公孙瓒方才一直蜗居城头一角，一语不发，刘备差些把他给忘了，此时公孙瓒突出此行，显然有所谋意，刘备重新转过身，又觉听得不甚分明，更是往前挪到城墙脚下。
袁绍眉头一紧，在来之前田丰就提醒他自己与公孙瓒存在利害关系，他并不曾放在心上，先前公孙瓒一直不言，自己喜形于色之中更是忘了此事，现在公孙瓒突然发难，自己又不知他到底是站在哪方，心中愁急，但还是强颜欢笑道：“公孙将军过于自谦了，昔年督率乌桓精锐骑兵，与已故去的车骑将军张温一起讨伐凉州反叛张纯、丘力居一干人等，石门山一役杀得反贼抛妻弃子，远逃塞外柳城，又善白马骑射，白马将军一名从此远播，如此大智大慧，安得这样谦逊？”
公孙瓒根本不买他的帐，只是冷冷一笑，道：“如此蝼蚁小名，又怎及本初你识人认贤大名。”他丝毫不顾袁绍背地里已是咬牙切齿，转过身来对着众诸侯拱手道：“适才孙文台提及袁术将军于行兵统御中素有大谋，孙将军说是戏言，某却认为其言并非名过其实，而手刃汉室巨蠡张咨、谋福南阳百万军民也显其之德，依某人愚见，当举袁术将军行盟主之事！”
袁术正暗自正因连孙坚也不肯帮忙焦急懊恼之时，却听公孙瓒一反众诸侯之见突然保举自己，虽然他与公孙瓒并无交往，更不知公孙瓒助己一力中的暗有图谋，心中酣然大快，但碍于颜面，不好明示，遂道：“公路何德何能，岂能担当如此重职，伯圭兄过于抬举了……”
袁绍容不得他的得意之态，又见公孙瓒自恃手握精兵不将自己放在眼中，甚是恼怒，便说了些气话来：“公路你就不要谦虚了，你有通天才干本领做兄长的我还不知道？既然难得伯圭如此重力保举于你，你且做盟主算了。”在场的众诸侯都能听出此话虽看似夸赞实为讥贬，只道兄弟二人又将更是不和了。
曹操挑起事端之后，便一直与戏志才一干人等看着笑话，现在目的已经达到，再闹下去便会影响讨董联盟的成立，轻咳一声，道：“诸位既然各有说词，而本初与公路二人又是不相上下，教大家选也好生难为，孟德且有一计，便可分出盟主。”
此时曹操亲信兵众不过五千，公孙瓒根本不把他放在眼中，哼哼道：“曹兄有何高见？”曹操不似袁绍那般耐不住气，只是淡淡一笑：“高见谈不上，只是不得已为之。我乃写两张字条，一张书‘让贤’、一张为‘天命’，公路与本初抓阄，至于孰成孰败，皆看天意，这样如何？”
袁绍本道盟主之位为他囊中之物，怎料公孙瓒半路杀出，坏了自己好事。正在气头之上，哪里容得这番公平之事，暗中生气索性只想将盟主之位让给袁术，但经由王匡、田丰等人在耳旁一番劝阻，这才肯答应。
而袁术虽是甚想得盟主之位，但他也知道并无多少诸侯支持自己，也就没抱多少希望，现在先有公孙瓒无故偏袒，曹操抓阄提议更是给了自己五成胜算，一番猩猩作态之后欣然答应。
只是半柱香的时辰，戏志才便督着侍从已呈上封坛，内盛两个纸团。曹操抬眼望了戏志才一眼，却见戏志才点头黠尔一笑，乃高举手中的封坛：“曹某已准备好阄条，诸位不妨取出过目。”
适才曹操与戏志才一笑虽是隐蔽却也被陶谦无意中尽看在眼里，他心中暗忖曹操定是在坛中搞了甚么鬼，但先前又被曹嵩与张闿二人演得那出双簧戏所骗，感激曹操不图他徐州之情，有意偏袒，摇头笑道：“孟德贤侄的为人诸位还信不过？现酒坛已封，若再取出，诸位之中不乏功力深厚的骁将，陶老儿我就做一会小人，猜度哪位暗中以内力在纸团上打上记号，到时谁也说不清……既然如此，且看天命，如何？”众诸侯觉他所言甚是，纷纷点头称是。
曹操一笑，道：“既然如此，本初与公路两位将军哪位为先？”
袁绍见曹操将目光落在袁术身上，以为他示意袁术先抽，而这于袁术有利的抓阄主意又是他提出的，恨他偏袒袁术，又猜坛中两张皆是‘天命’，心中一冷，索性做个好人，抬手对袁术道：“哪有兄长跟家弟争的，而各位执意要本初如此，本初且由公路先取。”
袁术也瞧见了曹操的眼神，心中寻思的也和袁绍相同，事到此时他又如何舍得相让：“既然兄长这番抬举，公路再多做相让倒也说不过去了，且就却之不恭了！”
曹操顺势将阄坛递到袁术面前，微笑道：“公路兄，请！”正在此时，他却瞧见了城墙下挤在众无名下将中的刘备——他正轻轻摇头，似是看出了甚么端倪。曹操心中一惊，怕是事情被他觉察了，但转念一想刘备只是摇头喈叹，并无揭破自己的意思，况且此时袁术已经阄条如至宝般攥在手中，心中稍稍宽定了些。
袁术显然是兴奋异常，将阄条死死攥在手心，也不解开看，袁绍看不过去他这般姿态，冷哼道：“不知二弟所选为何啊？”
袁术似是不曾听到，一时间只顾高兴，众人不知道结果只是干着急。
袁绍实在看不过去，伸手夺过曹操手中阄坛，大声道：“既然公路一时难以自制，本初且先看看自己的天意！”径直从坛中取出剩余的那张纸条，掣在手心，撕开一看，果然是‘让贤’！他一阵苦笑，只恨曹操事先在那张‘天命’上做了手脚，让袁术先行抽去，心中最后残存的希望也终告破灭，一声长叹。而众诸侯先前不知就里，此时见袁绍如此神情，与他没有多少瓜葛的陶谦一等倒无所谓，而王匡等众甚是不服，但现在袁绍还位说出结果，犹然抱着一丝希望。
袁绍抬头，见袁术虽为解阄但观己愁太已是欣喜若狂，心中虽有不甘但只好叹道：“天命啊！天命啊……”曹操又与戏志才对视一笑，乃上前从袁绍手里接过阄条。
袁绍只盼曹操早点宣读完，此时的他已无半分兴致，只想回营大醉一场，却听曹操大声道：“恭喜本初兄，果然是‘天命’！”