我问：“怎么偷的？”

晓琪说：“见什么那什么，房外晾晒的衣服也不放过。”

我想，天下马戏团都偷窃。

还是在这一天，我们表演完毕后，突然有一个三十多岁的人来到了马戏团里，他对着老头，大声赞誉我们的节目精彩，说整个晋北都没有这么好的马戏节目。老头听得眉开眼笑，马戏团里其余的人也听得兴高采烈。

这个人说：“晋北有个常家大院，大院里的常老太爷马上要过七十大寿，大过七天，你们如果能够去常家大院表演，报酬一定很丰厚。”

老头听了，精神一震，他说：“中，中。”

那个人说完就走了，我看着他渐渐消失的背影，心想，他可能就是虎爪派来的。

那个人走后，老头就对我们喊道：“收拾好行装，走常家大院。”

我们向北方行走，天空中飘起了雪花，刚开始，雪花若有若无，后来就变得纷纷扬扬，天地之间一片白色。四周一片寂静，只有雪花落在车篷上的飒飒声。

这里前不着村，后不着店，一路上连个行人都没有。天地之间好像只有我们这架孤独的马车，在皑皑白雪中踽踽独行，老头说：“快点赶。”车夫抡起马鞭，一声清脆的声音嘹亮响起，马的脚步加快了。

坐在车厢里，我问晓琪：“蛇呢？”

晓琪说：“在我怀里。”

晓琪揭开棉衣，我看到小蛇好像似地，蜷缩成一团，紧紧得贴在晓琪的衬衫上，用晓琪的身体来温暖自己的身体。

我问晓琪：“书上说蛇到冬天就会冬眠，你这条小蛇怎么会不冬眠？”

晓琪说：“书上胡说哩，我这条蛇从来不会冬眠，我相信也有很多蛇也是一样，冬天不冬眠。”

我想起了以前在私塾学堂里读书的情景，原来书上有时候也是胡写哩。

没有太阳，太阳藏在云层后面，我们估摸着到了午后，大家都饿了，老头说：“加把劲，翻过前面那座山，山那边就有村子，坐在热炕头，吃着刀削面，看那是什么日子！”大家都笑了，从车上跳下来，跟着马车后，爬上山坡。

爬到坡顶后，又是一段下坡路。车夫拉紧车闸，马车发出了刺耳的声音，我们在后面拽着绑在车尾的绳子，马车慢悠悠地向下溜去。

到了山坡下，突然看到路边的阴沟里倒了一辆马车，马车上的戏装散落了一地，红红绿绿，像一湾碧血。马车边站着几名男女，他们袖着手，跺着脚，像一根根弹簧一样在地上跳来跳去。那两个女人着实漂亮，瓜子脸，水蛇腰，穿着棉裤也盖不住骨子里的风*。

看到我们的马车，他们一齐围过来了。老头问：“咋？”

他们说：“马车翻了，帮个忙扶起来。”

老头问：“你们是干啥哩？”

他们说：“我们是走村窜巷唱梆子的。”

梆子就是山西的地方戏，清朝民国叫梆子，后来叫晋剧。唱棒子的人也是走江湖的，属于江湖八大门中的一种。

老头让才车夫把我们的马从车辕里牵出来，和他们的马套在一起，然后，把我们的绳索绑在车梆上，我们拽着一条绳索，他们拽着另一条绳索，一声吆喝，马和人一同使力，车子慢慢地回到了马路上。

他们道声谢，就七手八脚地捡拾掉落在阴沟里的道具衣物。老头问：“你们这是要去哪里？”

他们中一个头领模样的人说：“去常家大院。”

我心中一惊，就多看了他们几眼。看到那两个女人浑身透着狐媚，不像正常人家的女子。那几个男人也鬼鬼祟祟，不敢与我们眼睛相接。

老头问：“给常家大院唱戏？”

头领说：“是的哩。”

老头心无城府，他说：“俺们也是的，一块走？”

头领说：“好的。”

两辆马车上路了，我们的马车在前，他们的马车在后，我坐在我们马车的最后面，耳朵捕捉着他们那边的任何声音。我总感觉到他们的来历有点蹊跷。

这里距离常家大院应该还是两天路程，马戏团是虎爪派人刻意通知的，而他们又是怎么得到常老太爷要大张旗鼓过寿的消息？

我听到那边有人悄声用江湖黑话问：“前面是老海？”

另一个声音说：“是采立子。”

前面那个声音问：“带不带签子？”

后一个声音说：“不像。”

前面一个声音问：“他们去扁担万干什么？”

后一个声音说：“拖忤呗。”

我向前面看看，看到车里的人都没有反应，他们果然没有听懂后面一辆车子上的话。后面的两个人在谈论前面的我们，前一个问我们是不是江湖上的人，后一个说只是耍杂技的；前一个问我们像不像会武功的，后一个说不像；前一个问我们去常家大院干什么，后一个说不过是想向常老太爷要点钱而已。

后面这辆车上，估计又是一帮窃贼。

常家大院这是怎么了，怎么惊动了这么多的窃贼。

为了探听他们的虚实，我故意问：“伙计们，从哪里来？”

他们的车夫说：“偏关。”

偏远在晋西北，距离这里上百里路，显然是专程赶往常家大院的。

我问：“去过常家大院吗？”

车夫说：“去过，常老太爷专程派人来请我们。”

车夫显然在说谎，偏关距离大同路程遥远，山路阻隔，梆子戏在山西很普及，每个县都有好几家戏班子，甚至有的村庄都有戏班子。从偏关到常家大院，这一路上的戏班子没有上百，也有几十，常老太爷犯的着跑那么远去请他们？

看来，这伙人也是本着常家大院的珠宝来的。

现在来看，奔着常老太爷去的，至少有四队人马：我们、靛蓝脸、戏班子，和还没有露面的京津帮。这四路人马，一定会把常家大院搅了底朝天。

两天后，我们来到了常家大院。常家大院在大同郊外的常生村，依山而建，蔚为壮观，院墙果然高达四五丈，沿着坡势蜿蜒而上。站在常家大院的院门口，能够看到院内的青砖瓦房，一层一层，如同鱼鳞一样，梯级而上。院门是朱红色的对开木门，足有一丈多高，城墙厚约四五米，全部是砖砌而成。城墙上，有扛着快抢的家丁在巡逻。

大门前有一副对联，上联是“五湖四海，世间财物入我门“；下联是“富商巨贾，天下豪门失颜色。”

我行走江湖多年，自认为见过的有钱人多了，但是，还没有见到谁家的府邸能够盖得这么辉煌阔气。常家大院门口的那副对联，名副其实。这家人是干什么的，能够积累如此多的财富？他的儿子出了在京城做高官，其余的儿子干什么？

常老太爷的生日在三天后，所以我们不能进入大院里。朱漆大门两边，是两排砖瓦房屋，盘有土炕，我们和戏班子都住在那里面。

夜半时分，突然听到几声枪响，我没有在意，想着那是家丁在开枪壮胆。天亮后，才听说昨晚有人手持绳钩，甩上城角，企图登上城墙，被家丁击毙了。

尸首就扔在院门外，等人认领，旁边丢着他使用的绳钩，绳索很长，盘成一圈，绳索钱绑着捞捅的铁锚。

捞捅，曾经是过去乡村的一种职业，谁家的水桶掉进水窖里，就去请捞捅人。捞捅人手拉铁锚和细绳子就上门来了。过去的水桶都是木桶，用长而窄的木版围城一圈，上中下各箍三道铁环，进行固定，然后加上桶底和桶系，一个木桶就做成了。现在有一个新词语叫“木桶理论”，就脱胎于这种木桶。

捞捅人把铁锚绑在细绳子的一端，放进水窖里。水窖里一片漆黑，但是捞捅人转动绳索，凭借铁锚与木桶相撞的细微感觉，就能够勾住木桶，捞将上来。现在，捞捅人已经在乡村消失了。

铁锚，是捞捅人特有的工具。这个死了的窃贼，他的身前是不是捞捅人？

在死尸旁边，我有一次看到了靛蓝脸，这次，他的身边换了人，是两个瘦小的小伙子。他们三个人看着地上的尸体，脸露恻然之色。也许，他们是一伙的。只是怯于认领，如果认领，就会露陷。

这个帮派出师不利，尚未交战，先折一员大将。不过，怨不得别人，那么高的城墙，那么严密的防守，连我都知道不能攀爬，而这个捞捅人居然要冒此奇险，那么他的死亡就怨不得别人了。

这天中午，我们被允许进常家大院。

常家大院的家丁防守异常严密，不但要搜身，而且还要把每个人登记在册，姓名、年龄、哪里人氏、证明人。我们跟在戏班子的后面，我看到这样严密，赶紧把晓琪拉到一边，悄声说让他做我的证人。他的籍贯就是我的机关，我和他是邻居。

因为有晓琪作证，我得以顺利进入。

常家大院的地面全部铺着青石板，连一块土疙瘩都看不到。常家大院的房屋全部用方砖改成，连一块土胡基都没有用。从前向后，无数间房屋整齐排列，每套房屋都是三进三出，每套房屋又有侧门相连。这样宏伟的建筑，让我叹为观止。没有人引领，走到这里面绝对会迷路的。

常家大院最后面的几排房屋，是下人的住处，马戏团被安排在最东边的一间，而戏班子被安排在最西边的一间。中间住着长工、花工、水工等等一些下人。还有一间房屋，老老少少住了好几个人，不知道是什么来路。