这个土家少年，叫白芷稗。白芷稗，在土家语里的意思是“土家儿郎”。

半年后，白芷稗将我带回了茅岗龙岩寨。白芷稗的祖父，一个威严而慈悲的老者，是龙岩寨的土老司，土家人称他“梯玛”，按照汉人的说法，应该叫巫师。在土司统治时期，土老司的地位很高，仅次于土司。

从此，我就在龙岩寨安顿下来。我成了一个土家人的郎中。据我所知，我是土家寨子的第一个汉人“药匠”。

2

元朝末年，蒙古贵族实施地方高压政策，农民起义星火燎原。湖广澧州大庸卫茅岗宣慰都元帅吴统志、吴毓父子的残酷统治，激起土家人民的强烈反抗。覃垕率领土家族山民举旗造反，赶走了吴氏父子。数年后，朱元璋击败盘踞湖广的陈友谅，覃垕率部归顺朱元璋。朱元璋任命覃垕为慈利安抚使。不久，改任湖广理问。洪武三年四月，覃垕连横土家各洞寨再次发动叛乱。龙岩寨也卷入其中。

洪武三年四月，朱元璋命湖广行省平章杨璟率兵讨伐。明军作战经验丰富，又有火炮云梯冲车，装备精良；土家起义军伤亡惨重、节节败退，被迫退守龙岩寨。龙岩寨山势险峻，三面悬崖峭壁，一面邻水，只有一条陡峭的小山道通向寨子。杨璟多次试图发动攻势，皆无功而返。便围寨扎营，日夜巡守，阻断覃垕出路。土家族人盘踞山顶，粮草断绝，只能吃树皮草根。明军时不时发动火炮箭矢，远攻龙岩寨；虽说隔山打牛，土家族人也不乏死伤。情急之下，大家饥不择食，不得不吃族人同胞的尸体维持生命。

我求见覃垕，道：“元贼无道，大人抗命，土家自救，功在千秋。洪武明君，体恤洞寨。大人起兵，何故也？师出有名，人恒从之；师出无名，人恒远之。如今杨璟屯兵，密不透风，视我等釜底游鱼、笼中飞鸟。素闻大人宅心仁厚，忍看满山饿蜉白骨？”

覃垕道：“先生计将安出？”

我答道：“为今之计，惟投戈归降，保一寨生灵。”

覃垕大怒：“非我族类，其心必异。杀！”

不待我辩解，几个士兵已将我绑缚起来，抬到大火塘上。

火塘，又叫“火坑”，火塘边立有三块石头，以备炊用。主火塘终年烟火缭绕，白天煮饭，晚上烤火取暖。土家人年年都要举行火塘祭祀，祈求家人安泰。如今，这火塘却很快要成为我的坟墓。

一个土家士兵举着火把。火把，距离我身上的吊绳不过盈尺。只要覃垕一声令下，那火把就会点燃绳子；绳子一断，我就会落入火塘，随燃烧的柴木一样，慢慢化为灰烟。

覃垕坐在虎皮椅上，道：“汉贼，你死期至矣。临死之前，可有遗愿未了？”

我正待答话，却见人群中冲出一帮彪悍少年，为首的正是白芷稗。白芷稗割断绑缚我的绳索，把我放下，疾道：“南山有路，先生速遁。我为你断后。”

我道：“何忍你为我而死，而我独活？”

白芷稗急得满脸胀红，知道劝也无用，干脆架起我，在同伴的掩护下退向南山。南山的绝壁上，挂着一根粗大的草绳。我在火塘上烤得口干舌燥，浑身无力，白芷稗只得背着我，沿绳下崖。刚下到崖底，就见崖上不断有人滚落，正是白芷稗的同寨弟兄。一个叫阿拔的少年，落下悬崖，尚未死。我从白芷稗身上翻落，走向阿拔，正待相救；白芷稗跑过来，一剑刺穿了阿拔的咽喉。阿拔也不躲避，竟是含笑而死。

白芷稗道：“我和龙岩寨弟兄，只为救先生性命。先生此举，绝非阿拔所愿。覃垕必施滚石，稍有捱误，先生恐命丧于此。”

说罢，白芷稗背起我，疾步奔向附近的一座木桥。我们刚上木桥，崖上果真石落如雨。

3

过了木桥，迎面遇上杨璟的一队骑兵。

我们被带入明军营帐。

杨璟待我如上宾；对白芷稗，也礼待有加。

有一次，我和白芷稗一起饮酒。白芷稗突然走出帐篷，望着龙岩寨发呆，眼角晶莹。

洪武三年十月，朱元璋任命周德兴为征南将军，接替杨璟，再剿覃垕，将澧州、常德等卫官兵都由周德兴调遣。洪武四年四月戊子，南雄侯赵庸、宣宁侯曹良臣率兵取桑植容羙洞，会合江夏侯周德兴合攻茅冈龙岩寨。周德兴利用覃垕女婿朱思济诱俘覃垕。覃垕于洪武四年阴历六月初六被剥皮。

洪武四年五月初，我和白芷稗重上龙岩寨。寨内尸骸狼藉。白芷稗的爷爷土老司，被箭矢钉在一棵树上，保持着临死前的姿势，双手直指苍天，像是在祈祷，又像是在控诉。

白芷稗走到梯玛尸骸前，叫了一句“喊爬铺②”，突然抽出长剑，刺穿了自己的心脏，倒在梯玛的身边。

我至今还记得白芷稗对我说的最后一句话：

“额阿毕兹卡，社葩卡。”

③

江夏侯周德兴上表言及此事。洪武皇帝下诏，“约束麾下，慎无逐利轻动”，“不必穷其巢穴”，云云。

洪武十八年，洪武皇帝在张家界一带设立九溪卫，土家族人和汉人逐渐通婚交融。

后记：

公元2003年仲夏，我再次来到龙岩寨；寨子已经改名覃垕寨。

寨内土家汉人杂居；寨子西边，有棵樟树，已有千年历史。七百年前，树上，钉着覃垕寨的梯玛；树下，躺着覃垕寨的英雄。

注释：①②③，皆为土家语。

毕兹卡——土家族。

喊爬铺——爷爷。

额阿毕兹卡，社葩卡——我是土家族，你是汉族。