正在咬着牙苦捱，忽然看到路边的小树林里隐隐约约露出一点灯火，申屠澄忙走过去一看，原来是一间小茅屋，申屠澄也顾不得屋内是什么人，一头撞开了门，跌跌撞撞地就扑到了火炉边。烤了良久，身上渐渐回暖，这时申屠澄才发现屋主人在一旁正看着他，不由脸一红，向那屋主人揖道：“不好意思，失礼了。”屋主是一对老夫妻，见申屠澄行礼，笑道：“不妨事，风雪夜行确是一件苦事，客人只管自便。”

那老妪又向屋后唤道：“婉儿，奉一壶热酒上来。”只见一个少女捧着一壶酒走了出来，递给了申屠澄。申屠澄烤着炉火，喝着热酒，只觉和方才在风雪中苦挣苦扎的境遇不啻天壤之别。不由举杯吟咏道：“厌厌夜饮，不醉无归。”却听那少女低声道：“风雨如晦，鸡鸣不已。”申屠澄愕然，他是谦谦君子，自那个少女出来就一直不敢抬头细看，现在听那少女咏出这两句诗，不由抬起头来扫了一眼，只见那少女娴丽动人，心想：“蓬门之中，竟有如此的良才美质。”心中一动，对那老翁脱口而出：“令爱如此明慧，在下尚未成亲，愿求附为姻缘。”话一出口，心中便大悔，只怕如此唐突要惹恼了主人。

谁知那老翁闻言不仅不恼，反而大喜道：“我因此地孤远无邻，不堪久留，正想到河北投靠亲眷，只是被这个小女儿拖累着不能远行，现在能把她托付给君子，正是求之不得。”转头又对婉儿道：“你既已事人，天明便与相公同行吧。”申屠澄想不到此事竟然就如此说成了，自然十分高兴。

天亮后，婉儿果然便和申屠澄一同归去。申屠澄到任后，政事繁忙，幸亏婉儿聪慧贤达，常帮着申屠澄处理政务，使他官声大振，不久又替申屠澄生了生了一对玉雪可爱的双胞胎。申屠澄常觉有妻若此夫复何求，曾写诗赠与婉儿道：一官惭梅福，三年愧孟光。此情何所喻，川上有鸳鸯。

五年后，申屠澄任满挂职，和妻子路过当年相遇之地，只见那座茅屋早已破败不堪，进屋一看，四周落满了灰尘，婉儿在屋内怃然良久不忍离去。两个孩儿在屋内打打闹闹，忽然从壁角拉出一张尘埃满积的虎皮来，婉儿见了，变色道：“不知此物尚在此地！”回头对申屠澄道：“夫君昔日有诗赠我，今日我也奉示一首：琴瑟情虽重，山林志自深。常尤时节变，辜负百年心。”说着泪流满面。申屠澄还以为她是思念父母，正要出言安慰，只见婉儿披上虎皮，竟然就地化为一只猛虎，咆哮着突门而去。

变故起得太过突然，申屠澄吓得抱住两个孩子，良久都缓不过神来。后来在林中寻找了数日，始终寻不到婉儿的踪迹，父子三人只能怏怏而归。

两个孩子长大后，娶妻生子与常人无异，只是他们的母亲婉儿再也没有回来过。

24、巧报

刚走进村子，李一科已经发现邻居们在对自己指指点点，嘁嘁喳喳交头接耳地好象在说着什么，那种同情中又带着几分幸灾乐祸的神情让他心里直犯嘀咕。

推开家门，李一科就发现了邻居们窃窃私语的原因——房中悄无人息，家具器什上积了一层薄灰，显然屋主人离开有一段时日了。

“贱人！”

不用再问，李一科也知道发生了什么事：妻子平氏不见了。

不过他的愤怒显然多过了惊诧——一年多前，李一科已经发现平氏和常来村里卖针线杂物的货郎眉来眼去，不过一直没有逮到真凭实据，此事也就暂搁在一边了，想不到这个贱人竟趁着自己这次去广州贩货的时机和货郎私奔了。

眼看身边这时已经渐渐围满了人——“哼，想看老子的白戏，门都没有！”李一科得意地一笑，慢条斯理地走到与他同行而来的一顶青衣小轿旁，掀开了帘子。

“啊……”众人的惊讶全在李一科的意料之中——帘门开处，里面出来的是一个风姿绰约的少丨妇丨，看她和李一科眉目传情的样子，不用多说，也知道两个人是什么关系了。

很快，就有好事之徒打听出来，这个少丨妇丨是李一科在广州贩货的时候，勾引到手的客店老板娘王氏。再一推算，李一科诱哄她夹带私逃的时候，也正是平氏与货郎私奔之日。渐渐村子里就有人说，这是上天好还报应不爽。

“放屁！”李一科对这种说法嗤之以鼻——若非老子早作打算，这次回来岂不是要作光棍汉？那王氏风情万种，胜过平氏这个乡婆子不知凡几，这次可以说是不赔反赚，大获利市了。

谁知安乐的日子没过了两个多月，那个王氏住不惯农家，竟然又跟着来乡下催租的衙役跑了。乡下人惹不起吃官粮的，李一科只好自认倒霉。正在懊丧，客店老板又打上了门，扭着李一科不放，要他把王氏交出来，李一科想着反正王氏人已不在，一口咬定事不关己，两下里吵得不可开交。后来还是村长见闹得太过，出来作主，说是关帝庙中的灵签最是灵验，不如去求一枝签佐证。

两个人拉拉扯扯地在乡人的簇拥下到了关帝庙，一番祷告之后，从签筒里摇出了一枝签，众人凑过去一看，上面写得分明：

鸳鸯梦好两欢娱，

记否罗敷自有夫，

今日相逢需一笑，

分明依样画葫芦。

文绉绉的词意看得那些泥腿子们一头雾水，正在寻摸，那个客店老板一言不发，推开人群走掉了。

后来，才听那些惯走广东贩货的老客商说起，原来王氏也非客店老板原配，一样是他从别的地方私诱而来的。

25、鞭刑

李太学惧内在杭州城里可以算得上是小有名气，老婆胡氏一声河东狮吼，立刻便吓得他夹头缩尾不敢动弹。

自从年前借口没有子嗣，收了家中的丫鬟芝兰做小妾后，李太学见到胡氏更是大气也不敢多出一口。平日里没有胡氏发话，李太学从不敢在芝兰房中过夜。胡氏心中恨恶丈夫娶小，隔三差五地就找茬赏上芝兰三五十鞭，后来觉得光打还不能解气，常常命仆妇们把芝兰扒光了衣服，拖在阶下鞭笞。李太学虽然心疼，但在胡氏积威之下，也不敢出声。

这一天胡氏借口芝兰奉上的茶水太凉，照例又把她拖到阶下鞭打。正好隔邻的李嬷嬷走过来借针线，她是杭州城里俗称“走无常”的，自称能出入凡冥两界。看了此景，默然良久，隔天便抽空过来对胡氏说：“芝兰与夫人原是有夙冤的，今生合该还夫人二百皮鞭。不过夫人炉心炽盛，鞭笞之数多了十倍有余，而且还使她裸露示辱，这就有些太过了，还请夫人三思。”

胡氏哪里听得进去，冷笑一声道：“死婆子，少神神道道地胡诌，我看你是想骗我做法事禳解好捞上一笔吧。”李嬷嬷见劝她不动，也就不再提起此事了。

没过多久，南方起了叛乱，杭州城陷落，李太学死于乱兵之中。芝兰随难民逃到城外，遇上朝廷派来平叛的将军韩复，被收作了偏房。韩复见她明慧秀丽，对她宠爱万分，加上韩复正妻早已亡故，所以把家事都交给芝兰掌管。

叛军平定之后，那些被俘的叛属都被分赏将士，韩复也随意挑了几个，其中赫然就有胡氏。原来她当时困在杭州城内没有逃出，为了保命，跟了叛党的一个小头目。想不到冤家路窄，和芝兰在此相遇。

芝兰见了胡氏，淡淡道：“你现为贼党之妻，不知是欲生还是欲死？”胡氏战战兢兢地道：“自然愿生。”芝兰微微一笑，道：“那也容易得很，每日清晨起来，你先跪在我的面前，自己脱了衣服，领五下皮鞭，然后再下去干活。如果能这样，我就饶你不死。”

果然从这天起，胡氏每天早晨过来服服帖帖地领受五下皮鞭。芝兰无意要她的性命，打得也不甚重，胡氏便这样日复一日捱了年余，忽然暴病身亡。

有知道前因后果的人一推算，胡氏这一年多来所领受的鞭数，正好和李嬷嬷昔日所说，胡氏多打芝兰的皮鞭数字两相符合。

26、灭族

“苍天呀，为何我胡氏一门要受此灭族之祸……”