他顿了一顿，见皇甫嵩面色凝重，不住摇头，又道：“难不成义真你说的是那刘备？万万不可！义真兄可记得杨彪自逍遥楼中回来便言，‘那刘备仁德其外，厚黑其中，万万不可托付汉室中兴大业！”。你可记得当年讨伐黄巾之时，我二人领兵，听闻他路遇恩师卢植受囚而不见、经义弟张飞提起后又惺惺作态，我当时便知此人弘雅信义是假、忘恩无德是真。他于平原县一番苦心经营，博得世人弘毅宽厚之风评，实乃是居心叵测。他本是滑虏小人，定会借此国难而成私己之发迹良机，然后大张旗鼓的要帮助我等，他善于营造声势，恨不得天下皆知……对此奸枭鼠辈，唯有置之不理，让他空有雄霸之略，一生抑郁而死，不然他日纵横天下，实乃大汉之祸、万民之患。如此祸害，万万不可赋予救国扶危的重任！”
皇甫嵩低低叹一口气，道：“刘备小贼向来如此，我如何不知？我说的乃是曹操……”朱儁听他言及曹操之名，先是点头赞许，但旋即又目露悲色，道：“义真兄，你我二人位兄弟至交，有些话我只可说与你听。曹操其父曹嵩是为人杰，但奸猾叵测，怕早有不臣之心。这曹操品行久受其父熏陶，当下年纪虽轻，但上马能横槊征伐，下马可经纶略阔，为咱大汉出力颇多，倒也真有一番雄才大志，若用于正道，则于天下可不负饮矣。可惜他行事乖张跋扈、应变私伐决断，于疆场之上，或可临敌制奇、成变诡之功，但终不是庙亭之上堂堂正正的股肱之臣。我等若光是托付其大事，却不加正途引导，便轻则明珠投于瓦砾、无方机变运于邪途，重则泯智任情、危辞叛伐，恐违于大汉王途……
皇甫嵩走至窗边，遥望那即将落幕的血色夕阳，道：“当年平定黄巾张角之时，曹操曾于我帐下效命。我初时只是卖曹嵩一个面子，只命他做文书一类的闲职。可后来有一日，我于前阵领兵杀敌，贼子张燕、张牛角、于毒领兵五千、分三路偷袭我后军大帐，若是得手，则我大军粮草俱焚、机密皆失。多亏此子临危不惧，率携夏侯惇、夏侯惇、曹仁、曹洪等一甘宗族兄弟，将不过千人的后账文弱谋士统筹如百战精兵，处以机略陷阱，足足抵挡了半日之久，直待我大军回援，才不致粮草焚毁、文书泄密之灾。我曾欲因此功向先帝推举于他，但被他婉言相距，至此我便授他为武术校尉，或留在身边谋略、或遣之前线败敌，以观其运筹帷幄之能。到黄巾平灭，他以雄武之姿，常艰难之运，大小征战五十六，其中明锐权略、神变不穷，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，举无遗悔，可谓近古以来，未之有也，我二人虽有些统兵之能，但于此子面前，终不及十之一二……”
皇甫嵩顿了一顿，看着那半轮落日的血色夕光将自己周身笼浴，才道：“曹操此次荥阳兵败，并非无谋，实乃出于手足之情，急令智昏，非战之罪。他眼下虽是兵少将伤，但不出数日，自可重备战力，我二人若去寻他，善用其谋略果敢之才，勉其治世能臣之志，非但不会令他走上邪路，反成我千秋大汉百世流芳之名臣。”
朱儁与皇甫嵩生死相交数十年，知他为人刚正不阿，从未有半句阿谀奉承之词，他此时如此不吝美言评价曹操之能，心想这曹操当真是盖世奇才，不免心怀激荡，忍不住道：“既然义真兄如此说了，公伟也当拭目以待。”他亦随皇甫嵩远眺夕阳落日之美景，想起将来攻回长安、枭首董卓、辅助天子之壮举，不由得情怀激烈，道：“曹嵩一族果然了得，子侄一辈英杰辈出，胞生两子，既有曹乱尘这等德行当世无双、武艺冠绝人世的天下奇男子，又有曹操这等纲神冠绝、智画迭出的雄韬伟英少。其余曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊诸兄弟皆是虎豹之辈、栋梁之才。这曹家文武双全、人才济济，若再多一些这般望族能宗，大汉中兴、民众奋强，指日可待矣。”
朱儁此番言语句句发自肺腑，多有慰勉二人不失抗争之意，但皇甫嵩却是微微露出一丝苦笑，叹一口气，道：“公伟，你方才提起那曹乱尘，我倒有一件事要告知于你。”朱儁以为他缅怀乱尘性朴纯良，亦是叹道：“想那曹乱尘武艺卓绝、当世无双无对，若步入仕途，他日出将入相、位极人臣，犹未可期也。可怜他天妒英才，一生坎坷不断，颇多苦楚。如今命丧于奸人之手，他久受情苦爱悲之煎熬，总算一桩解脱。更何况人生一世，但求无愧于人、无愧于心，世人皆言乱尘天命如此，义真你就休要再多伤悲了……”
皇甫嵩轻轻摇头，道：“我叹的并非这个，而是另有他事。”他见朱儁面有惑色，道：“此去东行，寻得那曹操一众后，与他相借夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、曹纯、乐进、李典、于禁这八人，先秘密潜入长安，于南城外樱池水囚之中救出卢子干、马翁叔、韩叔儒等一干老友，回关东之后再做图谋，这其中艰辛坎坷，多多仰赖公伟兄了……”（作者按：卢植字子干、马日磾字翁叔、韩说字叔儒，这三人皆是东汉末年朝中难得的清廉有为之士，与皇甫嵩、卢植、王允、蔡邕等人友善交好，据史所载，皆死于董卓乱政之后一两年之内，小说中妄引人物，成一家之言，还望诸位书友休要见怪。）
朱儁讶道：“义真兄不与我同去么？！”皇甫嵩刚要答话，五月晚间的初夏微风吹上楼来，却引得他胸口创伤剧痛，他伸手轻轻按住伤口，待稍稍好过了些，方才开口道：“公伟有所不知。皇甫心知国庭事大，本该舍小节而成大义，但君子重然诺，皇甫受人救命之恩，不可不报。恩公有一桩要紧之事，要我去办，我自当全力以赴、死而后已。”朱儁点头道：“我辈中人，义无大小，言顶天地，人始重之。倘若失信于人，他日又有何脸面侍于帝君、教于万民？”
皇甫嵩感激朱儁理解之情，心中为人生能得如此至交好友而老怀欣慰，又将自己如何自长安城中逃出、如何在洛阳浓雾之中与雕长侍一伙血战、如何得那鬼脸少女相助一事细细与朱儁说了，这才道：“皇甫受人之托，自当忠人之事。我原本已进鬼门关，被她救了回来，别说她有事相求，就是无事交办，皇甫也自当铭记于心，待家国大事一了，侍奉其左右，以待报答之时。”