大冷天的，姜秀才却一额头冷津津的细汗，他抬手用袖子抹了抹：“昨夜家中那狗疯吠了一夜，我……”

赵大爷拍拍他肩头宽慰道：“姜兄昨夜受惊了，惊魂不定在所难免，今日请你出来就是让你喝点定魂酒的。”他说着又给姜秀才的杯里倒上：“来！愚兄敬你一杯！”

姜秀才苦笑了笑，仰脖喝干了。

外面天已经完全黑下来，隔着厚厚的棉套布帘，也能听见外面‘呼呼’的北风，我一直坐在柜台边角上的炭炉边看着烧水壶，磨着糯米粉，明天廿三，就是家家户户摆供送灶君的日子，所以欢香馆的红年糕卖得特别快。

打更的声音传来，是戌时二刻。时不时各处的几声狗叫，像是远近每家养的狗都蹲在家门檐内恪守着庭户。我微微打了个呵欠，盆里原本泡得满满的米总算见底了，我揉揉发酸的胳膊，桃三娘拿给我一包刚烙好热气腾腾的火腿葱饼：“月儿累了吧？天这么晚你先回家吧，别耽搁了。”

我向桃三娘道了谢，走出欢香馆时，一股冷气吹得我鼻子里一刺，不禁打了个喷嚏，竹枝儿巷口处黑洞洞的，只有我家那爿矮墙内依稀看到屋里透出的光，我怀里抱着暖乎乎的饼朝那个光走，将到竹枝儿巷口当儿，突然，右近一处暗里有荧绿的光略一闪动，我猛地一惊，然后却听到像是狗喉咙里发出的‘嘤嘤哼哼’声，大人们都说狗这么叫是在哭呢，我站住脚步往那暗里看，荧绿的两个光又亮了，我有点害怕，那狗不会扑过来吧？我下意识后退几步正要避回家门里，那狗就蹭着脚底‘沙沙’地走过来了，喉咙里不时仍发出可怜巴巴的哭声，我借着微弱的光，看清这是一只个头不小的大黄狗，尾巴一边摇脑袋一边半耷拉着，倒丝毫没有要扑我的意思，我才松了口气，黄狗走到我脚边绕，又抬起爪子在我裤子上轻轻挠几下，我还是怕它咬我，又退了一步，它好像也看出来了，就不再挨近我，只是在那摆尾吐舌头。

怀里的热饼犹在散出香气，我迟疑了一下：“你是不是饿了？”

黄狗喉咙里‘哼哼’几声，也不知道它是什么意思，我只好在包里撕下一块饼扔到它面前：“吃吧？”

黄狗向我点几下头，但低下去闻了闻饼，又很快抬起头来继续朝我‘哼哼’，我心疼那块饼：“你不吃我就回家去了。”我转身要走，那狗却连忙紧跟几步，用头用力在我腿上朝一个方向蹭，我有点不耐烦了，靠边绕开它，它还不依不饶，用牙咬我的裤子，要把我往一边拽似的，我急了，正要强行挣开它时，对面欢香馆里就有人掀帘子鱼贯走出来，是赵大爷和几个人送姜秀才出来，还听得赵大爷说：“姜兄为何急着要走？这饭菜才吃一半……”

大黄狗这时猛地就像被抽了鞭子一样，立刻松开我就朝欢香馆飞也奔过去，我看它气势汹汹的样子，不禁大叫：“哎呀！当心……”

那边厢几个人还未明白过来，大黄狗‘旺旺’狂吠着，眼看就往姜秀才身上扑去——

就在这当儿，何大突然大踏步从店里闪身出来，徒手一把抓住已跃上半空的大狗，一人一狗失去重心一齐就势滚倒在地，那姜秀才和赵大爷都一时惊得呆立在哪，还是赵家的一个小厮不知从旁边哪里找到一根木棒，可又怕错打到何大，站在一边看怎么伺机帮他一把，我不敢太靠近，紧追几步又站住，何大生得个头魁伟、腕子力气特别大，这一回也不含糊，看他正一手掐住狗的脖子，一手又制住狗的两只不停抓搔的前爪，狗大张着口露出尖牙，满口唾沫，仍在奋力挣扎。

忽然姜秀才惊呼道：“这不是我家那条狗么？”

赵大爷奇道：“就是昨晚你家里那条疯狗？没叫人打死？”

姜秀才剁足急道：“逮不到它，让下人撵着赶出去了，报我说跳墙逃了……如何会知我在此？”

黄狗全身开始抽搐，眼看就要断气的样子，何大翻身将它按在地上，却松开了它的脖子，黄狗不挣扎了，只是发出哭似的‘嘤嘤’声，眼眶里也是湿亮湿亮的，何大脸色阴沉地盯着它，看它老实了，才慢慢放开它站起身，姜秀才害怕得不自觉就往赵大爷身后躲，桃三娘在这时手拿着一方食盒从店里出来，好像对适才一幕并不知情：“诶？这是怎么一回事？我还叫说姜相公慢点走……”

说着就看见一行人都站在那，那个拿着木棒的小厮还一副严阵以待的样子，何大则满身土，地上又躺着那狗，她便更加诧异道：“哎？大冷天的，你们这是做什么？……何大你杵这愣着干什么？既然送客就去帮张罗马车来才是。”

赵大爷似乎怕桃三娘要责怪何大，连忙摆手道：“不妨事、不妨事的，因姜兄急着要走，那狗突然冲出来作怪，倒多亏你家何大机灵手快。”他又转向姜秀才，那姜秀才也不知是被北风吹的还是狗吓怕的，脸和嘴都煞白，看那狗眼泪汪汪的样子不由得出神，连赵大爷跟他说话也没听到一般，而更奇的是那狗这时也在望他，鼻子‘吸溜吸溜’的，好像哭得更厉害，姜秀才盯着狗好一会儿，看它没有再爬起来扑人的势头，才大了胆子挪过去，口里喃喃地说道：“你在我家也十年有余了，怎地偏在我家多事作乱时发癫狂？你莫不是年老生痴么？……”

那狗不知是不是听懂了他的话，望着他更加一味拖长着声‘嗷嗷’地哭着，哭得上气不接下气并且哽着喉咙干呕起来，呕着呕着，嘴里就‘咳咳’地吐出一些东西。赵大爷觉得异样，就招手叫旁边提灯笼照路的小厮过来，待灯笼仔细照看一下，赵大爷奇道：“这狗吐的都是鸡毛？它还偷吃你家的鸡了？”

“鸡毛？”姜秀才凑过去看，脸色凝重起来，若有所思地端详那只狗，那狗用一双爪子在地上刨着，有点急躁，但仍然乖乖地伏在那里没再乱吠乱动。

一阵唿哨的北风陡然吹过，赵大爷打了个喷嚏，终于有点不耐烦，拍拍姜秀才的肩膀：“贤弟，外间太冷……若不急着回去，不如让老板娘先熬碗姜糖水祛祛寒气？有什么事再好相商？”

姜秀才也冷得够呛，但他看着地上的狗，犹在迟疑，赵大爷拿眼去示意站着没作声的桃三娘，桃三娘便识趣地与赵大爷一起将姜秀才半推半拽地拉回到店里，我望着桃三娘转身进去，再看看狗，那狗见姜秀才又不理自己了，就立刻站起来，掉头朝我这边，我整个人本已经冻得发木，见它朝我冲来，脚下也生了根似的抬不动，来不及大叫，那狗就一下子把我扑倒在地上——