彭示且显出一副为难犹豫的样子，片刻才对两人说：“你们跟我来。”

两人跟着他出了屋，穿过屋侧，来到后院一个角铁和石棉瓦搭的棚子里。

一进棚子，方启发后脊梁就蹿起一阵凉意。

这棚子倒是搭的周正，要说起来，都比方启发家里的破屋子要强许多。

让人后背悚然的是，棚子里没有起居事物，而是在棚子中央，停着一口棺材！

彭示且又显出为难的表情，未曾开口，先叹了口气。

牛半仙眼珠一转，问：“这是老爷子给自己准备的‘老房’？”

彭示且点点头，有些难为情道：“我家老爷子是个老封建，什么都要按老规矩办。这不，非得趁着七十岁生日，让人给自己造了这么一口‘老房’。家里人都觉得不吉利，可谁也犟不过老爷子……”

听他这么说，方启发已经明白，他为什么会有那种为难的表情了。

很多老人都会在活着的时候，替自己准备好‘老房’，也就是棺材。各地的风俗不同，在当地，讲究的是，‘老房’要在寿诞当天落成完工。

现在老房已经准备好了，就只剩一道工序，就是上漆。

按说给棺材上漆的活，应该是棺材匠干的，但又有说法，但凡人到了一定岁数，替自己准备的老房，上漆的工序不能由打造棺材的木工来做，而是请和本家没有关系的外人来完成。寓意是主家德高望重，受人尊敬，就连不相干的人，都愿意替自家的老房‘增砖添瓦’。

这种习俗对主家来说，是求福分，但是对外人而言，给棺材上漆可不是什么好差事。所以，旧时候一般有这样的事，主家都是上街找不认识的人，先编个借口把人请到家里，请到棺材前头，才据实相告，恳请这人替自家‘增砖添瓦’。

当然，活不是白干的，一般主家都会给‘增砖添瓦’的‘路人’许下重酬。要是请来的人接受，之后的事就顺理成章，‘老房’落成，拿钱走人。要是请来的人不答应，那主家还是得给一定的补偿，把人送走之后，再上街去请别人。

弄清楚这点，方启发偷偷向牛半仙递了个眼色，意思是询问他：咱要不就借坡下驴，干脆拒绝本主，红包也别要了，多一事不如少一事，咱这就借机遁走？

牛半仙却假装没看到他递来的眼色，把一根手指塞进嘴里掏着腮牙，斜眼看着彭示且，含含糊糊的说：“您家老爷子还真是讲究，这是想让我俩当慕工（对‘增砖添瓦’的专门称呼，意指慕名前来，甘愿作工）啊。”

“对。”彭示且这会儿倒是坦然起来，伸出一只手，伸开五个指头，“这个数。”

方启发眼睛一亮，脱口道：“五百？”

那个年头的钱还是很值钱的，对他来说，五百块钱已经是不小的数目了。

他只是穷惯了，一时财迷心窍，话一出口，很快就又想起牛半仙的话，想起这趟来彭家的凶险。

方启发绝不是没脑子的人，可彭示且接下来的话，愣是一下子把他脑瓜子里那点机灵劲硬生生给碾死了。

彭示且像是没听见方启发说的，皱着眉头捋了捋头发，看着两人‘诚恳’的说：“我请你们二位来，一是因为我家老爷子真就爱看变戏法。再就是……你们两位见多识广，现在也明白了……除了表演，我还想请你们做一回慕工。

我有一说一，我本人很反感这些老封建的东西，可架不住老爷子倔啊。我也知道，这活明里说是沾喜气，其实对你们来说挺晦气的，终究是我骗了你们……唉……我就这么说吧，爹妈生我养我，他们对也是对，错也是对！现在人都不像旧时候那么穷了，没人愿意干这活。这样，你们要是愿意干，我给你们一千，每人一千！你们看行不行？”

还没等方启发琢磨过味来，牛半仙就咬牙切齿的用力点头：“行！”

见彭示且目光转向自己，方启发看了牛半仙一眼，也是一咬牙：“成，先给一半！”

“那不行。”彭示且摇摇头，从兜里掏出一沓钞票，眼珠转了转，把钱往牛半仙手里一塞：“既然你们都应了，那就别说什么半拉全部了。这是两千五……我特么也是拿我爹没法，我就……就……反正我就得让老爷子事事顺心，完事任何人都埋怨不了我！”

“孝子！大孝子！”牛半仙猛地朝他一挺大拇指：“你放心，这事儿包在我们俩身上了！”

彭示且终于露出笑容，口中却含蓄道：“那就劳烦您两位了。我回头就让人把油漆送过来，你们就……”

不等彭示且说完，牛半仙就拍着胸脯大包大揽的说：“行嘞，东家您放心，既然收了你的钱，这事儿就包在我俩身上了。”

彭示且微笑着点点头，转身走了出去。不大会儿的工夫，就有一个青年把油漆和工具送了进来。

青年也不说话，放下东西就要走。

牛半仙忽然一把拉住他，笑嘻嘻的说：“小兄弟，能不能跟东家说说，再给我们拿瓶酒来？不用大曲，随便来点土烧就行。”

青年看了他一眼，说了声‘等着’，迈脚走了出去。没过一会儿，果然拿了两瓶酒进来。

等青年离开，方启发终于再也忍不住，向牛半仙问道：“老叔，你真打算给他们当慕工，刷棺材啊？”

“现在想不刷也不行了。”牛半仙说了一句，把手伸到方启发面前，“你闻闻。”

方启发凑上去一闻，顿时拧起了眉头，“怎么这么臭啊？”

“是尸臭。”

“尸臭！”方启发猛一激灵，这才想起来，刚才牛半仙就是用这只手抓那青年胳膊的。

“刚才那个真是死人？”方启发不禁声音发颤。

“只能说是死鬼，要是死人，他一靠近，咱不早就闻出来了？”

听牛半仙这么说，方启发心里越发疑惑。他不过是个摆摊变戏法的，实在听不懂牛半仙话里的意思。

牛半仙神色变得十分凝重，低声说：“这档子事和我先前想的有些不一样，现在没时间跟你解释了。从现在起，我怎么说，你怎么做。”

“行，我听你的。”方启发咬着牙点点头。

一来他到底还是血气方刚的年纪，事到临头，自然而然变得硬气起来。再就是不管这彭家有多邪性，彭示且给的钱可是真的。真金白银揣进兜里，他也绝不想再吐出来。

牛半仙从随身的褡裢里掏出一个小纸包，说：

“这里头是炒熟的五谷米，你把它吞下去，虽然不能见鬼，却能看到一些邪门的东西。”

“叔，我听说用女人的头发压倒眉，就能看见鬼……”

不等方启发说完，牛半仙就皱着眉头摆了摆手：

“你我都不是神调门的人，能看到鬼魅原形却不能应付，只会徒增凶险。你听我的，赶紧先把五谷米吃了。”

方启发点点头，接过纸包把里头炒熟的五谷吃了。

再看牛半仙，已经打开了油漆桶，凑上去一闻，立时皱起了眉头，咬牙切齿道：

“娘的，姓彭的也太无法无天了，这是拿咱爷们儿当二傻子了！”