见叶限这么轻易地被自己支开，后母的心里乐开了花。她一边唱着小曲，一边穿上叶限换下来的旧衣服，怀揣利刃，来到水池旁边。

她刚叫喊两声，那条鱼便露出头来。后母得意地笑了。

——哈哈，该死的鱼，你终于上当了。

当鱼游到岸边的时候，这恶毒的妇人猛地抽出怀里的凶器，疯狂地朝那条鱼身上砍去。

鲜血从鱼身上汩汩地流出来，连清澈的池塘都染成了红色。

捞上来一看，那条鱼已经有一丈来长了。后母将鱼肉从骨架上剔下，放在锅里，加了各种调料，架在柴火上蒸。做好之后一尝，发现那味道比普通的鱼不知道鲜美多少倍。

吃完之后，打着饱嗝，心满意足地剔着牙，将鱼骨藏在粪堆底下。

第二天，叶限吃过早饭以后，又捧着自己省下的饭食，来到池塘旁边。可是，这一次，不管她怎么喊，池子里的鱼都没有任何反应。

她是个聪明的女孩，隐隐约约预感到，就在昨天自己出去汲水的时候，有什么可怕的事情发生了。

——那条鱼，怕已不在人世了。

那条鱼陪伴她这么久，而她竟然不能保护它。她越想越伤心，跑到荒郊野外痛哭失声。

哭着哭着，忽然有一个头发蓬乱，衣衫褴褛的人从天而降。那人安慰她道：

“别哭了，鱼让你继母杀了！骨头在粪堆下面压着呢。你回去以后，找出鱼骨，藏在内室，以后有什么愿望，只要对着鱼骨头祷告，就能够如愿！”

叶限擦了擦眼泪，抬起头来，发现那个怪人已经不知所踪。回家之后，她按照那个异人的指点做了，果然，金银珠宝，锦衣玉食，无不手到擒来。

不久，当地一年一度的盛大节日开始了。这么热闹的事，继母那样的女人岂能缺席？这个半老徐娘一反常态，很早就从床上爬起来，对着镜子梳妆打扮，临出门的时候还不忘叮嘱叶限，不要随便乱跑，好好在家看守果园。

这是方圆百里的盛事，叶限也极想参加，可是，继母不想让她去，她也不能公然违抗。所以虽然嘴上答应着，等继母她们一走远，便偷偷溜出房门，来到大家聚会的地点。

她身披翠鸟羽毛织成的上衣，足蹬金履，肌肤胜雪，鬓发如云，在众人的眼睛里，简直是美艳不可方物。一大群年青人围绕着个美若天仙的女子，纵情歌舞。

继母所生的女儿眼尖，总觉得被大家众星捧月般簇拥的女子似曾相识，于是便嘀嘀咕咕地对她母亲说：“娘，你看啊！那个姑娘长得怎么那么象大姐呢！”

后妈也看出了点门道，觉得自己女儿说得有理。可是，那个整天埋头干活，蓬头垢面的叶限，哪儿来的钱置办这么美丽华贵的行头呢？

母女二人正在疑惑之际，叶限也看出了几分端倪。她从继母和妹妹的表情上，猜测她们可能正在怀疑自己。于是便借口有事，要赶紧回去，告别众人，慌慌张张地逃离了聚会的现场。

没想到离开的时候太过仓促，遗下了一只鞋子，被当地的土人所得。

继母回去之后，看见灰头土脸的叶限正抱着大树，在院子里酣睡，睡得那个香，叫都叫不醒。

“这个丫头怎么能同节日盛典上的美人儿相比呢！”继母终于放下心来。

花开两朵，各表一枝。

却说叶限所住的地方濒临海岛，岛上有一个王国名叫陀汗国，兵强马壮，统领附近的数十个岛屿，包括周边数千里水域。

土人们拾到叶限的金缕鞋之后，如获至宝，于是就将金缕鞋拿到附近最为富庶的陀汗国去兜售，期望卖上个好价钱。后来，这鞋子辗转为国王所得，国王见这只鞋小巧可爱，不禁幻想究竟是如何玲珑的瘦骨，才能穿的上这样的鞋。于是便让宫里的女人穿上试。

宫里不乏弓弯纤细，脚似金莲的女子，可是，就算足部最为细小的女子，穿上它，还要大上一寸。

见此情景，国王忽然来了兴致，下令整个国家的女子全来试穿这双鞋。试验的结果，令人们大吃一惊，举国上下，居然是没有一个人穿得上。

这只鞋轻如鸿毛，履地无声，质地华贵，当非人间所有。陀汗国国王怀疑这只鞋是土人通过旁门左道得来的，于是把他囚禁起来，严刑拷打，期望能够问出个眉目来。

结果很令人失望，那个可怜的土人也说不出来个究竟。

后来便有人风传，说此乃妖物，留之不祥。

国王听了，心里也开始犯嘀咕，要是因为这只鞋而招来什么祸患，那可就大大地不值了，思来想去，叫人把鞋子弃于道旁。

虽然如此，国王却仍未死心，他叫人远远地盯着，倘若有女子把这只鞋子穿走，就把她抓起来，报告给自己。

终于有一天，士兵来报告说，有一个姑娘把鞋子捡起来，穿走了。

哈哈！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

国王听了以后非常高兴，叫人去那个姑娘家的家里搜查，终于从一间破败的小屋子里找到了叶限。

兵士们拿着那只鞋子，命令叶限马上穿在脚上给他们看看，叶限按照他们的吩咐做了：那只金缕鞋简直就是按照她的脚依样定制的，正正好好，不差分毫。

手下把在叶限家看到的一切都一五一十地汇报给国王，国王对这女子非常感兴趣，下诏令叶限到宫里觐见。

叶限虽然在继母的虐待下做了多年的苦力，但是我们不要忘了，她是个聪颖的姑娘。凭着女人的直觉，她知道，这是个改变自己命运的机会。

抓住这个机会，就可以离开这个没有一丝温暖的家，结束那永无休止的劳作，远离继母和妹妹的指责与打骂，过上另一种生活。

——一种与现在完全不同的，全新的生活。

对美好生活的向往鼓舞着她，她找出压在箱子底下的翠羽衣，穿上光华闪耀的金缕鞋，打来一盆清水，洗掉脸上的灰尘，一时间神采焕发，恍若天人。

国王看得目瞪口呆，他对这个美丽的女子一见钟情。

如你所见，那个从前默默无闻，貌不惊人的女子，俘获了一位王者的心。

可以想象，国王适时地向叶限表达了自己的爱慕之情，叶限也将自己此前的经历和盘托出，国王听了大喜，将叶限和鱼骨头一起载回陀汗国。

同所有类似的童话一样，善有善报，恶有恶报，叶限走后，后母和她的女儿被天外飞石砸死。吴洞的土人可怜她们，将这对母女埋在石坑里，取名为“懊女冢”。

据说，这坟冢还颇有神通，日常香火不断，若有人为了婚姻之事祭祀祷告，总是非常灵验。

再说叶限，到了陀汗国之后，被封为上妇。根据这个头衔，我们至少可以推测出两件事来。其一，陀汗国国王的后宫，并不只叶限一位夫人。其二，既然是上妇，必然是所有夫人里面地位最为尊贵的，大致相当于汉人的王后，我们的叶限，终于实现了从灰姑娘到金凤凰的蜕变。

国王同王后，从此过上了幸福的生活，按照外国童话的套路，故事也该结束了。

且慢，这是中国的传说，还没有完。

我们前文说过，叶限前往陀汗国的时候，把那具神奇的鱼骨也一并带去，鱼骨也仍象往常一样，有求必应。

可是，人的贪欲是无法满足的。有一年，国王开始向鱼骨祈求无尽的珠宝，鱼骨实现了他的请求，等到第二年，再要什么，就没有任何回应了。

国王于是命人在海边挖了一个大坑，将鱼骨放在里面，在将上百斛的珠宝堆于其上，边缘部分码的都是黄澄澄的金子。

陀汉国原本同中原王朝有臣属关系，后来财大气粗，渐渐就有了不臣之心。等到一切准备停当，率领兵卒发动叛乱时，想到埋藏鱼骨之处把金银财宝全都起出来，以筹措军饷。结果发现，在某一天晚上，所有的宝物都被冲入大海，一直也没有找到。

国王心情之沮丧，我们不难想象。

这对那条神奇的鱼来说，却未尝不是好事，它从大海中来，最后也魂归大海。

这个故事是段成式听他家老仆李士元讲的，士元本是邕州土人，对于南中旧事非常熟悉，据说，这个故事在当地流传很广。

现在我们再回过头来看，就会发现，叶限的故事，实际上是《灰姑娘》同《渔夫和金鱼的故事》的混合体。在那么久远的古代，中华大地上，就有了这两个后来脍炙人口的童话的雏形了，这是一件多么令人惊奇的事啊！

西方人知道这个故事，至少比中国晚了一千年。

现实生活中，好多女孩子都做着灰姑娘的梦，盼望有朝一日，由灰头土脸，不为人注意的小女孩，跳进装饰华丽的马车，蹬上独一无二的水晶鞋，成为王子的新娘。

但是，有一点一定要记住：

倘若你觉得别人不够爱你，你要加倍地爱自己。

倘若别人不肯给你机会，你要加倍地给自己机会。

正如没有人可以阻止仙蒂瑞拉参加王子的舞会，

也没有人可以阻止仙蒂瑞拉当上王后，

除了她自己。

（完）