我们在相对世界中醒着，却在无明中沉睡。
——摘自乔其纱父亲工作手册
献给乔其纱和她的父亲
序
如果有一段让我刻骨铭心的记忆，之所以我没有用往事来形容它，那是因为我也不知道是否已经成为过去。记得曾经有人告诉我，如果你觉得已经了解全部真相，那才是真正的开始。
至于是否将这一切写下来，我考虑了大半年时间，这里面实在牵涉到太多的人，他们中的大部分，至今还战斗在原来的工作岗位。由于众所周知的原因，我不能把中间的来龙去脉写的过于详细，各位权当故事消遣，切勿深究，因为有些东西早已不属于唯物主义所能接受的范畴，甚至远超过我们人类的想象，这种东西只能作为小说存在，在现实生活中它们被放进密档封存，永远无法公诸于世。
这要从我父亲的离奇失踪说起，而后来我才知道，他的失踪不过只是一连串失踪的开始。
这要从我父亲的离奇失踪说起，而后来我才知道，他的失踪不过只是一连串失踪的开始。
我的父亲叫乔建国，出生于一九四九，正好与共和国同岁，与那个时代的许多建国一样，他也有个红色名字。
作为典型的老一辈地质工作者，他大半生扎根边疆建设事业，主要从事地矿与有色金属的勘探研究。其实他会选择地质这个外人看来艰苦的专业，与他年少时的经历有关。
父亲中学时代正赶上文丨革丨，为了响应毛主席关于“知识青年到农村去，到边疆去，到祖国最需要的地方去……很有必要”的号召，他和许多青年一样，也很有必要的投身到建设新疆的支边队伍里。
当年在支边的北屯农场，他戴副高度近视眼镜，又长的有些文弱，看上去十足的书生气，赶上农场准备组织一批人找铁矿，书记说他摘棉花屈才，硬拉他去临时地质队凑人头，主要任务是做数据测量记录。
尽管在地质队里很辛苦，风餐露宿是家常便饭，有时在野外一呆就是三个月，但比留在大队参加“三大战役”要强得多。当年在边疆支边过的人都知道，过去在建设兵团的知青中，还流行过一句顺口溜，“腊月严寒，戈壁挖渠，夏日流火，沙滩垦荒，深山放炮，垒石筑坝”。
除了不用参加“三大战役”，地质队的伙食也相对较好，吃的主食也都是烩面条子、馒头和烤馕这些硬菜，也许现在听起来觉得寒酸，但那在当年可都是能上得了席面的东西，已经属于小康生活的标准，所以农场有不少支边青年，到处拉关系托人情，做梦都想混进来，据说在地质队一个月还能吃上几回烤包子。
一九七八年父亲返乡后，赶上国家恢复高考，如愿以偿地考上了地质大学，毕业后又顺利进入地质局工作，也算端上了铁饭碗，他本来可以留在家乡，谁知他却主动要求调回新疆工作。
记得小时候，我们和父亲还不如牛郎织女，人家好歹一年还能见上一次，但这不妨碍他在我心中的高大伟岸，他简直就是——徐霞客与李四光同志相结合的伟大化身。
直到三年前，他作为一名地质专家，获邀参加前往塔克拉玛干沙漠的专家考察团。对于塔里木盆地来说，父亲实在太过熟悉，他曾在和田找过十年的地矿，但这次考察活动对他来说也是非常宝贵的机会，不仅能深入塔克拉玛干腹地，而且考察团全是由国内地质界的知名专家组成，还配备了国际顶尖的勘探仪器。
不过这些都是后话，事实上那次考察活动对外是保密的，当时我并不知道。
可是一周后，我接到父亲单位打来的电话，对方告诉我父亲失踪的消息，他们已经通知搜救队，当地政府也出动了大批人力寻找。
我之所以会认为这起失踪非常蹊跷可疑，不是毫无根据的揣测。正如上文中提到过的，他在那里工作过很长时间，对塔里木和沙漠比对自己的儿女还要熟悉，而且我坚信他没有擅自离开队伍，他们那代人是有严格纪律性的，他只是在考察队中途停留补给，他到营地门口拍照时失去联系的。
当时和他一起前往的，还有地矿研究所的老同事，但他们还没出营地，那位老同事碰见团里的熟人，停下来寒暄了几句后，他发现老乔已经不知去向。本以为他是等不及，才独自去外面拍照，就也没怎么放在心上，而且他们搞地质的人，野外经验很丰富，哪晓得等到考察团要出发时，大家怎么都找不到他，这才想到老乔可能出事了。
父亲出事的地点，在距离塔克拉玛干腹地还有七十公里，编号为738的观测基地附近，考察队原计划是，在基地进行食物水源的例行补给，没想到却发生了这种事情，这个消息立即惊动了上级领导。
很快历时近半月的沙漠搜救展开了，搜索范围以738基地为圆心，在四周呈辐射状展开。由于没有发现任何脚印（当时的推断是脚印被风沙掩盖了），搜索行动进行的并不顺利。直到一周后，才在738基地以北四十公里外的地方，发现他的相机水壶等随身物品。
搜救队发现壶中没有水，当时准备和父亲外出的老同事也证明，他看到老乔出去时，确实只带着这么一瓶水。至于在沙漠中缺水的结果，这是显而易见的，何况不止没有水，他甚至也没带任何食物。
这件事很快传回了他所在单位，听到老乔失踪的消息，研究所的同事都觉得匪夷所思，因为他可不是普通游客，而是和地质打了半辈子交道的人，从逻辑上讲他是不可能犯这种不可思议的低级错误，同时大家想到老乔多半已经凶多吉少，都禁不住心情沉重。
接下来的搜索也都一无所获，他们推断父亲可能到到附近拍照迷失方向，在找水的途中体力不支休克后，又遇到一股沙暴将他埋掉，于是他们得出父亲遇难的结论，那个空水壶就是最好的证明。
直到半个月后搜救工作才停止，因为大家都知道，没人能够在缺水缺粮的情况下，活着走出塔克拉玛干的，我还有我哥乔婴也明白这个道理，但内心始终无法接受，也想不明白，他怎么可能在缺水的情况下，还能有体力在沙漠里能走上四十公里。
尽管我们也先后两次自费前往寻找，不过没有任何结果，父亲的失踪成了难解之谜。
后来这件事写进了一份被新疆地质人，戏称为“地质X”的内部档案。不知何故，参与过人员对此事讳莫如深，所以他的失踪并没有地质界引起轩然大波。
之后发生的很多事情，让我想起墨菲定则，当你丢掉东西时，最先去找的地方，往往也是可能找到的最后一个地方，我总有种预感，觉得一切都和738基地，以及那次没有对外公开的考察大有关系。
这个故事中有我的亲身经历，也有知情人的讲述，还有不知来历的道听途说，如有雷同纯属巧合。请记住，有时我们看到的真相，很可能只是表面。