可是几个月后，有人在邻县见到了罗氏，领着她的还是上次的那个牙婆，这一次，是卖给当地最有钱的刘大财主做第十房的小妾，身价银子自然也是不菲。

也许前人笔记中那些倏忽消失无踪的美丽狐女，其实都是这些狡猾的牙婆和少女串通起来，为了骗财所搞的小把戏吧。

不中用

张明贤第一次到刘老爷家，就觉得花园里阴气森森，令人浑身不舒服。仆人们又鬼鬼崇崇地向他示意，没事最好别到后花园里去，很容易地就让他联想到后花园里一定有什么不干净的东西。

不过刘老爷的脩金开得十分丰厚，待人又一团和气，作为塾师，遇上这样的东家可以说是十分难得，所以犹豫再三，张明贤还是留了下来。不过平日里一逢入夜，张明贤总要拉上书房里的小僮进喜睡在一起壮胆，一年多下来，倒也相安无事。

这一天是八月中秋，进喜向东家告了假回家去看老母，张明贤一个人无聊，晚饭的时候陪着刘老爷又喝了几盅酒，一时兴起，便慢慢踱到花园里的假山石上赏月，正搜肠刮肚想做一首与前人不同的吟月诗来，忽然眼角一扫，看到远远的有一个人影从花丛中走来。

起初张明贤还以为是刘家的仆妇，不以为意，走近了细看，却见她披着一头散发，身上竟然一丝不挂，月光下看起来，肌肤白苍苍地毫无生气，脸上满是泥污垢瘢。大约是也发现了张明贤，对着他仰头一笑，露出了森森的白牙，神情说不出的诡异凄厉。

“僵尸！”

张明贤脑子里一闪念，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地下了假山，奔回书斋，第一件事就是关上书斋的门，还来不及拴门栓，门已经被人从外面大力撞开，那个妇人冲了进来，在房内乱捣乱撕，又猛扑到张明贤身上抱住不放。

后来的事张明贤就什么也不知道了，只隐约记得那只僵尸在他身上摩挲良久，最后骂了一句“不中用的东西”便走了。

第二天刘老爷的两个儿子久等老师不来，命下人来请，才发现张明贤昏厥在床人事不知，救醒之后张明贤说什么也要辞馆回家，刘老爷听他说了情由，失笑道：“张先生别怕，这不是鬼。”

原来那是刘家太太的陪房仆妇，因为三年前丈夫意外身故，积思成疯，平日里被锁闭在后花园里，昨天大概看守的人一时不察，被她逃了出来，才有这样一场闹剧。

见张明贤半信半疑，刘老爷便拉他到后园的小屋，果然，屋内锁着的正是昨天晚上那个妇人，只不过身上穿好了衣服，日光下看起来有影有形，确实不是僵尸。刘老爷又好说歹说，更许他明年馆金加倍，张明贤才答应留在了刘府。

不过虽然留了下来，张明贤每次一想起疯妇人那句“不中用的东西”，心里总是觉得悻悻，进喜知道了，笑道：“有被这疯婆子看中意的，都让她又咬又掐，差点送命的都有。说起来，还是幸亏先生不中用呢。”

红线

从记事起，周祥德就知道自己的身体与众不同，那是在他的右臂与肩胛相连的地方，有一条红色的胎记，自腋下生出，宽约一指，远远望去好象手臂曾经被斩下来又接上的样子，十分骇人。

所以无论天气有多热，周祥德也从不在人前赤身露体，生怕这种异象落入旁人之眼。

更大的惊骇来自他十八岁那年的夏天，一直身体还算健康的祖父以八十高龄去世了，在陪着父亲为祖父换洗衣服的时候，周祥德清清楚楚地看见，在祖父的右臂上，也有着一条和自己一模一样的深红色印记。

父亲很快就察觉到了他惊疑不定的神情，他看了一眼周祥德，轻轻地挽起了袖子。

“啊……”周祥德倒吸了一口冷气，差点叫出声来。父亲的手臂上，也有着那样一道红印。

“这……这……”周祥德的惊骇可想而知，回想起来，父亲也似乎从不在人前打赤膊——莫非是周家祖上不积德，所以才会一门三代都罹患这样的恶疾？

“恰恰相反。”父亲显然猜到了周祥德的心思，摇了摇头：“这可是周家祖上行善积德才会有的印记呢。”

那是七代以前的事了，据传是周家的先祖——太公周明——在继承家业后，第一次一个人去山东收帐。回程途经河南，甫一入境，便发现自己简直是踏进了人间地狱——河南刚遭了百年不遇的蝗灾，不但草根树皮都已食尽，连观音土都给挖得一块不剩。

能吃的只剩下一样：人。

逢上这样的大灾年，最倒霉的总是女人——小孩子不能不保，那是关系到传宗接代的子嗣，父母高堂也要保全，不然难免被人骂一声不孝，那么，唯一可以牺牲的，就只剩下女人了。

一个个女人被绑到了市场上，甚至她们还有了专门的名字——菜人。那些女人们也不反抗，神色木然地跪坐在地上，等着那可怕的一刻到来。而她们的丈夫就守在旁边，等收了少得可怜的钱，再去交换救命的粮食。

时值中午，周明腹中饥饿，便到就近的食肆中午餐，只听厨子说了句“肉没了，客人少待。”接着便拖拽着两个女人进了后厨，嘴里嘟囔着“先切一个蹄子来给客人下酒”。

周明一愣，还没等他回过神来，只听一声惨呼，周明连忙跑进后厨一看，两个女子都被绑在地上，一个右臂已被切断，正拼命翻滚哀嘶，一个在旁边吓得瑟瑟发抖。

周明哪里见过这种惨象，心中只觉万分不忍，幸好刚收了帐，身边还有多余的银两，连忙取出来交给店主，把两个女子赎买了下来。一问，原来是两妯娌，断臂的那个是嫂嫂孟氏，另一个是小姑李氏。孟氏伤势沉重，自知已经万无生理，只求速死。周明咬了咬牙，让厨子一刀刺中了她的心口，让她安然而死。

本来周明想要送李氏回家，李氏却哭着说即使回了家，也无非是再被多卖一次，横竖是个死字。周明想想也觉她说得有理，好人做到底，便将李氏带回了家乡。

正好周明成亲六年，夫人一直未有身孕，李氏感念周明的相救之恩，自愿为妾，一年后便生了一个男孩，在他的右臂，赫然有着一道如刀斩之痕的红印。

“所以，这是一条积德之印。”父亲慢条斯理的放下了了袖子：“虽然看上去有点可怕，但我却希望它能在周家世世代代传下去，永世其昌。”

两年后，周祥德的新婚妻子生产了，在小婴儿的右臂上，果然也有着这样一道红印。

看着妻子惊恐的眼神，周祥德轻轻卷起了自己的袖子……

奇配

论起蒋月生的出身，其实也算得上是书香门第，只是父亲去世得早，家中仅有的一点薄蓄不过几年便耗尽了，老母身子又孱弱，蒋月生思来想去，不得不放弃了儒业，改随堂叔从商。

堂叔是海客，每年总有大半年的时候要飘洋过海，从海外各岛收购了珍奇异宝，再到内陆来贩卖。海上生涯虽然辛苦，但获利颇丰，几年下来，蒋月生也小有积蓄，想着最多再做两年，又可以重拾书本，安心求学，所以心中也十分高兴。

这一天船行正疾，忽然海面上起了大风，将船队吹离了航线，这在航海中本是司空见惯的事，一船的客商们倒也不怎么惊慌，反正等风平浪静的时候再重新归正航线就可以了。

大风吹了两天三夜，最后将船吹到了一处从来没有到过的海岛上，岛上异峰陡起高插入云，山脚下桃树成林，时值暮春，无数朵桃花在枝头含苞吐蕊，景色清雅绝伦。泊船后船工们忙着修检船只，众客商无事便三三两两的到岛上览景寻胜。