“啊呀，你看，这是春红……这是水仙……这是柳意……”虽然是在逃难中，朱明安仍然改不了好色的毛病，隔着密密的芦苇，竭力辨认着那些披头散发的女子，啧啧连声：“……可惜可惜，永宁侯也真是舍得，居然一个都不带走。”

英汝良和其余几个人看着他，都不由相视摇头，忽然只听朱明安又惊叫道：“程兄，快来看，那是莺娘！”

英汝良下意识地往那边看去，果然就见那队女子未尾一个人，衣衫凌乱面带血痕，正是莺娘。因为反剪着双手，所以走得趔趔趄趄，被押送的官兵连连抽了几鞭，差点摔倒在甲板上。那名官兵犹觉不趁意，反手又是一记鞭子，鞭梢卷起了莺娘身上的大幅衣襟，大约是露出了什么要紧的地方，船上的官兵都哈哈大笑起来，笑声中满是淫亵之意。

“唉——”英汝良再也看不下去，扭过头闭上双眼，只觉胸头气血翻涌，虽然自己和她并无什么情愫瓜葛，但当此情景也令人极之愤懑。

“喂，你生什么气啊，不会是想英雄救美吧？”朱明安见英汝良满脸怒色，嘀咕道：“可别轻举妄动啊，如果让官兵发现了我们，大家都没好果子吃。”见英汝良并不答话，朱明安又道：“你又没和她睡过，瞎起什么劲啊……”

回答他的是冰冷的湖水，终于按捺不住的英汝良一拳将他打落了湖中。

重回故乡，已经是三年后的事了，怀揣着永宁侯的两百金，孑然一身的英汝良一时也无处可去，索性趁着天下初定各地物资短缺的时机做起了药材生意，三年下来，居然也颇有斩获，不复当年的穷困潦倒了。

这一年中秋将近，英汝良起了思乡之意，便起程回到老家。

所幸家乡虽然也遭了兵难，两间老宅倒还完好无损，稍微修辑一下依然可以居住。反正英汝良现在手头充裕，便索性加意翻建了一下，搬了进去。

安定下来之后，英汝良头一件要做的事便是到父母妻子的坟前去上一上香，可是坟场中却始终找不到谢氏的坟茔所在。英汝良又问遍了乡邻，都说从未有人送过谢氏的灵枢回来。英汝良疑云大起，匆匆赶到开州。没想到平安客栈已被夷为平地。英汝良在城内辗转寻找了十多天，终于找到了店主郑福。

谁知郑福见到英汝良却象见了鬼一样，脸上青一阵红一阵，支吾了半天才说出实情。原来当时谢氏并不曾得病身死，而是病好后在去代州的路上被强盗所劫，当时郑福怕死一个人躲了起来，因为怕英汝良责怪，所以才撒谎说谢氏是重病身亡。

英汝良听得直如五雷轰顶，照此说来，差不多可以确实推论出那名叫莺娘的歌姬定然就是谢氏了，分明她是将自己的“英汝良”三字拆开，以姓为名捏造出来的莺娘二字，只可惜当时自己也改名换姓，又因听信郑福的一面之词，心中认定谢氏已死，以至于两下里错过了相认的时机。见郑福兀自跪在地下战战兢兢磕头无数，眼下便是立时将他打死也已经于事无补，英汝良不由长叹一声，挥袖而去。

抱着一线希望，英汝良又风尘仆仆地赶到了代州，想打探一下当时永宁侯的叛属们都被官卖到了何处。可惜当时经办之人早已调职的调职升迁的升迁，无论如何也找不到丁点线索。

英汝良回想自己与谢氏几年结缡，除去刚成婚时那短短几天的同床共枕，冥冥之中似乎有谁在操纵阻隔一般，让夫妻二人始终咫尺天涯，直至离散永诀。再回忆起谢氏被俘时缧绁鞭笞之状，更觉肠断魂碎，苦痛难名。

回到家乡，英汝良到父母坟前又复痛哭了一场，便飘然而去再也没有回来。

……有人说他纵情于山水之中终身不娶，后来在某处出家为僧；也有人说他终于寻访到了莺娘的下落，夫妻得以团娶；更有人说他伤心绝望已经自沉于江河之中……无论何种结局，都令人止不住怊怅万分，直叹世事无常，天意弄人……

92、延寿

“老板，买两口棺材！”

听到有生意上门，李老板乐颠颠地放下饭碗，从内屋跑了出来。

门口站着的，是本村的农夫陈四，听说前日刚死了老母。不过奇怪的是怎么会连买两口棺材？难道还是帮谁捎带不成？

“啊呀，卖就是了，问那么多干嘛？”见老板问三问四罗嗦个没完，陈四不耐烦起来，可架不住老板仍然问三道四的，大约此事也在他心中憋得难受，终于说出了原委。

那是九年前的事了，陈母本来在高员外家作针线娘，不知怎么油蒙了心，竟然偷了高员外家的二千文铜钱。本来主人家怀疑的是小婢银珠，可一顿家法下来，银珠死活不承认，哭哭啼啼地要上吊来一证清白。陈母见事情闹大了，才老着脸出面应下，说自己一时昏愦，本来想主人家钱财丰厚，少了千把文钱未必能发现。没想到竟然累及无辜，为此心中惶愧难当，愿意交还赃物，以洗清银珠的冤屈。

虽然还了钱，不过陈母还是被逐出了高府，此事传到村中，连带陈四也只觉面上无光，看着母亲若无其事的样子，陈四气得卷起铺盖就住到了瓜棚里。

睡到半夜，陈四隐约听到瓜田里有人声传来，凑到窗口一看，只见月光下几个憧憧的黑影仿佛正在聊天。只听一个道：“不知陈四睡了没有？大家说话小声一些，别吵醒了他出来驱赶我们。”

“怕什么，前天我已经在土神祠见到城隍牒书了，不出三天他就和我们一样了。”

“哈，你不知道，昨天是我当值，城隍牒书已经重新改过，陈四又有好几年活头了！”

“啊？无缘无故怎么会延寿？”

“你们有所不知，他母亲昨天在高家看那小婢女被打得可怜，就偷偷把自己的衣服去当了二千文，自污为盗救了那婢女。土神检籍一查，本来陈母命中注定老而丧子冻饿至死，现在因为这份功德，土神嘉赏她，才判陈四借来生之寿用于今生，以赡养其母天年。”

“喔——难怪……”

一番话听得瓜棚内的陈四出了一身冷汗，不用说也猜到那群黑影是什么了。不过惊怕之余，陈四脸上反而渐渐浮出了一丝微笑——本来嘛，自己的母亲心慈胆小，怎么会去做偷窃那种下作的事呢？

这件事陈四没有向任何人提起，从这天起，他只是加意小心地侍奉母亲，让母亲安渡了一个舒心愉快的晚年。

“现在老娘死了，我这几年的寿命本就是借来的，估计也快到头了吧？所以不如趁早安排好自己的后事。”陈四说完原委，见李老板在一旁听得张大嘴直发愣，不由推了他一把：“好啦好啦，故事听完了，快给我抬棺材吧！”

果然，陈母下葬后没几天，陈四就无疾而逝。

93、角力

大比之年，李秋岩与几个同窗一起从家乡赴京应试。这一天路经济南，在一家小旅舍中投宿。

客舍中其它屋子都肮脏简陋，唯独有一个套间，看上去倒是十分整洁干净。几个人一眼就选中了它。谁知店掌柜却摇头道：“这间屋子不留客的。”

一句话惹恼了李秋岩，掏出一锭银子扔在柜上：“怕我们没钱不成？喏，这个先押在柜上。”

“啊——不是不是，公子误会了……”见李秋岩生了气，掌柜的忙陪着笑道：“实在是这间屋子有些不干净，也不知道是狐狸还是鬼魅，常出来挠人，所以轻易不敢留客，没有别的意思，没有别的意思。”

虽然掌柜再三解释，不过李秋岩是个使惯性子的人，仍然硬拧着住了进去，临睡前还对着房梁大声叫嚣道：“不管你是什么东西，如是男的就出来和我比试比试，如果是女的……哈哈，长夜漫漫，正好来陪我解闷，可别被我吓得不敢出来啊……”