第一章 飞石之灾

“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石。铁索千寻取得来，奇形怪状谁能识。初疑朝家正人立，又如战士方狙击。又如防风死后骨，又如於菟活时额。又如成人枫，又如害瘿柏。雨过上停泓，风来中有隙。想得沈潜水府时，兴云出雨蟠蛟螭。今来硉矹林庭上，长恐忽然生白浪。用时应不称娲皇，将去也堪随博望。噫嘻尔石好凭依，幸有方池并钓矶。小山丛桂且为伴，钟阜白云长自归。何必豪家甲第里，玉阑干畔争光辉。一朝荆棘忽流落，何异绮罗云雨飞。”

这是唐代诗人吴融的一首《太湖石歌》，专讲苏州洞庭山下，太湖中的一种石头（注：这里的“洞庭”指的是苏州洞庭山，而非湖南的洞庭湖）——太湖石。

太湖石以其“瘦、皱、漏、透”的清奇之象，自古便是上至帝王将相、文人墨客，下至富商巨贾、迁客骚人的珍爱之物。太湖石体量有大小，大的可作为园林石，立于庭院之中作观赏用，或者叠石掇山，堆造假山游玩；小的则可用红木为底座，放在书桌案头，作为清供。

太湖石又分为水、陆两种：水石，顾名思义，是生于太湖水底的，往往最具身价和品相；而陆石，则生在太湖地区的陆上、山中。

要将水石从湖底取出，难度极大，所以才有诗中“铁索千寻取得来……想得沈潜水府时”等说法，故而当时太湖周边的石农，往往都是浪里好手，能够手持斧凿等工具，潜入水底作业。

时值北宋神宗、徽宗年间，地处苏州城西的木渎镇，镇上有座洞竹山庄，主人姓钟，名传景，家中本是扬州的蚕桑大户，又兼营绸缎生意，殷实富裕。其人嗜好太湖石成癖，年轻时举家搬到太湖边的木渎镇，建起洞竹山庄，就为了方便搜罗收购太湖石。

来到苏州后，钟家依然做蚕桑与绸缎生意，后来又开了绣庄，经营刺绣，整个钟家的产业是从源头的养蚕，到当中的织造绸缎，再至最后的刺绣，由蛇头吞到蛇尾，这条道上能赚钱的地方，都占了个遍，好不风光。

有了大把大把的银子，钟传景起太湖石来更是随心所欲，别的藏家都是先到石农处打探，看看最近有什么好的货色出水，然后再谈价压价，最后才成交。他钟传景是整个村子包场，比如香兰村整个村子的产石，他提前一年就全部给预定下来，只要这年内香兰村所产的水石，无论个头大小品相好坏，他全要。你挖出的石头越多，他买得越多；你挖到的石头越好，他出的价越高。

而且到最后，钟传景甚至到太湖南岸，已属浙江境内的湖州长兴等地包场收购，真是豪掷千金。

用这种拼命的玩儿法，谁能抗得过他？因此，十几年下来，太湖地区最好的石头，基本都被钟传景收入囊中，安放在洞竹山庄里。

到了北宋徽宗皇帝，崇宁四年六月，此时的钟传景不过才四十岁不到，但已然家大业大，膝下又有一对儿女，长女十八岁，幼子十三岁，真是过得惬意无比。这一天，钟氏夫妇正在园中赏石，仆人送来一封拜帖，说是有官员来访，人已经在厅堂等候。

钟传景颇觉奇怪，拆开一看，只见上面写到“苏州应奉局应奉使——朱勔”，心里更是纳闷，寻思：“应奉局是哪个衙门，怎么从来也没听说过啊？”

夫人沈素心在一旁，见丈夫楞在那里，便道：“爷，客人还在厅堂等候，你还不快去？”

钟传景道：“我只是觉得有些奇怪，好端端的，怎么会有官员来找，而且是个从没听说过的什么应奉局。”

沈氏道：“去见见不就知道了？”

待得钟传景进了前厅，但见一名年纪三十岁上下的男子，身穿四品朱红官服，戴着璞头帽，正大大咧咧地坐在椅子上喝茶。见钟传景进了屋来，便道：“钟员外，咱们多年不见，可还记得本官呐？”

本来钟传景一见那红色官服，便知至少五品以上，要晓得苏州通判不过才是从五品（注：“通判”为宋朝时州的实际管理者），此时又猛然间听到这一句，身上着实出了一层汗，拱手道：“恕小人愚钝，实在记不起了。”

朱勔眯着三角眼，缓缓道：“十年前，家父曾到你府上行医治病，当时你身患痢疾。”说到这里，抿了口茶，而后续道：“可有此事啊？”

钟传景猛然忆起，十年前，自己确实得了痢疾，而且很严重，后来先是请了个城里的郎中，名叫朱冲，谁知几副药下去，不但没有效果，反而愈发病得厉害了，差点没把命给送掉。然后听人说这朱冲是个骗子，专门讹人钱财，其实根本不懂岐黄之道，所以就没给医钱，着家中仆人将他赶了出去。那朱冲的的确确是个无赖，怎么也轰不走，最后不得不乱棍打跑。

现在眼前的这位应奉局应奉使朱勔，莫非就是当年无赖郎中朱冲的儿子？要真是，那可就大大的不妙了！

看钟传景愣在那里出神，朱勔道：“我再提醒提醒，家父单名一个冲字，是当时苏州有名的郎中。钟员外，还没想起来吗？”

钟传景如梦惊醒，连忙道：“记起来了，记起来了。”说着，面露苦色，顿了一会儿，道：“当时在下病得厉害，脑袋不灵光，如有冒犯之处，还望应奉使包涵！”

“无妨，无妨，那有什么冒犯的？我提这事只不过是跟钟员外你套套近乎罢了！”朱勔笑道。

钟传景悄悄吁了口气，坐了下来，喝口茶，然后微笑着道：“应奉使今日来敝庄，真是蓬荜生辉，不知小人有什么能帮得上忙的？”

朱勔放下茶盏，踱到厅堂正中的香案前，伸手摸了摸其上摆着的一座黄皮太湖石清供，道：“实不相瞒，当今圣上嗜爱奇花异石，而天下雅石，又以太湖石为最，所以上个月在咱们苏州，成立了应奉局，专为官家承办此类事宜。”

说到这儿，钟传景算是有些明白了，应奉局就是专为皇帝采办奇花异石的衙门，现在到自己这洞竹山庄，那么一定是为了庄上近十几年的太湖石而来。

钟传景心下稍安，毕竟如果只是要石头，自己这里多得是，即便不给银子也没什么大碍。

朱勔回转身来，续道：“我这是新官上任，为官家办的头一桩差事，只能办好，决不能砸。所以思前想后，整个太湖地区，还有谁家的石头能与钟员外的洞竹山庄相比呢？因此今日特来叨扰。”

此时钟传景心里稍微有了些底，便道：“承蒙应奉使看得上，敝庄能为圣上出力自是无尚荣耀，我可以将庄上所有藏石全部领着朱应奉看一遍，只要入您法眼的，尽可以拿去献给官家。”

朱勔不阴不阳地道：“钟员外是明白人啊。”随即话锋一转，“只是给圣上采办的东西，那可不寻常，即便石头也是如此。你庄上那些太湖石，我虽然没有看过，但大抵能猜到是什么模样。虽属一流，但却不够格进贡。”

这话一说，钟传景委实不知该如何回答，听那朱勔继续说道：“我此次是专为洞竹山庄所藏的那块飞石而来！”