不少于八遍

般阳梓橦山曾有一书院，据传古为鬼谷所辟，后历经诸朝各代，几经辗转，到了明时执掌书院的为一名唤王应的书生。王应早年几经应试均落孙山。遂归故里，入得梓橦山中，教书育人，读书耕作，意欲学孔明出仕之前，好为梁父吟，躬耕育童儿。

因四邻八乡无读书之所，乡民慕书院之名多将家中幼儿送至书院，一则希望其读些诗书，二则更为令乡民看重的是可以有人帮其照看孩子。乡间多事，家中幼童多无人照看，既然有人自愿教书，何不送去，自是一举两得。

却说这年，又有一批小儿新入书院，其中有一唤做贞儿的小儿，生的消瘦，初见时，王应便对其无甚好感。及至接触数日，王应便发现贞儿天性愚笨，自己所授内容即使再怎么浅显，贞儿亦是一副懵懵懂懂之状，提起问之，便吞吞吐吐，不知所云。其他小儿皆以其为乐。王应自是每日提起一问，日渐觉得如此痴傻小儿实在没有教授的必要，遂渐渐冷落。

却说这日，王应当堂命学生默写新授的课程，及毕，学生们一个个将试卷承上，只有贞儿一再拖延至最后，王应见其试卷之上空空如也，正要发作。怎知贞儿一不小心竟将其砚台打落在地。王应更加气愤，须知此砚王应甚为珍爱，遂扬手打至贞儿脸上，并破口骂道：“痴傻小儿，宛若臭蛋一枚，城墙尚有一缝，你奈何油烟不进，我终日苦授，你自是听了些什么？我看竟不若石头！”

说罢，贞儿早已泪眼扑簌。王应看状，又说道：“此日文章，你自回去誊写八遍，明日拿来见我！若少一遍，莫再回来见我。”

次日，贞儿持了一卷稿纸，王应展开，其上竟是密密麻麻的文章，细数竟果有八遍。王应疑惑，可又看那字迹，字字皆如贞儿笔迹。王应遂心生好奇，又命贞儿誊写八遍，一日后，贞儿果又如期交上。王应心中大为疑惑，便问贞儿道：“文章可确实是你自己誊写？”

贞儿低着头，吱吱唔唔不敢说话，王应见问不出话来，便心中暗做打算，叫贞儿回至座位，明日再行誊写八遍拿来。

及至放课，王应悄悄跟在贞儿后面，却见其与几位学生行了一段便自己转进一处山路，王应遂悄然跟上。

行了百米，贞儿蓦地转入一丛高草之中，王应悄悄躲在草后，透过那缝隙看到，这草中有七八个或坐或站或躺的石人，王应细数，竟有八个，皆若孩童般大小。贞儿一一抚摸他们的脑袋，自言自语道：“先生言我的脑袋不如你们，你们可能让我一看，你们脑中竟是何物啊！”少顷，贞儿围着几个石人玩耍了一会，竟依偎着其中一个睡了过去。

此时，王应正要起身踏出草丛，却闻有人说道：“难道今日还要誊写？”王应双耳高竖，四下无人，贞儿已睡，莫非这说话之人是那些石人？

此时又有人说道：“那么麻烦干嘛，若想帮这小儿，自去捉弄那教书先生不就好了，免得还要我们誊写这么麻烦。”

“就是就是。”随即传来几声附和，此时，站立的石人说的：“他人自持其性，我等为何干涉？如此天性纯真小儿，你怎忍心看他誊写至深夜？”

“可那先生也真是不知轻重，如此万言文章，是想累死这小儿啊！即使这小儿天性愚钝，也不能这般待他啊！”

“他待小儿如何，我等且不去计较，况亦无从计较，世间诸物，皆有性格，尚能安然度日，岂是你我所能过多干涉！只因此小儿执念于其不若石头，方因我恻隐之心，愿意助他，此于先生待其如何毫无关系。”

“红一所言有理，观之凡夫，能始待众人如一者能有几何？不皆是两面三刀之辈？”

王应听罢，心头不禁一紧，他蓦地挪动了一下身子，引的草丛一番响动，霎时间，那声音一下消失了，只留那七个石人呆呆的立在草中。

是夜，王应苦思一夜，于次日辞了书院入得浮来山中遁入道门。引得一众乡民皆惊，兴许他们并不知王应所遇。但王应早已了然：即便再怎么愚钝，亦有愿意伸出援手之人，此为义。即便尘世诸多两极，亦有始终如一者，此为恒。所以王应自己取一道号便为恒义。

那八位石人始终成了他心中摸不去的记忆，据般阳乡民讲，这八个小人乃是宋时一位将军的八位裨将，因头顶红翎而名唤红翎八将。般阳郊外有八庙，每有乡民祈求，必祷告八遍。遂有俚语：老姑子拜将，不少于八遍，多指心诚则灵，然而如此一来，却失去了它原来的寓指了。