刘备踏入自己营帐的时候，已是四更时分了。关羽见他自曹操处回来的一路上都没说话，有些担心地问道：“大哥，你在想甚么？”刘备沉吟半晌，方才说道：“云长可知我今天与杨彪在逍遥楼上对峙时突然明白了甚么？”关羽想到兄长今日明明早知道乱尘会以神技从旁相助、可谓是稳操胜券，却偏偏先是摆出欲破釜沉舟与杨彪一拼实力的态度，当时自己就觉得事有蹊跷，此时刘备反问自己，他疑色更重，但他为人沉稳素重，若刘备一直不说，他便一世都不会追问。因为他知晓，古来成大事者无一不是寡言少问，刘备此人虽是虚伪假仁，但平日里待自己与张飞却是不薄，况且当今时值乱世，刘备有皇亲国戚之傍、又有仁德恤国之名，更何况有占得天下的野心，这等主公正能予自己在这乱世中驰骋纵横的条件，若是只顾眼前势力大小、或是贪图一时荣华富贵，投身于袁绍、陶谦这些宵小之辈，反而误了自己千古威名，他思绪到处，仿若看到不久的将来，自己若龙跃九渊一般在华夏大地上东征西讨、闯下为后人敬仰的战神尊号。
却听刘备嘿嘿一笑，将他思绪打乱，刘备道：“以当时的情形，若是我们强行出手，由二弟你缠住张辽，那逍遥楼再厉害，也不过是一个赌楼，虽也不乏高手，却凭甚么能敌住我们众多高手？”关羽正在沉思中，张飞却嚷嚷道：“不是后来发现高顺带了一帮邪乎古怪的邪马台国忍者么？”
“那些毒镳真得能制得住你们么？”刘备正色道，“你们可还记得当时杨彪的神情吗？他凭甚么可以这般有恃无恐？”当时刘备故意露出赌不赢要与杨彪以死相博，而高顺明显已掷骰耗去大半功力，可杨彪依然是一丝不让的神色，说毫不畏惧是假，另有所图才是真。
关羽、张飞二人回想起那一触即发、千钧一线的时刻，均是暗暗点头，有悟于心。杨彪只要不是疯子，那么在逍遥楼中必然还另有奇兵！
刘备叹了一口气，道：“若我猜得不错，逍遥楼中必然还有高人，我们当时若真是冒然出手，怕只会损兵折将、徒劳无功。”关羽耸然动容，道：“既然逍遥楼已有吃下我们的实力，为何引兵不发？”
这亦正是众人横于心头的疑问。刘备抬头望向营帐中明灭不定的烛火，一字一句地道：“因为杨彪此人是友非敌，他此次赌局赌的不是我们的性命安危，而是大汉中兴的托付擎举之人……那个人，正是我刘备刘玄德！”
吕布负手卓立在虎牢关城墙头，寒风吹得他衣袂飞扬、战甲猎猎作响，他只是凝神注视着对岸的关东联军的兵营部署。夜幕下，高顺、魏续等九健将各率一只千人骑兵队，成锋矢阵型渡河夜袭，袁绍一方则以陶谦、孔融、刘岱、孔侑四镇的两万盾卒为前锋，后方长弓手则以班次发箭拦击吕布部队于河上。但奈何张辽等人帅的骑兵乃是西凉兵的精锐，西凉常产良马、西凉兵本就擅长骑术，加之高顺等人只是冲杀一阵便旋即后退，待退到弓箭射程之外又催马进攻，如此来来回回，关东联军的弓箭虽是如雨，但西凉兵却是少有伤亡。
吕布远远的望着高顺等人策马来回奔驰，心头思绪如潮：华雄在死守汜水关之前，已命胡轸、赵岑等参加敦促军士连夜垒造防御工事，只不过半月时间，已在汜水关至中牟城塞一线数百里间筑起拒马桩、倒刺、陷坑、箭楼、石堡、土垒等层层防御工事，故而袁绍一方虽是攻下中牟城塞，但士气早已被这些防御工事整得涣散不堪，此时阵脚未稳，董卓又令李儒新领了五千御林军，计有抛石机二十架、重弩一万张，均沿汜水西岸布于虎牢关城墙之上，所以关东联军虽是连攻半月，这汜水西线、虎牢天关直至此时仍牢牢控制在自己手上，袁绍贪功好进，日间不断催促前军攻城，他吕布却可借助铁桶一般的防御工事以逸待劳，夜间更能以精锐骑兵快速夜袭，持续扰乱关东联军的部署，反观袁绍一方，虽是强将如云、谋士如雨，兵力更是多达数十万，但正是因为这兵力之众，而袁绍身为盟主却毫无统兵之能，如何能驯服这栋臃肿的巨兽？
这仗打到今日，关东联军损兵折将、处处受挫，吕布军虽是屡屡获胜，但也折了不少兵士，若是等关东联军拔除工事、站稳阵脚之后，哪怕袁绍再是无脑，以其绝对压倒性的兵力蜂拥而上，用人肉之墙也可将这虎牢关推平，更何况关东军中更有曹操、关羽、赵云等能征善战的统帅，时日拖的越久，对他吕布越是不利。
所以，他吕布才布下此奇策，趁着夜色于汜水上做下玄机，正是这孤注一掷的拼杀将成为此役决定胜负的关键。高顺此人确实值得寄托希望与使命的当世良将，只看他指挥骑兵夜袭，攻守有度，战法严谨，丝毫不因为明知道吕布此计是虚张声势，却仍能执行的一丝不苟，进攻退守，均切合兵法要道——每一名骑兵都是身披重铠，只要高顺令旗往何处一指，那些骑士便如人使手、如手指臂一般杀向何处，骑兵之后乃是身穿黑色夜行衣、不带兵刃只负着石块的步兵，这些步兵皆是从军中选出的强壮力士，是以每一个人都能负带百斤石块却仍能箭步如飞，更以十人为一队，如游鱼般在袁绍方的箭雨穿梭，强闯过河心，更有谙熟水性者潜入河底，把石块夯牢扶正，这一切都是井然有序；高顺直属的“陷阵营”更是四处游走发箭，更有甚者杀到汜水对岸、关东联军营帐之中，此番舍身攻敌，只为吸引袁绍的注意，教对方看不穿吕布之策。
眼看此计已成大半，吕布才长叹一口气，心头想起另一桩事来——他刚刚接到从洛阳来的飞鸽传书，得悉董卓在洛阳大肆侵掠富商百姓，夺其家财、抢其口粮，具体操持此事的李儒更是对兵士不加拘束，任由事态发展，到后来已演变成**掳掠、放火屠杀，他想到这里，心中不由一冷，阵阵寒风从西北刮来，吹得他衣甲鼓动，更增添他心头烦恼。这内外皆是寒冷中，他突然想到那个同样阴寒的李儒——李儒长期协助董卓主理洛阳军政，又锐意四处招纳本土世族豪门，在洛阳的势力已然根深蒂固，对自己这外系之将不时的打压逼迫，早欲置之死地而后快，尤其与是已战死汜水的华雄，更是水火不容，若非有董卓一直压着，西凉兵各系早出了乱子。现在华雄已然身死、他这一系在汜水关上死伤惨重，有幸逃回洛阳的也被李儒连根拔除，原先三族鼎立的平衡被李儒打破，，军中各系的失调，更予以朝中那些支持袁绍等人的旧臣可乘之机，之前曹操敢借献七星宝刀行刺董卓，已知势力日大的曹操、袁绍等天下诸侯已然不把天子朝廷放在眼内。纵使自己此战获胜，能击退关东联军，但这时局未来仍是内忧外患，容不得一丝乐观。
更何况现在李儒一家独大，对自己来说固然坏极，对一直与自己搞摩擦的汉室朝廷来说也不是甚么好事，李儒此人睚眦必报，下一个遭殃的便是王允、蔡邕、杨彪等人为首的清流……洛阳时局是安是乱，全系于李儒一念之间，可惜我吕布现今兵权受制、时机未到，他日定要剪除此贼，才可成就我王霸大业。
只听汜水对面的擂鼓声咚咚作响，吕布的心神回到隔河对峙的敌军上，却见团团火把之下，正是曹字大旗迎着寒风飒飒鼓动。曹操所率兵众虽寡，但却操守一致、但凡兵刃到处便将高顺所帅的骑兵小分队蚕食围歼，吕布不由皱起眉头——
此计成败，将决定明日大战的胜负。假若袁绍按兵不动，借中牟城塞死守不战，更以曹操、赵云、关羽等能人为统兵之将，他吕布将会完完全全输得精光彻底，继而输掉汉都洛阳，更是输掉自己未来大业的根基——虎牢关距洛阳之间是千里平原，到时关东联军只需以人海战术，从数量上的绝对优势碾压过虎牢、荥阳、洛阳每一寸关隘！
但他确信，袁绍此人志大而智小、色厉而胆薄，眼下端坐十八路诸侯盟主之位、更是手拥百万雄兵，此战正是他袁绍扬名天下之时，又怎肯错过这个好机会？先不说那日曾在隐龙山庄被李儒擒住、一番好生羞辱，更重要是袁绍骨子里贪功劳爱面子的性格，若能大破虎牢关、攻入洛阳，不但能一雪前耻，到时破敌除贼、勤王保国的功劳俱会将他袁绍笼在那金色光芒之中，这份成功对他袁绍的诱惑实在是难以抗拒。所以他吕布才敢如此豪赌，赌的就是哪怕是田丰、沮授、曹操等人全力劝谏，袁绍也不会听，因为他早已被胜利的欲望冲昏了头脑，哪里还等得及？
袁绍此番率百万大军西攻勤王，谋士百计、将校千万，论兵力、人才均有西凉兵数倍之量，天时、地利、人和，他袁绍已占了前二，但就是这样雄浑的能力，却因为他袁绍忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，故而在汜水关前一败再败，后来虽是杀了华雄，但至今也没能拿下，可谓是初战失利、大损威风，若采取曹操田丰等人的建议，死守耗日，定要被人议论说他袁绍被这区区汜水和西凉精兵吓得不敢迎战，到时他袁绍的威名何在？所以，不论如何，袁绍都得死攻死战，因为他比自己更为求胜心切。
张辽此时登上城楼，立在吕布身旁，欣然道：“高兄弟果然深得兵法精要，主公他日大业，他的功劳当可算是居功至伟。”吕布呵呵一笑，道：“文远你也是太过谦虚了。”张辽笑道：“主公莫要说笑，文远与高兄弟相比，武艺或许能战成平手，但统兵陷阵、攻城拔寨，却是远远不如了。”
在西凉军内，吕布、张辽、高顺三人志同道合，素以兄弟相待，张辽此番自谦，虽有承认高顺之才，但也是顾及兄弟之情。吕布知他心意，也不多说，忽然岔开话题，道：“今夜我令高兄弟行此险策，他却向我提了一个要求，你道是甚么呢？”张辽微一错愕，苦思良久，摇头道：“高兄弟一向清高自洁，钱财功名在他眼中不过粪土砖砾，又会提甚么要求呢？文远愚鲁，猜他不出，还望主公明示。”