那女人犹在仔细地察看一份份糖食祭品，对姜秀才的话置若罔闻，被他抓住摇得厉害了，就才把目光转回他脸上，只是讷讷地问到：“相公，要祭给灶神了……祖宗爷说，我把刚宰的死鸡污秽埋进灶膛里，是对灶神的大不敬，他要你和我一块去磕头，给灶神磕头，请他老人家饶恕。”女人絮絮叨叨地说着这话，姜秀才却仍在追问她为什么要害死娘亲、栽赃梅香，两个人都跟对方各说着各话，完全是死拧着纠结不开。

赵大爷实在看不过眼，走过去朝俩人大吼一声：“别吵了！现在不是说这些的时候！”然后一把拽住姜秀才的衣领：“姜兄，这事蹊跷，你先前不也说梦见自称祖宗太爷的白胡子老头拿拐杖打你么？现在嫂子同样碰到了这样怪事，而且折磨得她说出这些实情，或许冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀。”

姜秀才被他的话吓住了，低头看女人手端着一碟糖食正用祈求的目光看着自己，沉吟了一下，他起身又走进厨房，看着地上那堆掺杂了鸡骨头的灶灰，再看看灶台旁边的墙上所贴的那张灶神像，那张纸还是旧的，看样子他们家今年还没祭过，姜秀才叹了口气：“娘生病的时候，你几乎不会去替她煲药，都是梅香在做……那回你和娘怄气，之后却争着要替她老人家煲药，还说是你后悔顶撞了她，所以亲手煲药赎罪，不曾想你竟如此不知悔悟！娘死后，你又一直把梅香视如眼中钉，我敬你是妻，小事也都不与你计较，可你……”说到这，姜秀才双膝跪下，朝灶神像磕了三个响头，又叫赵家小厮去给他拿笔和纸，女人也抖抖索索地过来，把几碟糖食摆在灶台上，跪下一并磕了三个响头，养娘去厨房的柜里找来酒和杯子，姜秀才亲手给三个杯子倒满，然后一一向灶神祝祷，洒完最后一杯酒时，那跪着的女人一瞬间才终于完全清醒过来，抬头四下里张望：“这是哪？我怎会在这？……”然后看看姜秀才，一脸迷惑道：“你这是做什么？”

姜秀才不做声，这时赵家小厮拿来了笔墨和纸，姜秀才突然一手拉起她：“跟我走！”说着，就像方才那女人强行拉他来厨房一样，这回轮到他拉着女人往外走。

那女人又惊又怒，尖声喊道：“你要去哪？你想做什么？放开我！”

姜秀才一反平素温文内向的样子，死死抓住女人的手，声色俱厉道：“跟我到祖宗的牌位去！你做的这些伤天害理的事，竟不知道祖宗有眼么？”

那女人一时语塞，但随即又挣扎骂道：“方才是有鬼怪魇着我了，那些都是胡说的！你个死人么，这也信？”

但姜秀才任凭她怎么说，就是铁了心地拽着她往前走，赵大爷和养娘在一边跟着劝解，也无济于事，我和谭大夫、桃三娘都是局外人，什么都不好说，只能跟在后面看着。

姜秀才把女人带到前面一间正屋，厅堂正中竟是摆着画像和牌位，屋梁吊着长明灯，只是一眼就能看见屋梁、门槛等处都有许多被火焚烧过的痕迹。姜秀才硬是将女人拉进屋，然后叫赵家小厮把笔、纸拿来，铺在牌位前的桌上，飞快把笔头蘸了墨水就开始写，我站在屋外，看不清他在做什么，一忽儿却听到那女人尖声惨叫：“你写休书？你要休了我？”

姜秀才什么也不说，只是一直低头写着。那女人朝他身上又撕又打，几番想抢笔，但姜秀才都决绝地把她推开，并且叫养娘把女人拦住，养娘是向着女人的，便也帮着连连哀求。

看局面闹成这样，赵大爷还算很冷静，从衣服里拿出钱来回头分别交给谭大夫与桃三娘，说姜家闹得如此是非，外人在此多有不便，于是打发我们快走，我也巴不得一声，跟着谭大夫和桃三娘赶紧离了姜家。

天时已晚，经过在姜家这一番闹哄哄的场面，我的脑子都犯晕发胀。而且三个人都没吃晚饭，谭大夫就随我们一起回到欢香馆，草草在欢香馆拿冷饭泡汤吃过便各自回家不题。

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后来，有关姜廪生家那离奇恩怨的官司，被整个江都城里的人传至过了新年也未止歇。姜秀才的正房李氏被姜秀才以‘七出’之中数条为由休弃，然后再以谋害家婆，犯下人伦之大逆不道罪被官府收押，定罪后即按律处死。

关于李氏是如何肯说出害人实情的来龙去脉，也被人们传说得神乎其神，有说是姜家祖宗显灵，先是附身于其家黄狗身上对其警示，又正好李氏小产后身体虚弱，才又魇在她身上，借她自己的口说出实话的；可又有人说，她发疯那日恰好为廿三，是送灶神上天的日子。灶神原本就是专司人间家宅善恶的神明，所以这趟未必就是姜家祖宗显灵，而是李氏拿血腥污秽亵渎了灶神，灶神于是幻化玄妙、惩奸除恶的……

我其实也不十分知晓这内里究竟如何，那日之后，桃三娘不知从哪得了一大罐光泽黑亮的糖浆，但尝过的人都说味道很苦，她无奈只得自去埋在了欢香馆门前的核桃树下，她说，这人间五味之中的甜糖，初时煮好了便是金黄清澈，可一旦熬过了就变黑，那甜过了也就只有苦。

再往后来，听人们说，姜家那位通房丫头梅香，经历这番牢狱之灾后回到姜家，不久就被姜秀才扶正做了妻房，众人都说这才是天理不亏。