纵是隆冬，男子仍只穿着一件薄衣，赤裸着胳膊，露出虬结健壮的肌肉。

“到家了啊……这一出来就是大半年，好久都没喝到家里的烈酒了，还真想得紧呢！”

“我看你不是想酒了，是想楼里的女人了吧！”

“嘿嘿……难道你们不想吗？”

“想是想，不过我是想我家里那口子，也不知道她这半年过得怎么样？”

“嘿嘿……姚冲，这半年你都在外面，小心你媳妇跟别人跑了？”

“滚蛋，狗嘴里吐不出象牙，我媳妇可不是那种人，再者说，就她那副人老珠黄的样子，谁能看得上她啊！”

“你不就考上了吗？”

“那是我瞎了眼呗。”

“瞎了眼？你这趟回去，可就是有钱人了，怎么，没想着回去换一个？”

“孙博，你不学好，可别教坏姚冲，姚冲，月桂是个好女人，虽然长得普通了点儿，但温柔贤惠，勤劳孝顺，你常年不在家，她一个人又是照顾你母亲，又是操持家务，可不容易，你可不能辜负月桂，否则我饶不了你。”

走在最前方的魁梧大汉回头，神情严肃。

“怎么会呢，头儿，我姚冲是什么人，你还不清楚吗？这回赚够了钱，回去后，我肯定要好好休息一阵儿，陪陪月桂。”姚冲挠了挠头，道。

魁梧大汉点点头，又看向与姚冲开玩笑的孙博，孙博是一名瘦小的青年，样貌本也清秀，只是或许由于常年在外奔波，皮肤显得有些粗粝，但也多了一份男子气概。

“孙博，你年纪也不小了，别整天流连烟花之所，没个正形，这次有钱了，回去娶一个媳妇儿，踏踏实实的过日子。”

“我倒是想，可我要是成家了，小红、小绿、春香、飘雪她们可怎么办啊？她们一定会伤心欲绝的。”孙博摊着手，一脸我也很想，但我没办法的模样。

“你啊……”魁梧大汉摇了摇头，不知该说些什么。

“对了，头儿，马上就要回家了，你在想什么？”孙博赶马靠近魁梧大汉，问道。

“在想我家妞妞，半年多没见了，不知她有没有好好吃饭，有没有长高，也不知道，回去后，她还认不认识我？”

说到自家女儿，魁梧男子坚毅、刚硬的脸上，罕见地露出一抹温柔，同时还有近乡情怯的担忧与害怕：“我离开家时，她才这么一丁点儿，连路都走不稳当。”

“头儿，这次我们赚了不少，很长一段时间不用出去了，你这次回去后，可以好好陪陪妞妞了。”姚冲安慰道。

“就是。”孙博也附和了一句。

“唉，只是我们回来了，老周、老王、小安他们，却没回来，再也回不来了。”人群中，一个面容沧桑的中年人，眼中露出一抹伤感。

闻言，原本还轻松的气氛，顿时变得有些沉重与伤感。

“做我们这行的，有今日没明日，说是一句用命换钱也不差，老周、老王和小李他们，早就有准备了，我们都一样，不是吗？”

沉默了一下，魁梧大汉慢慢道，声音沉重无奈。

他叫王胜奎，是一个马帮的头领，马帮原指聚集在一起的赶马人及其骡马队的称呼，后来逐渐演变成以马匹为主要运输、贩运手段的商人一种代称，他们就属于后一种。

并且，他们还不是一般走长途、贩运货物的马帮，而是专门进行跨国之间贩运、交易的商人。

具体来说，他们主要来往于楚、燕两国，他们楚人，世代居于北疆，北疆再向北，隔着戈壁、荒漠、苦寒雪原，就是燕国了。

燕、楚、齐、魏四国齐分幽朝之初，因有举国伐幽之情，同甘共苦之谊，再加上长期战乱，民不聊生，各国都需要休养生息，所以两国交好，互开关市，商旅往来频繁，燕国盛产马匹、铜铁等金属矿物，楚地则盛产丝绸、茶叶等物，双方互通有无，形成了史上著名的茶马古道。

史书有云：燕、楚之初，有古道通于南北，昼夜驼铃声声，商旅往来如流水，日夜不息，谓之盛世矣。

可见当时繁华的景象。

马帮、驼帮等组织，也是那时兴起的。

只是成也邻国，败也邻国，随着岁月流逝，时光蹉跎，两国也各自从战乱中恢复过来，且皇帝几经更迭后，也没了往昔的情分，所谓卧榻之侧岂容他人酣睡，故而两国边境开始有了摩擦与争端，两国的关系也逐渐变得紧张起来。

鉴于此，两国都开始限制各自商旅贸易，致使茶马古道衰落，再不复往昔的繁盛。

尤其是燕国天武帝即位以来，燕楚两国的关系愈发紧张。

燕国天武帝，其人雄才大略，野心勃勃，即位以来，对内厉兵秣马，剪除国内世家门阀、封疆大吏，集权于中央，对外南征北战，先后驱犬戎于雪原，逐白方于东麓，灭丘山于荒漠，平定了后患之忧。

相反，楚国地处中原腹地，环境优越，良田沃野，物产丰富，百姓富足安康，富则靡靡，所以楚地文风鼎盛，崇礼尚乐，从朝野到江湖，靡靡之风盛行，重文而轻武。

而楚国景润帝即位以来，亦沉湎于琴棋书画、声色犬马，大肆修建园林、亭台，怠惰朝政、不修兵事，所以兵事羸弱。

故而，楚国在燕国等周边国家眼中，就如猛虎之侧的绵羊，细皮嫩肉，谁都想咬一口，其中尤以燕国天武帝为最，频频在楚国边境挑起事端。

景润帝亦察觉到了天武帝的狼子野心，近些年大肆于北疆增设军队，修筑工事，以备燕国。

兴，百姓苦；

亡，百姓苦。

两国交锋，倒霉的还是像王胜奎他们这样的百姓，随着两国摩擦不断，边关禁严，他们这些来往两地的马帮、商旅，自也不能随意出境，诸如盐铁粮食等一类物资，更被视为违禁品，不得随意贩运，茶马古道也逐渐没落下去，为盗匪诡怪所占据，他们自然也就没了好日子。

很多人都被迫改了行，易了业。

只剩他们没有别的手艺，没有别的谋生手段，只有这么一条路可走。

日子，总得过下去。

所以，半年前他们一行一百多人，满载丝绸、绢帛、茶叶等货物，出北疆而前往北燕，沿着荒废的茶马古道，历经千辛万苦，才抵达燕国。

由于两国封关禁市，所以诸如丝绸、绢帛、茶叶等物，在燕国倒是成了紧俏品，所以他们倒是赚了个盆满钵满。

当然，付出的代价，亦不可谓不大，一路上所遇山匪诡怪，危地险境，数不胜数，有不少人为此丢了性命，其中就包括老周、老王、小安等人，一百人的马帮，到现在也只剩五十多人，几乎死了一半人，不可谓不惨烈。

死去的那些人，都是和他们并肩作战的亲朋好友，不是家人，胜似家人，一起去，却未能一起回，甚至连将他们的遗体带回来，落叶归根，也做不到。

说不难过，那是假的。

可那又能怎么办，活着的人，总得活下去；

日子，也总得过下去。

这就是他们的命，也是他们的哀。

“齐叔，把那些兄弟的安家费都准备好，对了，从我那份里多分一份出去，给兄弟们的家人，安顿好他们，不能让他们受一点儿委屈。”