到家和老妻一说，葛妻也是心肠慈软的人，想想家中多这一口也尽能养得活，便把孙氏收留了下来。

那一年郁延秀已经五十五岁了，膝下犹虚。此事过后不久，葛妻忽然身怀有孕，十个月后生下一个儿子来。看这孩子的面目，倒颇有几分象那位葛先生，有时候郁延秀戏以“葛先生”相呼，那孩子便会笑着拱到他怀里来，极其亲昵。这个孩子聪慧过人，四书五经过目不忘，长大后出官入仕，郁氏一门竟由此而兴。

61、拜谢

七月初六，正是张府老太太七十大寿，这可是件了不得的大事。反正张家有的是钱，请了苏州府最有名的裁缝来替老太太做新衣，请了广扬府最有名的厨师来操办酒席，请了京城里最出名的杂耍班子来表演……当然，也少不了提前一月重金聘请本城最著名的画师姚别峰到府中暂住，以替老夫人画上一幅和真人一般大小的寿星图，准备在寿宴当天悬挂。

姚别峰被安置在张家后花园的书斋里，花园是造房子的时候请了高手匠人设计的，可以称得上是神韵非凡，不但亭台楼阁高低屈曲雅致天成，就连一草一木也是精剪如画，让人观之不尽。姚别峰作画之余，便常常在这园中闲走散心。

这天晚上，月色清明，姚别峰正在池塘边散步，忽然瞥见花木之后，似乎隐隐有女子的身影露出，不由大奇——张家家规甚严，一向这花园中只有男仆服侍，哪来的女子？

姚别峰忙走近前去，但见花影摇动，并无什么人在那里。正在疑心自己眼花误看，那女子又在池塘边的假山后露出身形，等姚别峰急急走到那边，她又到了别处——似乎是有意引逗一样，两人一前一后如捉迷藏般在花园中差不多绕了整圈，姚别峰却始终没能看到她的全身。

姚别峰渐渐知觉出这其中的蹊跷来，明白那女子一定非鬼即狐，虽然并不怎么害怕，但在园中兜兜转转这半天也有些累了，便回到房中，准备喝口茶歇一歇再作道理。

谁知刚一坐下，便听到窗外有人轻声道：“如果先生能为我写一部金刚经，那我就出来亲身拜谢，不知道先生肯不肯见惠？”姚别峰一下跳了起来，连声追问是谁，窗外已经声音寂然。

姚别峰是个好事的人，平时最喜欢听那些野狐鬼怪的事情，现在自己亲身遇上，如何不起劲？心中回想那女鬼身形，腰肢纤细窈窕，自然面貌一定也不会差到哪里去。马上兴致勃勃地墨了浓墨，通宵抄写起来。写完天色已透亮，姚别峰把经书藏好，秘而不宣，第二天吃过了晚饭，就在房中一心一意地等那个女子来取经书。

果然月上中天的时候，一条婀娜的人影分花拂柳而来，到了书斋外面，那女子深叩在地，口中道：“多谢先生玉成。”姚别峰忙挟着经书出去，一手递给她经书，一手就去扶她。

那女子却只是低着头，仿佛害羞的样子，不肯起来。姚别峰心痒难搔，不由手上用劲大力一扯，那女子只好站起身来，姚别峰忙睁大双眼往她脸上看去，准备一睹芳容。

——只见一张僵青惨白的鬼脸，不但眼白浊灰向上翻视，更兼头颈间鲜血淋漓，形容十分骇人，吓得姚别峰连一声“妈呀”都没有叫出来，就晕厥在地。

被人救醒后姚别峰一直恨恨不已，连声怒骂，说那女鬼骗了他，知道此事的人无不捧腹大笑。还是张家老爷说得好：“哪里是骗你了，她说拜谢不就是拜谢了吗？是你自己多生妄念，非要拉她起来，可真怪不得人家唷。”

62、牛毒

拇指粗的麻绳被拉得笔直，不停微微颤抖，显然已经绷到了极限。

麻绳的这一边，是一头硕大的水牛，另一头，则是一个粗黑肥壮的汉子。看情形，这一人一牛僵持在这儿已经很有些时间了，各自的身上都已经被汗水濡湿了一大片。

“唷，王屠户，又进了什么好货色啦？”围过来看热闹的人群中，有熟识的人调侃道。

“妈的……犟牛……”显然怕一开口泄了气再也拉不动这头牛，那王屠户咬着牙，老半天才倂出这几个字来。

——自打做屠户以来，可还真是没碰到过这样的牛，打从被卖一刻起，也许知道了等待着自己的将是什么样的悲惨命运，它就死活不肯跟着走。强拽着刚走了两步，一松劲它倒退还了三步。打它，它索性就往横里走，磨得王屠户团团转。从卖它的黄老大家到这边不过两三里地，竟然足足走了三个多时辰，又累又气的王屠户窝了一肚子的火：“等到了地头，一定要把这头该死的牛千刀万剐才算解气。”拼着这样一个念头，王屠户铆足了劲，才算把它生拉硬拽到了离自己的肉店不到二十步远的地方。

谁知这头牛可真是会作怪，眼看着死将临头，竟然又趁王屠户松口气的功夫，奔到了近旁的一家钱庄门口，跪在那里不住叩首。

钱庄老板和王屠户本是相熟的街坊，刚才也凑在人堆里看热闹，知道原委，见这头牛一边磕着头一边流泪不止，倒是动了恻隐之心，便对王屠户道：“这牛怪可怜的，不如把它卖给我吧，我也算是积点德。”见王屠户只是摇头，又道：“价钱多加一些也不妨。”

谁知王屠户咬牙切齿道：“这头牛太可恶了，我非杀了它不可，就是给我一百倍的价钱我也不卖。”钱庄老板见他说这话的时候怒目圆睁表情狰狞，不由打了一个突，正要再劝，那牛忽然一跃而起，垂着头自动地向王屠户的肉庄走去。王屠户见状冷笑一声：“总算知道认命了！”众人见那牛不再强挣，已无热闹可看，也就散了。

杀了牛，又烧开了锅，王屠户用小火把牛肉慢慢地炖在灶上，因为累了一天，他连脸也懒得洗，便倒到了床上。等一觉醒来已经是四更天，王屠户便起床去看肉烧的火候。

这一去老半天也不见回来，王妻以为他大约是忙着收拾杀牛的家什，也不以为意。等天大亮王妻起床去烧早饭，才发现王屠户不知怎么身子栽倒在牛肉锅中，上半身和牛肉一起烧得熟烂，连分都分不清了。

63、牛毒2

大力地钉下了四个钉子，又扒拉了一些青草遮盖好，刘自发站起身来，扭头往窗内看看——牛主人老王头背对着窗户兀自在喝着酒，一点也没有觉察到这边发生的事。

“好徕，你是我的啦！”拍了拍那头牛，刘自发得意洋洋地往屋内走去。

不过几盅酒落肚，老王头已经醉态弥生，不过总算还没忘了正事，见刘自发进来，忙站起身来，道：“啊……大侄子，多谢你招待，我还有事，这就走了！”说着一步三摇地走到屋外牵牛。

——可是四个牛蹄子都已经被刘自发用铁钉牢牢地钉在地上，哪里还牵得动半分？无论老王头怎么驱喝，那牛就是不挪窝。四个钉子钉得甚是隐秘，老王头老眼昏花，又灌了几杯黄汤，哪里查看得出来？只急得满头大汗，见刘自发在一边看热闹，忙道：“大侄子，快来帮帮忙！”

刘自发心知肚明其中的关窍，假模假样地过来帮着拉了几下，摇头道：“叔，我看这牛象是病了的样子。”

一听这话，可急坏了老王头，只为家中孙儿生病，一时拿不出现钱来，想想现在是农闲时节，才咬咬牙把准备把这头老牛牵到市集上去卖了筹钱。半道路过刘家门口，本打算坐下来歇歇脚，刘自发还热情地端出不少酒菜来招待，吃饱喝足了正准备上路，谁知竟会遇上这样的变故。

折腾了半天，人和牛都累出了一身大汗，尤其是那头老牛，苦于无法说话，心里却是十分明白自己即将大祸临头，留恋地看着主人，眼里不停地流下泪来。