罩上——两个儿子的惨死，想来永远都会是她心头磨之不灭的阴影吧……

下面是正文

157、喜钱

一大清早，睢宁县的县丞钱知泉便得到衙役莫大禀报，说是治下的黄水村出了人命案子，现在地保正侯在门外等县丞老爷前去勘验。

“听说是一个饿殍，大概昨天晚上西北风刮得紧了些，就冻死在路边了。”莫大的脸上有掩饰不住的喜色，凑在钱知泉的耳边小声禀报着。

“噢——”看到对方那一脸笑容，钱知泉忍不住皱了皱眉头，当然他也知道莫大并不是因为死了人兴灾乐祸，而是按照惯例，但凡遇上路倒，不论倒在哪家哪户，那户倒霉的人家就要出八千钱送官方可算作结案。这也不知是哪朝哪代传下来的规矩，钱虽然不多，但却是额外的油水，所以各级官吏们一直严格执行相传了下来，有时候逢到寒冬腊月，每天都少不了有几个流民冻死在路边，衙役们差不多人人都可以靠此过上一个肥年。

不过，只要一想到那钱的来路，钱知泉的心里就会不痛快，他倒不是不爱财——谁会嫌钱多呢？巴结打点上司，家里老老少少的食用开销，同僚之间人情往来……哪样不要花钱？可再怎么样，把这视为一条生财之道总让人觉得颇有些难受。不过此乃官府积年惯例，绝非他区区一个县丞所能更改得的就是。

果然，勘验完死尸，地保恭送县丞大人到地保府歇息喝茶，同时就有一个小小的油纸包递了过来，衙役们簇拥着县丞大人落了座，一个个都笑嘻嘻地看着他。

“这几个钱，也把你们急成这样！”钱知泉摇摇头，打开了地保递上的那个油纸包——按惯例，这八千钱，县丞可得六成，剩下四成便归跟着来“出工”的衙役们了，地保少不了在其中也要抽上半成，大家均有银钱落袋，人人实惠。