这天，她像往常一样，叫侍女浣纱拿着支紫玉钗去景先家让他帮忙托卖，在路上意外碰到了当年在皇宫内的作坊里的老玉工。老玉工看见浣纱所拿的，走上前来，仔细辨认道：“姑娘，我和你说，这个钗子是我做的。从前霍王的小女儿，在将要挽上发髻时，霍王曾经叫我做了这个钗，当时给了我一万钱的报酬，我不曾忘记。你是什么人？从哪里弄来的？老实说来。”浣纱说：“实不相瞒，我家小娘子就是霍王的女儿，因为家破人散，所以失身于别人。她的丈夫去年就到东都洛阳去了，至今却再也没有音信，她因而抑郁成疾。到现在快到两年了，今天叫我卖了这件东西，以便换来钱好去求人打听音信。”老玉工伤心地流下了眼泪，说道：“真是难以置信，没有想到，贵人家儿女，今日竟落难到这步田地！我这把年纪，余年不多，看到这兴衰景象，感慨不已呀！”
于是老玉公把浣纱领到了延光公主的家中，把上述情况和公主说了。公主也叹息感慨，悲伤不已，然后给了十二万钱。
这时候，李生所聘下的表妹卢氏女恰好也在长安。李生终于凑足了彩礼，回到了郑县。
这一年的腊月，他请假进城，到了城中亲戚家中，托亲戚给他偷偷地找了个僻静住处住下，嘱咐亲戚不要让任何人知道。
当时有个考中明经的人叫崔允明，他是李生的表弟，为人忠厚老实，从前经常与李生一起到郑氏家中娱乐，两人喝酒玩乐说说笑笑，一点隔膜也没有。崔生每当有了李生的消息，必然如实地告诉小玉，小玉也常把衣服柴米等送给崔生，崔生因此很感激涕零。
这次李生回来后，崔生又一次老老实实地把全部情况告诉了小玉。小玉怨恨叹息道“这天下难道会有如此之事吗，怎么会有这样的事情发生呢？”
她求了很多亲戚朋友，用各种办法去请李生。差不多要下跪了，李生觉得是自己误了日期违背了誓言，同时又得知小玉病得很厉害，于是很为自己的狠心抛弃而感到惭愧羞耻，因而始终躲着不肯去。早晨偷偷摸摸出去，晚上鬼鬼祟祟回来，想尽一切办法躲避。
小玉于是日夜哭泣，从此茶饭不思，总是希望能够与李生见上一面，却终无因由。因为怨恨气愤加深，病情趋于加重，终至卧床不起。
从这以后长安城里渐渐有人知道了这件事。那怕是终日烟粉之地风流的人，那迎来送往都被小玉的一片真情，多情之心所感动流泪；那些豪侠之辈都对李生的薄情行为感到气愤不已，纷纷扬言见面必戕之而后快。
这时是三月份，正好踏青时节，人们大都去春游，李生与同伙五六个人也去崇敬寺。玩牡丹，漫步西廊，唱和诗句。此时有位京城的韦夏卿，是李生亲密的朋友，当时也一起散步，对李生说：“兄台你看，这么旖旎的风景，草木欣欣向荣，可惜呀，可惜霍小玉都看不到了，她的命运着实可怜，如我般经常流戏花丛中的男子，也为她叫屈，如今，她只能含冤守于空房。您就这样地抛弃了她，实在是太无情了！男儿的心，不应该这样，我有你这样的朋友，真是奇耻大辱。”韦生正在叹息责备的时候，忽然来了一位豪侠壮士。只见他穿着淡黄的紵麻衫，腋下夹着一只红色弹弓，神采奕奕容颜俊美，穿的衣服轻软华丽，带着一个剪去头发的胡人小孩。这人悄悄地跟着大家走着，听大家谈话。不久这人走上前来向李生作了一揖，说：“这不是李十郎吗？久仰久仰，我家在山东，和皇上家的外亲连上了姻亲关系。我呢，虽然是个粗俗之人，没有文采，平素却喜欢和文人雅士结交，一直很是仰慕您的声望文采，渴望能见到你。今日有幸相会，得以亲眼见到您的风采，乃万幸之幸。我的住所，恰好离此不远，而且歌舞音乐，足以使您心情高兴。另有八九个漂亮女子，十来匹骏马，也任凭你选择，只希望你能赏光能去一趟。我家必然篷筚生辉。”
李生没办法，话都这么说了，他于是与壮士骑着马一块走了。很快他们转过几条街，就到了胜业坊。
此时，李生因为觉得靠近郑氏住的地方，便不想经过，就假装有事，推脱改日再来，想调转马头。壮士说：“离我的住处现在，只有几尺了，你难道忍心丢下我吗？我还这么仰慕你！”于是就拉着李生的马，牵着马走。推让之间，不知不觉间已到了小玉住的巷口。
此时的李生，神情无比慌乱，萎萎缩缩地。想用鞭子抽马回去。只见那壮士急忙叫来了几个仆人，挟持着他往前走，并迅速地把他推进了小玉家的大门，马上叫人锁上门，又在门外高声喊道：“李十郎到了！”
小玉一家人因惊喜而作出的各种表现，在门外都能听到。
而在此之前的一个晚上，小玉在梦中遇见了一个黄衫男子，他抱着李生来了，放在床上，让小玉脱鞋。小玉立马就惊醒了，醒来之后告诉了母亲。母亲也不知梦是什么征兆。
小玉于是自己解释道：“鞋，‘谐’也，意味着夫妻还会再相见；脱就是‘解’，意思是相见后就分开，也许应该永诀了。由此我推求，终会相见，相见之后，我就会死”。母亲闻言，劝慰良久，可小玉始终郁郁寡欢，母亲叹息良久，才离去休息。
到了第二天早晨，小玉一起床，就请母亲给自己梳妆打扮。母亲认为她肯定是因为久病心意迷乱所致，让她不要相信昨天的梦，但爱女心切，虽然自己不大相信女儿所做的梦的预兆，但还是勉强为她梳妆打扮。才梳妆完，李生果然来了。
小玉因为久病不愈，头绑纱巾，平日里行动极为不便，溷溲都不能自理，走路都需要下人帮着才勉强成行。刚刚听到李生来了，她猛然自己站起来，推开仆人，换上衣服，走了出来，一切连贯而成，似有天助。
小玉看见李生后，怒目相视，却不再说话。空气凝固了。
她那瘦弱的体质，那娇柔的身姿，那软绵无力的腰肢，似乎一阵风吹来，她就会如同树叶般随风飘舞。好几次她都以袖掩面，盯着李生。泪珠伴随那削瘦得不成形的脸庞像雨滴一样滴下。
众人看到这份情景，感物伤心，触景伤情，坐中的人都呜咽起来。
过了一会，忽然有数十盘酒饭，从外面拿了进来，满座的人都很惊奇地看着这些东西，忙问怎么回事，有人回答说是那个壮士派人送来的。待酒宴摆好以后，大家互相挨着坐下。
小玉又侧身转过脸斜视了李生许久许久，先举起一杯酒浇到地上，说：“我作为一女子如此薄命；你是男儿，却是如此负心！我年纪轻轻，含恨而死。慈母在堂，却不能供养，人生种种享受，每每际遇，从此永远告终。我带着万分痛苦之身葬身黄泉，这一切的一切都是你造成的。李君啊李君，今天该永诀了！我死之后，必为恶鬼，使汝妻妾，终日不安。”说完以后，小玉伸出左手握住李生的胳膊，把酒杯丢到了地上，放声恸哭数声，就断了气。