王员外喝茶中毒，当时虽救活过来了，但也从此再没下过床半步；管家误杀了人命，后来官府彻查，竟都不知道这小厮是哪来的，似乎是个冒名顶替进府行凶的人，官府查访好几遍也查不出任何究竟，王家背后使了不少银子，又帮管家暗中疏通，但官府审理并最终草草结案之后，仍然判了他个流徙罪。
这王员外家，一时间没了多年得力的管家，王员外又生了重病，生意立刻一落千丈，不过幸好店里还有几个年长的老伙计十分忠心又有份量，这才把几家分号的局面稳住，没有太大失损。
看着王家接连遭逢坏事，江都不少人就背后谈论，说这苗头从大少爷王葵安发疯卧病起就有了，那时候大街上就有不少人听见他喊：供桌上有三堆香灰……家里有条黑蛇云云，看来是早有预兆啊，只可惜无人觉悟到而已。
又过了不多久，大约一月有余罢，王员外终于病重不治，撒手去了。
江都很多人说起这事都摇头惋惜的，说他丢下几房年轻漂亮的姨太太，一个败家子儿和一个年幼雏儿，着实可怜。
时日过着，不知不觉，花落叶茂，立夏时节，天就慢慢热起来了。
欢香馆的生意照旧是红红火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。
忽然一日晌午间，那带着书僮的和公子与王葵安二人，竟来了店里。
进门之后，坐到他们以往惯常坐的位置，仍然是书僮招呼何大要风炉煮水，但看起来不同的是，王葵安穿了一身热孝，面色淡然。
和公子让桃三娘做些素斋菜，两个人便喝着茶，低声说话。
我随桃三娘到厨房去，她要做一道青菜梗烧面筋，我便帮她摘菜梗子。
“三娘，”我想起什么，忍不住问道：“他们第一回到店里来时，你就说过王员外家会出坏事的吧？”
“说过？”桃三娘将一把干金针泡进碗里：“我忘了啊。”
“你说过的。”我争辩道。
“嗯，反正他家是出坏事了。”桃三娘笑道。
我见桃三娘不想说，也就不再问了。
姓和的男子和王葵安吃完饭，临走时，王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼，说是答谢她的厨艺和茶艺。
再后来，听闻那王葵安身为长子，自然就承了家业，虽仍是乖张放荡，总少不了眠花宿柳的行事作派，但他还是与那位教养高尚的和公子成了至交，也因了他，王家那份茶叶生意越是声名远大了。
很久之后，我还想起，其实王员外是被自己的儿子害死的，也未可知啊。
饕餮娘子之鬼豆腐
炎炎夏日，地面烤得干裂，草木都无精打采萎黄在路边。
听说大人们说，今年的年景不好，天逢大旱，半年以来都滴雨不下，再加去年北方闹过蝗灾，颗粒无收，就看江都这儿的米铺里，那一石米的价钱比起往年都高了几成。
有时在街上看见些乞丐，全是风尘仆仆模样，说话口音也听不懂，还记得就上月，菜市那边大清早有人发现路边死了个女人，也许是饿死的，他们说面黄肌瘦，只剩下一把骨头，但我没敢去看。
就连这阵子到欢香馆吃饭的客人，比往时也明显少了好些，挟着行囊货物的路过客商，个个看来都神情深锁、行色匆匆的，有时还听见他们低声议论说，北方不敢去了，饿死人了。
这一日早晨，我做好早饭，等爹娘一起吃完收拾了，发现家里盐酱没了，便提菜篮子到菜市去买，出门正好看见桃三娘，她穿着惯常的一身莲青色衣衫，手里也拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。
“三娘，去菜市走走么？”因我知道欢香馆里平时买办柴米蔬菜什物的都是厨子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。
“闷得慌，去走走。”桃三娘说着，便携了我的手，一道走去。
菜市里人来人往，卖菜的摊子摆的不过都是些茭瓜笋芋之类，一路走进来，这街中间一小岔口上，也不知何时新开了一家小小豆腐店，还没钉招牌，低低的屋檐下一个二十余岁的消瘦女人站在一锅豆腐旁边，另外一个黑糊糊的小炉上还煮着热腾腾像是卤子的东西，她一手擎着锅勺，不时看一眼的人群，却没见有人停下来要买她的豆腐。
我注意到她，是因为她看来面生，决不是本地人，怎么这会子就一个人料理生意？难道也是从北方下来的？
我买了盐，桃三娘说起她早腌了一大缸酱，让我不必买酱了，她回头给我半斤就是，够吃很多日子的，正说着话，前面一阵敲锣响。
路边一棵大梧桐树边的空地上，一精瘦的汉子一边卖力敲着锣，旁边一个七八岁梳着两个角螺小辫的小孩子，向着众行人叩头，我拽着三娘的衣袖：“三娘，前面是刷戏法的吧？”
“是啊，耍戏的。”桃三娘张望了一下，答道。
我看那聚集的人越来越多，不由自主就拉着三娘的手往那挤去。
小孩子叩完头，又在地上来回翻了好几个筋斗，等人人都拍手叫好时，敲锣的汉子才停下手，去将他们事先放在一边的五六张长板凳拿过来，一一递给小孩子，小孩子接过去，一张张铺开间隙排好，活动一下腿脚，突然娇叱一声，一口气在板凳上翻出一串筋斗去，正是他身形伶俐、轻盈没有重量一般，细长板凳丝毫没有晃动或被碰倒，小孩子又虚晃几个花招，打一路飞腿，把地上尘土都扬起不少，围观的人又都拍手。
接着，小孩子向众人恭拳一揖，汉子抬脚用脚尖挑起一张板凳，‘呼’地踢出，小孩子灵巧一个漂亮的翻身双手接住，众人又称好之际，他把板凳安放地上，汉子再踢过一张，他又接住，如是者六张板凳叠起来，看着都摇摇欲坠的模样了，汉子大声吆喝几句听不懂的话，然后从衣袖里拿出一张小纸点火焚了朝天一甩，再念几句，小孩子在板凳周围摇头摆脑打几个筋斗，等他念完了，朝众人露齿一笑，便双手攀着板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“吓！不会摔下来？”
汉子抿嘴微笑不语。
那板凳的凳脚看着也就不到一尺长，六张叠起来，也就一人多高，小孩子稳稳当当地爬到顶上，就蹦来蹦去地跳起舞来，几张板凳虽然有点晃动，但就是不倒。
汉子从地上的行囊里又取出一捆麻绳，口中念念有词，小孩子站在半空中伸出手，他便将绳子一端抛了上去，小孩子接了，回头又往自己头顶抛去，原本都以为那半空中什么都没有，绳子仍要掉下来了，但奇异的是，绳子抛上去就那么竖直着空中了，众人惊讶一呼，小孩子却顺着绳子就往上爬去，将要到顶时，便双腿夹着绳子，双手松开朝地面众人乱舞。
汉子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下来，向众位大叔大娘讨赏啊！”
小孩子点头，便继续往上爬几步，到了绳子尽头，手中便捻诀式朝空虚画几下，汉子又在下面敲锣，那孩子就伸长了手向天做出折花状，少顷一朵连枝的白花应手而落，他放到口中咬着，再探手去摘，又有了一支，他便回头扔向地面，汉子接住，拿到近前去给众人验看，竟是一朵盛开的白茶，娇艳欲滴，花萼便还衬着一片绿叶。
有人惊问：“这时节也有茶花？”
汉子微微一笑，那孩子也从板凳上翻跃而下，落回地面时，口里仍咬着先折下的那支白茶。
众人掌声顿时如雷响动，纷纷从身上摸出三两文钱扔给他们，小孩子再朝众人叩头，然后附身捡钱，有的人再三问那汉子，花是哪儿得来的，汉子都只摇头不语，旁边有位婶娘还拉过小孩子去，拿过他手里的白茶反复看着，再拿出几文钱给他手里：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子摇摇头，回头看那汉子。
汉子脸色一暗，正好旁边又有几个起哄喊问：“我说老哥，你们耍的什么把戏啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下来不？”
汉子又转身过去对他们陪笑道：“这是古靺耠国传下来的棘鞨技，并不是真的能上天宫。”