秦婉
宋时大名府有秦姓人家，祖上本是家境殷实之户，及至秦易这一代，却沾染了赌博的习气，万贯家财，竟被其输了个一干二净。其妻一气之下，竟投河自尽。而秦易却丝毫没有因为妻子的亡故有所收敛，家财败尽之后，秦易将目光投向了独女秦婉身上。希望用其女能换些银两，继续赌博。
却说这秦婉生的娇小柔弱，却温文尔雅，自幼读些诗书经卷，又通琴瑟，谈吐颇有大家闺秀之风。听闻其父要将其出卖，她竟对其父说道：“父亲生养之恩，犬女无以为报，如今父亲大人意欲将吾出卖，以换资财。小女到有一建议。”
秦易听罢，问其为何，秦婉随即答道：“倘若卖于平常人家，恐几餐饭食之财。若卖于勾栏之中，自当有好价。”
其父听罢，竟拍手称好，遂将秦婉卖至大名府有名的勾栏院粉香楼中。
却说秦婉自至粉香楼后，因其相貌出众，又兼有琴瑟之技，闻名而来捧场者不计其数。但秦婉却只卖技艺，即使如此，慕名而来，观其抚琴者亦如过江之鲫，大有踏破粉香楼之势。
一日秦婉立于廊中，抚栏观楼下众人，却见二男子正欲踏入粉香楼中，为首的男子频频回首，似是劝诱身后男子，再看那身后男子似有羞怯之意，每每步履迟迟。最后竟被为首的男子硬拉进粉香楼来。秦婉觉得好奇，便一直盯着两男子看去，却巧与其后的男子目光对视。那男子登时面露羞涩之情。秦婉觉得有趣，便唤老鸨邀那男子入其闺房之中。
初时那男子亦十分羞怯，气氛多少有些尴尬。可及至二人谈及诗书琴瑟，竟相谈甚欢。原来这男子名为顾子玉，本姓刘，生来便成了故而，被顾家收养，成了顾家的公子，先前并不知勾栏为何种场所，此番被其同窗强拉硬拽，方才踏进粉香楼的门中。方知乃是烟花柳巷之所，所幸得遇秦婉，方才解其危难。
秦婉听其说道不晓勾栏为何物之时，竟被其纯真逗乐，她心中暗自盘算，此人若真是心底淳朴，到真是可托付终身之人。
二人聊至日落，却仍旧意犹未尽，相约择日再抚琴谈诗。如此数次，子玉和秦婉互生爱慕之意，遂私定终身。顾子玉携了千金至粉香楼为秦婉赎了身契，那老鸨见二人果真情真意切，推却说道：“公子与婉儿两情相悦，我自当成全，可实不需千金啊！”
“婉儿之珍贵，怎能以金银计量？我以千金赎其身，已是自觉羞愧，老妈妈莫再提及金银，今日你成全我与婉儿，何况千金，倘若万金，我亦愿出。”
老鸨听罢，不禁感而落泪。
顾子玉家父，亦是读书之人，听闻秦婉本是勾栏中人，本有拒意，可及至见到秦婉，见其相貌出众，又兼知书达理，便同意了其子与秦婉成亲。二人遂拜谢家父，择了吉日，喜结连理。
婚后不久，家父病故，顾子玉继承了家业，与秦婉夫妻恩爱，羡煞旁人。
顾子玉好结交江湖异士，并养了一帮门客在家。却说这日一人登门，称其有异术，可空盆生梨，顾子玉便招其入府，命其表演，竟真自空盆之中变出梨来。顾子玉问之其家世，那人答曰秦易。顾子玉大喜，称其竟与其妻同姓，遂决定留其在府做个食客。原来秦易卖女之后，赌博很快又输的精光，便随一游士学了空盆变梨的戏法，游街走巷，以卖艺为生。后其听闻顾家公子好异士，遂登门拜访。
次日，子玉引秦易面见秦婉，令其表演空盆生梨。秦婉与秦易相见，两人悲喜交加，互诉往事，不禁泪流满面。
此后，子玉秦婉夫妇待秦易甚为尊敬，可秦易常因往日卖女之事，心头郁闷，恐一日子玉得知其事，对其加以苛责。
终一日，秦易心生一计，他雇一市井小厮四处散播谣言，声称顾家夫人秦婉与人私通。顾子玉听罢，初时并不以为意。后来秦易又遣那小厮潜入秦婉与子玉房中，后被子玉发现，怒问秦婉。秦婉连声叫屈，却也是无济于事。
秦易主动找到子玉，称其教子无方，愿听由子玉处置。子玉已是心灰意冷，便任由秦易处理。秦易遂寻了一买家将秦婉再次卖掉。
却说秦婉被卖至一户人家，又被转卖至一张姓人家，这张姓人家家有一子，有些许愚钝，本欲将秦婉做其儿媳，可张氏父子却在一次渡船之中一同坠船，不幸去世了。留下张氏其妻冯氏与秦婉相依为命。张冯氏见秦婉端庄淑丽，又待其如亲故，便视其如己出。
这张冯氏亦有一癖好，恰是赌博，因其毒瘾难戒，被初任丈夫刘袁熙休掉。后方嫁与张某。婚后，毒瘾有所收敛。及至张某过世，家中无所收入，张冯氏又思重操旧业。
那秦易自此卖了秦婉之后，不再在顾家做门客，携带顾子玉所赠银两又游荡于赌场之间。此番竟有些运气，赌资一再翻倍。一日于一赌场中遇一中年妇女，正输了赌资，独自叹息。秦易见其颇有些姿色，方上前搭话。二人遂移步一酒肆，期间交谈赌技，竟甚为投缘，秦易问其缘何一妇道人家一人在外赌博，那女人方告知其本是寡妇，其父子皆死于船难，家中唯有一儿媳。秦易听罢，对其暗自有意，便提议资其资财。那女人看出秦易心意，便领受其美意。二人一起驰骋赌场，日渐生情，遂私定了终身。
却说这日，秦易与那女人归其家中，踏门而入，却见一女开门迎接，那女不是旁人，正是小女秦婉，秦易见状，顿时哑然。张冯氏见状，不知何故，忙问秦易。秦易方才道出一番往事。
张冯氏听罢，怒斥秦易如禽兽一般，虎毒尚不食子，其竟两次卖女，其心可见毒辣。哪知秦婉竟替父说情道：“为父恐是因赌迷失了心智，小女为其生养，自任由其处置。”
秦易听罢，羞愧不已，遂夺门而出，投大名府外怡河而去。
恰巧顾子玉探得消息，知秦婉乃是被人诬陷，又探知其辗转卖与张家，便一路寻来。刚好将投河的秦易救起，遂一并来到张家，秦婉见其父被子玉相救，悲喜交加。那张冯氏见到子玉，甚为亲切，忙问起背后可有三点痣，子玉问其缘何知晓，张冯氏方才道出缘由，顾子玉竟是冯氏所生，其被刘氏休后，刘氏亦不幸染病，所幸得其故友顾氏收养，顾氏妻不能生育，便视子玉入己出。
至此，子玉与生母重逢，秦易被其女婿救起，与冯氏结为秦晋之好，一家自此团聚，享尽天伦之乐。