冀州，常山，主峰，忘忧潭。

夕阳西斜，潭水淼淼。一老一少两名道人正枯坐棋坪之间，另有一名跛足道人跪坐在旁煮酒焚香，默然不语。山顶间微风轻拂，青烟悠袅。

光阴悠然，西山处斜阳只剩半轮，落日夕照的阳光却是灿亮无比，映得那弈棋老道的白衣、白发、白眉的俱是一片殷虹。他二人手谈这一局棋已有一日光景，初时落子如风，各据棋局之先；到正午之时，已是缓思缓布，棋势已颇多纠缠纷杂之处；下到此时，那跛足道士将青梅酒煮了又凉、凉了又煮，反复两三次，这弈棋的二人才勉强下得一步。

眼看落日沉尽、夜幕罩临，棋坪之上棋子密布、黑白纵横，紧要之处或生、或劫，但这白眉老道终究艺高一筹，于棋眼之处攻破黑子之势，棋局如战场，牵一发而动全身，只七八合，白子已超黑子数十目，更将黑子分隔瓦解，逼入死局之中。黑方已是危如累卵，仍是抵死不弃，可局势若此，诸多挣扎也只能是回天乏力。这白眉老道手执白字当先，只需再走得五六部，便可成合拢之势力，将黑子尽数绞杀了。孰料他却将棋子置回棋盒之内，长长叹了口气，道：“道君棋艺高超，老道自愧弗如。”

与他弈棋的道士微微一笑，道：“天尊笑话了。贫道斗胜心切，贪嗔不减，战意虽胜，但终是输了棋局。”他二人言语风雅、衣袂飘飘，一个鹤发童颜、一个面色红润，说话之间颇多机锋，实是三界上仙。这白发白衣的老道乃是乱尘师祖，俗号南华老仙，法号太乙救苦天尊；与之弈棋之人二十余年前率众追赶蚩尤转世的陆压道君。

这常山乃南华座下弟子左慈真人修炼之处，前几日恰逢左慈下山云游，不期在湄河之畔救了乱尘，师徒二人阔别七八年，久别重逢之时，本该颇多诉谈之情，但终是无言以对。左慈心中苦闷不已，当年常山之上的稚嫩童子，已长成一个翩翩佳少年，虽是欣慰之处，但乱尘眼下剑法超然、武功绝高，自己当年不传他武学是欲他得悟老庄之道，但自己这番心机，终究抵不过天命庞然。他一想乱尘此生诸多生死离别、情爱纠缠，如丝如网、如霜如雪，全被那寒凉无比的天命包裹。自己本在常山清修，却一时心血来潮，要去长安周游，原存逍遥之意，却在堳河偶遇乱尘一行，这冥冥之中自有定数，任你是凡夫俗子、大罗神仙，终归逃离不出、挣脱不过。

左慈念及此间因缘，不想再生纠葛，故而匆匆辞别。没料到回到常山之时，南华师尊与陆压道君两位尊者已在忘忧潭边枯坐弈棋。他心知二位尊者超脱世俗，此时齐聚尘世常山之顶，定有非常之事，本欲出言问询，但心想天机不可轻泄，二位尊者如是要讲，定会是讲；如是不讲，定有不可相述之因，自己若是贸然相问，反倒坠入因果之俗，遂安心煮酒焚香，侍候一旁。

南华弃子认输，陆压却毫无欢胜之情，他自斟了一碗青梅酒，浅浅喝了一口，沉吟半晌，方才言道：“天地初开，我便清修大道，证三乘根行，历百千之劫，却仍是道德未全、嗔心未退。小小棋局，便诸多成败胜负之心；大千世界，更是沉溺其中，自是轮回厄数已定、杀戳之殃必罹。这天命滔滔，我只执妄，虽为离火之精，却自蹈于烈焰之中，时至今日，悔已无及。”

南华悠悠道：“道友何必如此自谦？道君自盘古天皇之时便练天地之气、勤日夜之功，先登大罗之岸，早闻朝元之果，尽至真一之谛。然道友性烈如火，红尘不断，故而有此次之劫运……”他说此话之时，眼神却一直落在徒弟左慈身上，停了许久，这才道：“然天命既定、大数使然，道友仍是一片赤子之心，失了我辈逍遥之意，但周游尘世、心念万民，其贞烈可悯，情怀可赞。如此情怀，贫道当真钦佩。”

陆压道人叹道：“当年封神一战，贫道孤妄，多遭坎坷，幸得天不绝我，勉强渡了此劫，未受顶削三花之苦。后火云洞中，贫道得蚩尤帝尊垂青，朝闻大道、夕听至理，这才茅塞顿开。然帝尊忽言应劫，脱出火云洞，重入红尘。贫道能有今日道行，多因帝尊恩惠，不念他沾染尘俗之苦。自请领了神母谕旨，请了玉牒金符，不敢妄称奉天征讨，只想请回帝尊，不期此事非但不定，却害得九司三省、北极四圣、二十诸天、三十六天将诸位道友一应下世应劫……此间悲愁苦恨，缘因陆压失职之衍。陆压心中惶惶，已逾二十余载，此番身入尘世，不为是非得舍，只求分断因果，使众道友安然渡劫，各归其位；亦求蚩尤帝尊了却尘缘，不教他于情爱红尘怅怅无依耳。”

南华老仙道：“道友无须如此自责。有道是上天垂象，定下兴衰。此劫成败，皆是由心念爱欲而起……南华身为人师，授徒三人，前引百年之战，后起黄巾之乱，都因南华管教无方，以使天下苍生涂炭，愧对火云洞三圣所托。”