苗月疏凝眸思忆，似乎想到伤心处，缓缓道：“元符三年，也就是八年前，我父亲正带人在苏州造园。适逢蔡京被贬官，去杭州洞霄宫当提举，途经苏州。他听人说，当年造玉津园的苗家，正在苏州替富户造园，便动了心思，想在苏州也替自己造座园子，毕竟谚曰天上天堂、地下苏杭，而且他在苏州还有一个相好的青楼女子，那时已替她赎身，正好造座园子，将她养在其中。”

钟耀南道：“蔡京也有被贬官的时候？”

“人的时运有高有低，谁都没法避免。那年端王赵佶刚刚登基，蔡京他接连遭到谏官、御史弹劾，即便有向太后护着也没用，还是被贬官去了杭州。”

钟耀南奇道：“可他贬官之时，还有心思让人给他造亭宅楼阁和花园子？”

苗月疏道：“蔡京这老狐狸，在官场中久经沉浮，数次起落，贬贬升升、升升贬贬，他做过官的地方，恐怕历大半个中国，早就练得皮糙肉厚，城府极深。一时的谪贬，难动其心性。如果将官位比作大鱼，那蔡京就是钓鱼翁，放着长线，管大鱼在水里如何扑腾，兀自抓紧鱼竿不松手，熬到现在，也算是他能耐。”

“然后呢？”

“然后他自然约我父亲见面，谈及此事。他毕竟是京城来的大官，父亲也是知道他的，民不与官斗，我苗家自然答应下来。可这老狐狸，价钱暂时不谈也就罢了，甚至连木料砖瓦都不提，凭他一张嘴，就问你要一座宅子，你说天下可有这般道理？”

钟耀南气得一拳揍在被褥上，恨恨道：“天下乌鸦一般黑，那副嘴脸想来跟朱勔那时一模一样。”

“父亲本就担心建完宅子后，他要拖欠工钱，但苦于无法拒绝。现在好了，如果连木料砖瓦都没有，等于是巧妇难为无米之炊，不盖园子也就有了借口。所以便装聋作哑，只是推脱没法开工，那蔡京开始只是催促，后来干脆明着让父亲先垫钱去买。越是这样，父亲越不敢答应，这桩买卖分明是血本无归的事儿啊，便说现在苗记账上无钱，实在买不了一砖一瓦，一根木头。蔡京眼见无望，在那个青楼小妾前丢了面子，偏又是自己被贬之时，嘴上不说，心中将所有怨气都归到了我父亲头上。”

钟耀南摇着头，道：“这下肯定麻烦了。”

苗月疏道：“接下来的事情，你一定想不到。”顿了顿，看着钟耀南，“这时出现个人，你猜是谁？”

“我如何能知道是谁？”

“你认得的。”

“我认得的？”钟耀南转着眼睛，想了一遍，“是在苏州，而且还是我认识的，还跟蔡京有关系。”

苗月疏点着头，钟耀南道：“莫非是朱勔？”

“算你聪明。不过不是朱勔，而是朱勔的父亲——朱冲。”

“那卖狗皮膏药的无赖郎中，朱冲？”

“正是。”

“他替我父亲瞧过痢疾，非但没治好，还差点让我父亲送了命，最后还要钱，被我家人乱棒打走的。哦，我想起来了，石真人当年说过，朱勔的父亲，巴结着机会，给蔡京捐钱捐木头，在苏州造了一座宅子，今晚李蕴也好像提过。莫非就是你现在说的这出？”

苗月疏点点头，道：“确是如此。我父亲费尽口舌，推掉了这桩买卖，朱冲却得到了消息，巴结上来，不但捐钱捐木头，连那块地都是朱冲买来下的，将地契送给了蔡京。所以才有后来朱勔青云直上，直接做了应奉局的应奉使，专管花石纲。”

“朱勔的父亲不是只是个江湖郎中么？怎地出手这般阔绰？哪里来的银子呢？”

“朱冲原先确实只是个卖狗皮膏药的，他的药只求吃不死人就行，全靠一张铁嘴过活，算是勉强度日罢了，确实赚不到多少银子，朱勔小时候因为吃不饱，常干些小偷小摸的勾当。但朱冲后来却受高人指点，得了几副仙药方子，并且那人还收了朱勔为徒，传授道术。”

钟耀南道：“我知道了，是不是一个叫左常的？”

苗月疏皱眉奇道：“左常？你从哪里听来的？我可不知道有左常这么个名号。”

钟耀南拍了拍脑袋，道：“八成错了。是朱勔给我幻化出来的假姐姐告诉我的。”

苗月疏道：“传授朱勔道术的叫穆友海，此人还有个出名的徒弟，叫杜七圣，你可听说过？”（注：杜七圣乃宋朝著名幻术师，相传中国历史上首个幻术组织“云机社”，就是由其所创。杜七圣的戏法骇人之极，据说有被当场吓破胆的，且无人能识破，其事迹在诸多古人笔记中均有记载。）

钟耀南摇摇头，道：“未曾听过。”

苗月疏道：“看来你还是缺砺练，连现时山海中顶顶大名的云机社‘杜七圣’都没听说过。杜七圣乃是全中国有数的幻术师，以一套七圣法行走山海，最出名的幻术叫做续头法。他先朝空中扔出一卷绳索，然后绳索一头便似乎挂在了云端，直直垂在众人头顶，接着呼一小儿从绳子爬上，消失于云中，道小儿去天宫给看官们偷桃，话音甫落，真个就从天上凭空落下几十个大桃子，桃子卖与众人后，忽地绳索断了，掉到地上。杜七圣便哭诉，定是守蟠桃园的天兵天将捉住了孩儿，紧跟着残肢断臂，血淋淋从天而降，正是刚才那孩儿，已被天兵神将剁成十数段，扔了下来。到此时，围观的群众便已大多数被吓得魂不附体。更绝的在后面，杜七圣先向众人讨一圈钱财银两，算是孩儿死去的贴补，而后掏出一叠道符，向人群道，此是向仙人求的还魂符，看能否救活小儿。然后将小儿的残肢断骸收入筐中，蒙上一层黑布，烧符念咒，走一番禹步，做一番法，最后喝一声起。那筐上的黑布，便忽地被掀开，活生生的小儿从筐里跳将出来，朝众人作揖。杜七圣趁机再将还魂符卖掉。”

钟耀南惊得合不拢嘴，道：“还有这等幻术？这可并非一个人看，而是无数人围观呐，他是如何做到的？”

苗月疏抿嘴笑道：“此间奥秘如何能叫旁人轻易知晓？这杜七圣与朱勔，二人的幻术，便都是由穆友海所传，而朱勔的父亲——朱冲，其赖以发家的几副仙药方子，以是拜穆友海所赐。”

钟耀南凝眉思索，片刻后道：“杜朱二人既为同门师兄弟，怎会一个当了大官，一个却靠卖戏法过活呢？”

“这有何奇怪？好比有人靠拳脚刀枪的功夫，落草去做绿林好汉，有人却凭借精湛武艺，做了朝廷武官，做武官的后来又去抓强盗，其实二者，都是靠的功夫吃饭，指不定最初还是同门，也未可知。”

钟耀南微微点头，道：“是了。幻术之所谓幻，也就是假的，假的就是骗人的。杜七圣是骗看客，自然比不上朱勔去骗皇帝。小盗窃财，大盗窃国。”

苗月疏笑了起来，道：“你这脑袋，怎么想的尽是些歪理？好的不学，坏的道道儿却无师自通。骗皇帝，窃国，可不是我教的。”

“这还用教么？朱勔和杜七圣，不就摆在那儿，两相比较，还有什么可说？只不过，如果有得选择，我倒宁愿像杜七圣那般，行走山海，无拘无束，没钱了演几场戏法，不乐意了就收摊。”说着，露出向往之意，“对了，咱们这都跑偏到爪哇国了。光顾着说朱勔和杜七圣，还有那什么穆友海，你家的事情还没讲完呢。”

苗月疏打了个呵欠，道：“天色不早了，你明天还要去枢密院，不如早点睡吧，明天再谈，反正我又跑不掉。”

钟耀南蹦下床去，关起窗户，回身道：“那不行，今晚不说完，我可睡不着觉。再说了，我平日里晚上几乎都不怎么睡的。”看着苗月疏一副困倦的模样，又道：“要不先洗洗上床，然后咱们枕边再谈？”

苗月疏羞得低头不语，钟耀南笑道：“别害羞嘛，过阵子等我这艮岳使的位子坐稳，就去跟你父母提亲，你可就是堂堂的诰命夫人。”

苗月疏却愈发沉默，最后道：“我父亲和祖父，俱已不在人世。”

钟耀南愣在那里，结巴道：“被，被蔡京害的？”

苗月疏摇摇头，道：“蔡京那时被贬官，虽然因我父亲拒绝为其造园而心生怨念，但苦于手无权柄，奈何不得我苗家。但没过多久，蔡京却在苏州遇到了童贯，童贯那时作为内廷供奉官被委派杭州，设明金局，替赵佶在江浙一带游觅搜罗文玩字画。”

“童贯？我知道，在延福宫时我见过他，现为秦凤路经略安抚制置使。”