张一郎和黄蕙春逃德州，奸情败露，被遣送回原籍。按当时律法，通奸是重罪，男子要被流放，女子要被官卖，张一郎在堂上为了减轻自己的罪状，忙不迭地供出了一切。所以那些邻居都为黄之楚打抱不平，见他回来，忙把他拉到官卖场边，让他买黄蕙春下来出气。

黄之楚听了前因后果，如梦初醒，看看高台上的蕙春，摇头道：“她父亲作孽，我可不能那样。”邻居们见他如此大度，也只能叹息几句，纷纷散了。

黄蕙春后来被妓院买去，流落为娼，张一郎被流放到关外，再也没能回来。

37、清债

二月二，龙抬头，正是忙着春播的时候，万周的岳家却派人来报信，说岳母生了急病。

万周看看家中十几亩田地要料理，一时走不开，就打发妻子吉氏自己回娘家看看。吉氏挽了几件换洗衣服，骑着家养的一头健骡，跟报信的长工回了门。

在娘家照料了几天，见母亲病势已无什么大碍，吉氏挂念丈夫，急着回家。因为那头骡子十分驯熟，平时吉氏也常骑着它来往两家之间，从无半点差错，所以就一个人独自上路了。

谁知行到半路的时候，骡子忽然打横刺里窜进了道旁的树林，枝丛叶密，刮擦得吉氏钗斜鬓乱，等好不容易钻出树林，已经天色昏暗，连方向也辩不清了。吉氏无法，只好勉强策着骡子向前摸索，最后走到了一座破庙里。庙中已有两个年轻的乞丐睡在那里，吉氏虽然觉得不妥，但看看天已经黑透了，只好勉强在庙里歇息了一夜。

第二天清晨两个乞丐把吉氏送回了家，乡邻们刚出完早工，正一个个端着碗蹲在门槛上吃早饭，看吉氏和两个年轻乞丐同行，看上去又衣冠不整，止不住议论纷纷。很快吉氏和陌生男子共宿一夜的事在村里传得沸沸扬扬，那些好事之徒添油加醋，直讲得活灵活现，仿佛亲眼所见一般，弄得吉氏百口莫辩。

万周为此简直气炸了肺，但想想确又不是吉氏的错，只好把一口恶气全出在骡子身上，准备第二天就把那头该死的骡子卖到张屠户家里去。

当天晚上，万周做了一个怪梦，梦见一个青衣人对他说：“这头骡子前世其实是你的邻居，偷了你的钱逃走了，一直没能捕获。你愤恨难消，所以叫捕役把他的老婆带到你家关了一夜出气。今世他投胎作骡是还你的钱债，把你妻子载入破庙，则是报你羁留他老婆的仇，如今可谓两清了。你何必把他卖入屠户家吃一刀之苦，再结下来世之冤呢？”

万周惊醒后，思忖再三，终于决定不把黑骡卖入屠户，第二天一早，就发现黑骡无声无息地死在了骡圈里。

38、酷报

霍家的女儿青沅失踪已经七年了，霍母为此差点哭瞎了眼睛——她连生了两个儿子，在三十岁上才得了这个独女，自然把她视作掌上明珠，爱得如珍如宝一般。谁知六年前的元宵，保母带着七岁的青沅出去看灯，竟然一去不回。等霍家发现情形不妙，派人满世界搜寻的时候，已无半点踪迹可觅。

虽然立刻报了官，霍家却再没有得到过女儿的半点消息，一直到今年十月，有人无意中在邻县发现了那个保母，捉到官府严刑拷问，保母才供出当时把青沅拐卖到了河南的某户富室为婢。霍家忙催着官府移檄行文到河南救人，总算把青沅接回了家。

救回来的青沅象变了一个人一样，说话弱声细气，稍大一点的动静就吓得浑身发抖。替她洗澡的时候，才发现青沅身上鞭痕，杖痕，剪痕，锥痕，烙痕，烫痕，爪痕，齿痕……遍体鳞伤，累累血痕如刻画一般，惨不忍睹。霍母心痛得差点晕厥过去。

一问方知，那家富户的主妇十分暴酷，下人服侍稍有不周，便是一顿刑罚。青沅从小娇生惯养，哪里做得来什么事情？挨打自然成了家常便饭，几年下来，不知受了多少苦楚。起初青沅年纪小，只会害怕，等到年纪渐渐大了一些，知道这样下去不是了局，便常常想寻机自尽。但每次一生此念，便会梦见一个白须老者对她温言劝解，让她再忍耐几时。最末一次梦见那老人对她道：“你再受炮烙两次，皮鞭一百下，业报便满了。”果然这一天正绑在树上被鞭打，刚刚打到一百下的时候，官府救人的檄符便到了。

霍母听了青沅的述说，连着几天默然不语。

原来她平时御管婢仆也是极残忍的一个人，身边的婢女脸上身上少有不带伤痕的。偶尔一声咳嗽，下人们立刻吓得觳觫战栗，生怕会有什么不测落到自己头上。如照那个老人所说，难道竟因此报应在女儿身上吗？心痛之余，霍母的脾性果然收敛了不少。

可是俗话说江山易改本性难移，没多久，霍母渐渐又回复了原样。不过这一次她也没有能威风多久，就因为背上发疽而死。死前脓疽溃烂，在床上痛苦挣扎了三个多月。

至于霍家，听说后来家业败落，子孙零替，现在已经没什么人知道他们的下落了。

39、杀业

一大清早，知府夫人文氏的哭声就响砌了船码头，惹得邻船的人都纷纷探出头来，询问缘由。

本来是赶着清明节，坐船去西山给夭亡的女儿上坟，所以触景生情痛哭几声也是人之常情，可文氏的哭声惨烈凄厉，说起来，便是女儿去世的时候，也不见她如此痛哭过。满船的仆婢们都围在船舱外面面相觑，不知所措。

还是老妈子江氏，跟随夫人有年头了，附在夫人耳边不知说了些什么，才劝得文氏止住了哭声。

下人们好奇心起，一等江妈退出船舱，就围了上去。

“快说说，怎么回事呀？”

“唉，你们问问老陆吧。”江妈叹口气。

“咦，我怎么知道呀？”老陆是厨子，因为做得一手好菜，所以夫人到哪都带着他。现在见众人都把目光转向他，不由挠起了后脑勺：“今天早上起来，我还是和平常一样，先上岸去买一天的小菜，买回来以后就在后厨里洗涮……喔，就是杀一只小猪的时候，老江妈跑进来关照我快点住手，可是杀都杀了……别的，我实在想不起什么来了……”

“夫人哭的，就是这只小猪了……”江妈说着，眼眶也不禁湿了起来：“夫人早晨临起床的时候做了一个梦，梦见过世的小姐被人缚在那里宰割，惨叫连连，夫人被吓醒了，醒来觉得声犹在耳，而且似乎是从后舱厨房里传出来的，就让我去看看……”

“是为这呀？”老陆恍然大悟：“可梦怎么作得真呢？”

“你不知道，夫人梦到小姐脚上绑着的是一条红白杂色的绳子，你没看到那只小猪脚上绑着的也是红白杂色的绳子吗？夫人说一想起小姐在梦中所受的屠割之苦，就忍不住要嚎啕痛哭。是我说已经把那小猪包敛好了，只等到西山找块地方厚瘗，夫人才止泪收声的。”

“噢——”众人恍然大悟，有人就小声嘀咕：小姐活着的时候十分柔婉，从来没做过什么伤天害理的事呀，怎么会受此惨报呢？

“这我倒是能想通，大概是因为小姐活着的时候太爱吃鸭舌的缘故吧。”老陆忽然冒出这一句：“而且一日三餐，顿顿都少不了这道菜。一年到头，起码要为她杀掉几千只鸭子，这大概也算得上是……嗯……杀业吧……”

40、无题

京城的万柳堂里最近新来了一个游方的画士，听说在江南一带颇负盛名，城中那些附庸风雅的有钱人家自然都争抢着要去结识，无不以求到他的书画为荣。