周瑞富回忆说：“内~蒙~古煤层分布很广，领导加派勘测对物，要求对地层进行地毯式勘探。所以，我们对每一个角落都不会放过。事实证明，内~蒙~古底层的矿物资源的确丰富。一开始我们很高兴，但没想到，勘测队的人数在逐渐减少，一个接一个的勘测员不明消失。”

“消失？”我双眉紧皱，不知道他们所说的“消失”是什么意思。

林藩平点了点头，说：“当年我和你父亲也在其中，但我们由于经验很少，所以只是简单的作为理论人员，对勘探结果进行分析和研究，所以并未进入底层。那段时间，勘探人员进行地层之后，从此就不见了踪影，就像是人间蒸发了一样。”

“是所有人吗？”我问的时候，看到长宗我部盛赞也是眉头紧缩，很显然，他之前也不知道这段往事。

周瑞富摇了摇头，说：“不是。虽然是少数一批人，但也足够引起恐慌。开始，有人说底层下面会不会奇怪的生物，或是有无法勘探到的隐秘洞穴，勘探人员会不会不留神掉了下去。反正那短时间，人心惶惶，说什么的都有。最后，上级委派专家来到内~蒙~古，由于影响很大，所以起名为723工程，因为那时候是7月23号。”

原来这就是723工程的真实来历。

“他们来了之后，到底发现了什么？”长宗我部盛赞在旁问道。

实际我和他心里都明白，说不定这些诡异的事件与九鼎有关系。

周瑞富接着说：“专家进行地表勘探，发现那个地方除了有煤矿资源以外，还有好多珍奇金属元素。具体的名字，他们也不知道。专家说，这些金属元素已经消失了几千年，是珍贵的资源。只有在史料上零星出现过，但都是作为传说延续下来的。所以，它们没有具体的名字。”

神奇的、几千年前存在金属资源，但却无法证实它们的名字？难道说……

“那些专家既然已经勘测到了，难道你们就找不到他们的位置吗？”我越来越觉得，这些事绝对和九鼎有关系。

周瑞富摇了摇头，说：“这也是我们感到奇怪的地方。根本找不到那些金属元素，只能勘测到而已。”

“那你们是什么时候发现，这些和九鼎有关系的？”我急切的将心中的想法说了出来。

周瑞富和林藩平没有第一时间告诉我答案，而是派人拿来一个手提黑色皮箱子。打开箱子之后，里面有很多纸张，还有一叠叠的照片。照片泛黄，看起来有一段年代了。

“自己看吧。”周瑞富说。

我和长宗我部盛赞分别拿起一张照片。上面有一片铜片，沾满了黄土，尺寸大小在几厘米左右。然后再拿起一张，和第一张很相似。之后，我发现，所有的照片都是一片片的铜片。最后的一张照片是由许多铜片拼接在一起的，虽然有断痕，有缺失的地方，但我仍然可以看出来，这些铜片组合成了一个字。

“雍！”长宗我部盛赞说，然后抬头看着我。

没错，这就是雍州的“雍”字。我清楚的记得，青鼎上面有一个“青”字。九鼎分别代表九州，每一尊鼎鼎身的中央都有一个字。而这个“雍”字无疑是指雍鼎。

周瑞富说：“这是之后发现的。专家经过严密的研究发现，这些铜片中含有很多稀有金属，就是他们勘测到的那些。还有，这些铜片距离当时已有几千年的历史。从断痕和铜片上面的图案推断，它很有可能就是属于九鼎的。这个推断第一个提出来的人就是你的父亲。”

我抬起头，看向盛赞，他笑了笑。

没错。我父亲之所以加入723工程，肯定是他早已计划好的。元氏一族和长宗我部盛赞一样，都知道关于失落千年的九鼎的秘密。他事前已经从我爷爷口中得知，九鼎在西周灭亡之后被掠去草原，然后在秦朝的时候被徐福和弓月君带到日本。但是，还有一尊象征秦朝都城——咸阳的雍鼎仍在遗落在大草原某处。

723的发现无疑使我爷爷的话更加可信，所以，我父亲大胆推测，这些铜片就是属于九鼎的。

我看的出来，周瑞富和林藩平肯定不知道其中的细节。

“一开始的时候我们并不能因为你父亲的一句话，就相信这些和失落千年的九鼎有关。”林藩平说，“但是，上级对地层中隐藏的稀有金属很重视，所以，这个工程也得到了上级的大力支持。”

周瑞富补充道：“这些稀有金属不但十分珍贵。而且，很多专家还相信，它们具有某些神秘的力量。”

“神秘的力量？”我意识到，也许这里所说的神秘力量，就与那个隐藏在九鼎中的长生之谜有关系。

周瑞富点了点头，接着说：“据专家分析，这些金属如果被大量聚集在一起的时候，可以使空气与时间发生粘稠状的重合。还有，在特定的环境下和特定的位置，会使这种力量加大。”

“空气与时间发生粘稠状的重合？”我不解道：“什么意思？”

周瑞富摇了摇头，说：“我们也不知道。这只是专家的一些推断和理论依据，在没有得到实践的情况下，根本无法得到证实。”

我问：“那些铜片也不能吗？”

周瑞富说：“不行。而且，专家曾近试验过，由于数量太少，无法实现。所以，这一直是个迷。”

我看着周瑞富，问道：“我现在想知道的是，你们是在什么时候与盛赞搭上线的。”

周瑞富毫不避讳，说：“在你父亲死后。”

按照他的说法，723工程耗资巨大，由于没有什么突破性的进展。所以不久之后，就被上级扼令夭折。我父亲和林藩平也被请出了723，但是这些并不代表国家对723工程已经放弃。他们两人仍然秘密和华超局有联系。

至于华超局是怎么知道长宗我部盛赞的存在，那都要拜我父母所赐。原来，当年我父母同去日本，见到长宗我部盛赞盛赞，对于我爷爷告诉他们的一切，我父亲从盛赞口中得到了证实。

万万没有想到的是，这些内容也被华超局知道了。

“你们派人监视我父亲？”我大惊失色，心想这到底是个什么样的组织，难道他们会对每一个给他们工作的人实行监视行动吗？

周瑞富说：“你可能有些误会。我们之所以监视你父亲，是之前发现他对我们有所隐瞒。而且，其中隐瞒的成分与内~蒙~古的723工程有关系。所以，我们才派人进行的监视。果然不出所料，他一早就从你爷爷口中得知了关于九鼎之所以失落千年的秘密。但是，他并未说出来。

你父亲回国之后，在我们追问下，他供认不韪。还说愿意继续研究，找出失落在大洋深处的九鼎，作为对国家的补偿。但是，你父亲显然说一套做一套。向我们汇报的研究成果一直含糊其辞，我们却发现，他曾经和多方进行接头，说是愿意卖出关于九鼎的重要线索。