说罢，张铁冠从木匣中捻出一丹，入口服之，身形渐小，瞬息不见，但闻其声。云：“此抱朴子丹。吾去矣，汝自顾耳。”

从那以后，我再也没有见过他。

窦瓶儿

1

元朝末年，我拜在悟苦大和尚门下，寓居岳阳东山寺修禅半年。

悟苦圆寂后，我离开东山寺，回归居无定所、浪迹天涯的日子。话说这日，经过岳阳一个山镇，镇子名字极美，叫桃园镇，却是一个死镇，空空荡荡，阒无一人。那时候，朱元璋已经灭了陈友谅，对曾支持陈友谅的一些地方政权百姓，实施灭绝政策，从浏阳到炎陵，再从始兴到英德，延绵千里的城市乡村，不是被屠城，便是逃亡一空。这等荒村死镇，并不罕见。适值黄昏，前头驿路荒凉，估计一时半会也找不到什么好的落脚处，我干脆在镇上逛悠，打算寻些食物填饱肚子，然后找个地方好好睡上一觉，明日再作打算。

街巷空阔，静谧如幽冥，静谧如极乐。我走到一个湘妃祠附近，看见有人在池塘边的草丛里寻觅什么东西。甫见人影，惊喜交加，我赶忙上前询问。那人兀自低着头，口中嘟嘟囔囔：“哪儿去了？去了哪儿”我躬身一起寻找，边找边问：“这位贤弟莫不是丢了什么重要物件？”那人冷冷哼了一声，不再搭理我，继续低头忙着找寻。我行走人间已上千年，形形色色的怪人，委实见过不少，倒也不计较，只是提醒他说：“汝甚不智，不举灯火，何以觅得？”那人冷冷回道：“灯火何用？”我大为不解，问道：“贤弟此言，当真叫人莞尔。这又为何？”那人终于直起身子，抬头说道：“我丢了我的眸子。”

借着月光，但见那人脸上眉鼻之间白花花无一物。我惊栗不已，毛发顿竖。那人说道：“天地于我，混沌如初，独不悲夫！兄台借我一只眸子，如何？”

我幡然醒悟，其鬼也。

我与僧道方术交往颇多，也知晓一些降鬼镇妖之法；普通的魑魅魍魉倒也无惧。我正待施咒，那人却倏忽向西遁去。我待欲追赶，只听那人大声笑道：“兄台留步。中宵复来见你。”

笑声银铃，俨然女子。

2

我满腹疑窦，只是饥肠辘辘，无暇细思。

我吹亮火折子，走进镇子东头一户庄院。那庄院偏安一隅，白墙青瓦，飞檐峭壁，雕梁画栋，端的庄严古雅。我找到一点米粮熏肉，还在院角发现小半坛米酒。生火造饭。酒尽饭饱，步入一间厢房，看了一会儿书，也不灭烛，便上了凉床，和衣而睡。凉床之上，不知睡过何人；时隔经年，尚有余香，芬芳清雅，沁人心脾。我心醉神迷，恍恍惚惚，正待睡去，忽见一女子伫立床前，年约十六七，广袖长裙，乌鬓翠黛，绝色倾城，俨然画中人也。

我问道：“卿莫非是鬼？”对方答道：“非也。”我又问道：“莫非是狐？”对方答道：“非也。君满腹经纶，殊不知‘非我族类，不入我门’。”我一听，笑道：“这么一说，你却是人？”对方露齿一笑，仪态万方，我倒看得有些痴了。只见那女子俯身摩挲我的脸颊，柔声道：“孤男寡女，闺阁花烛，何多问也？偶见郎君，便已相许。故学红拂夜奔，前来相见。”我问她名字，答曰窦瓶儿。说罢，芊芊玉指径直探向我的下腹，嗔笑道：“莫非瓶儿粗鄙丑恶，竟致郎君不举？”我直言相告，道：“我叫庖乙，秦人也。随徐市东渡，得长生之秘，不死。至今已有千年。闺帷之事，可有可无，淡如云烟。”窦瓶儿道：“庖郎堪比子禽，投怀不乱，节气标高。妾愈钦慕。何故编造村言野语逛人耳。”说罢，褪去罗裙绣鞋，莲足柳腰，风姿绰约，果非凡俗。欺身登床，乞伏我身，鼻息可闻，双手游走摸索，忽而笑道：“郎君已挺立矣。”我心下大惭，一时语塞。窦瓶儿又道：“妾乃璞玉，尚未雕琢。夜雨摧残一树花，乞郎徐徐，切勿暴虐。”

忽听得门外一阵喧嚣，只见一个白发老妪破门而入，挥杖叱女曰：“小妮子，不识羞！”继而指着我怒骂道：“竖子狂徒，污人清白，当杀！”门外一干女子，嗷嗷附和。我惊惶失措，无地自容，以被蒙面，只露出两眼微窥外面，且看老妪如何发落窦瓶儿。只见窦瓶儿飞快穿上衣服，走到老妪身边，俯首而立，楚楚可怜。老妪复而奔向凉床，掀开我的被褥，声厉色茬，挺杖欲打。

忽闻窦瓶儿拽杖急止，声泪俱下，曰：“此秦人庖也，曾于东山寺后山救我一命。今夜相许，实乃报恩耳！”

老妪收了篱杖，盯着我问道：“此事当真？”

我兀自觳觫不已，心道，我在东山寺寓居半年。何曾救过一人？正狐疑间，窦瓶儿急道：“郎君可曾忆起一竹鼠？”我大悟，道：“某日，我过东山寺后竹林，见一蛇吞食竹鼠，蛇口夺食，救之。卿乎？”

窦瓶儿频频点头，脸上神色，惊喜交加。

那老妪一跺脚，却不再言，拄杖出门；倏忽，众人已渺。

窦瓶儿朝我盈盈一拜，道：“妾生性顽逆，昨日唐突戏谑，诚非放浪，唯恐郎君孤苦，聊作消遣。妾虽鼠辈，亦知古训，滴水报之涌泉也。郎君厚德，容后再报。”

言毕，俯身及地，却是一只竹鼠。竹鼠以头叩地，再拜；而后蹿出窗外，沓然而去。

斯人已去，徒剩明月清风。

夜色正好；却是为谁而好？

3

次日，我睡到晌午才起。

离开桃园镇的时候，我在一座小桥边看见一鼠，正在桥头的石径上逡巡。

那是一只竹鼠；我不知道是不是窦瓶儿。