就在那次行动失败三个多月后，赵哥的部队完成轮战任务，即将要撤离换防了。这天赵哥正在营房里整理东西，忽然接到师部的电话，要他立即到师部去一趟。他赶到师部，看到师长和两个军情报部的人，神情十分凝重。他一时不明白，这时师长开口和他说：“赵**同志，据广西战区通报，他们那里发现了一个自称是我部严明的人。现在请你和军情报处的人立即赶往那里辩认。”赵哥听了大吃一惊，广西方向！离赵哥的驻地已经有100多公里了，既使是离严明在越南失踪的位置也有同样有差不多两百公里。这怎么可能，会不会是越南特工搜集到严明的身份资料后冒充的。这时军情报处的人说，很有这个可能，因为你和严明是最亲近，最熟悉，所以我们想请你一起去辩认一下。
赵哥立即和军情报处的人坐上车向广西方向驶去。一路上，赵哥的脑子里一片空白，他不敢相信这是真的，可心里又隐隐希望这是真的，却又感觉这不可能是真的，心里五味交集翻滚。车子在崎岖的山路上行驶了三个多小时，终于在广西防区一个野战医院外停下。军情报处的人广西防区情报处的人接上头，他们先简单介绍了一下情况。据广西方面的人说，他们是一个月前在广西靖西边境发现这个自称严明的人。当时一队边防士兵在边境潜伏放哨，发现这个自称严明的人从越南方向蹒跚走来。当时按照规定，士兵立即询问口令，如果没有回答就会立即开枪。可是士兵还没有得到回答，那个人就倒下了。士兵上去小心翼翼地上去查看，发现这个人衣衫褴褛，但能看出是越方军服。身体瘦削，多处严重受伤溃脓。他身上没有任何武器和能证明身份的东西，手上却死死抓着一个包裹。广西方向的人说到这，顿了顿，赵哥赶紧问，里面是什么？“是一颗人头，几乎完全腐烂的人头。”赵哥他们听了再一次大惊，他想到了严明失踪时情报所说的失去头颅的尸体，心底隐隐感觉到了什么。他立刻打断情况介绍，站起来大声叫道：“快，快带我去看他！”
他们马上起身快步向病房区走去。一路上广西方面的人快速说，我们认为这人很有可能是判逃的越南特工，所以送回了野战医院救治。但他的伤势太严重了，一送回来就陷入了严重昏迷，直到一个星期前才醒来。我们情报处的人立即审问，他说他是你部的严明。赵哥用手势制止了他的继续说话，只是急促地说：快，他在哪。
跟随着广西军区方面的人，赵哥他们转到野战医院一个角落有些偏僻的病房，门口有两个全副武装的士兵守卫。推开门，只见房间中仅有的一张病床上，一个形容瘦削的人闭着眼睛正在输液，床边还放着氧气瓶和一些抢救用的东西。
赵哥一跨进房间，立即就扑到了床前。尽管病人的头被纱布环着层层包裹，尽管那张脸无比的瘦削，还布满了一些刚痊愈不久的小伤疤。但赵哥还是一眼就认出了这个人就是和他一起历尽艰险，出生入死，并在危急中挽救了整个侦察小分队的队长——严明。赵哥一把抱住严明白床单下那瘦削的身体，大滴的眼泪滚滚而下，颤抖着哭喊：“严明，是你！你没死！我是小赵啊。”可能是听到了赵哥的声音，严明慢慢睁开了眼睛。他看到赵哥，用虚弱的声音慢慢地说：“小赵，你把兄弟们都带回来了吗？”“带回来了，全都带回来了。”赵哥连忙回答。严明眼睛里闪现了一下欣慰的光，缓缓说：“那就好，我也把小辉带回来了。”
听到这，周围的人全明白了。广西军区的人立即撤掉岗哨，要求医院把严明从俘虏病房，马上转到医院最好的特护病房，并安排最有经验的医生检查会诊。
严明从越南带回来的小辉头颅已被掩埋，被立即挖掘出来，用烈士规格装殓，送往赵哥所在的部队。
在特护病房里，天已经完全黑了。赵哥陪在严明的病床前，从他虚弱而缓慢的叙述中，知道了严明那段惊心动魄，万分艰险，催人泪下的逃脱经过。
原来，那天严明带着小辉冲向谷底后，发现越南人因为炮击而出现了短暂的混乱，一时竟没有人来拦截他们。于是他们顾不得选择方向，一直向前狂奔。但越南人很快回过神来，追击部队马上尾随上来，而且在他们逃跑的前方布置了层层拦截的关卡。严明和小辉出其不意地打了几次伏击，也就是狂奔中突然停下来隐蔽，等越南人跟上来了，马上冲出来扫射。越南人吃了亏后，变得十分小心，并派出了很有搜索经验的特工部队。严明他们又用饵雷设置陷阱， 炸伤了好几名越南特工。就这样，他们一直和越南人在丛林中周旋，直到第五天，身上的弹药全打光了，小辉的腿部也被越南人的迫击炮击中，受了重伤。
那天晚上，严明和小辉躲在山上一块岩石底下，山下远远有火光闪动和越南人的喧哗，这是越南人在准备搜山。小辉忍住腿部的剧痛，再也不肯让严明带着他走了。他咬紧牙，平静地对严明说：“队长，你听北边，已经听不到枪炮声了，赵副队长他们应该冲出去，回到国内了。”严明眼睛看了一下北方的夜空，缓缓地说：“是的，小赵他们有电台，如果他们没冲出去，越南人是不会调动这么多兵力来集中抓我们的。”小辉紧紧抓住严明的手，哀求似的说：“队长，你走吧，我走不了了，我们不能一起死在这。”严明的脸还是那么坚毅平静，却掩盖不住他眼里的泪光闪动：“不行，我答应要带你回去的。我不能把你扔在异国的土地上。”“队长，我家乡那有个说法，说人死了之后，只要把头颅带回家，鬼魂就会跟着回去。你把我的魂带回去吧，我不想在这做个孤魂。”严明此时已是满脸泪水，语气坚决的低声说：“不行，就算我们死在一起。死了我的魂魄也要带你的魂魄回去。”这时，忽然不远处传来一阵响动，严明连忙掏出仅存几颗子丨弹丨的手枪摸过去查看，发现只是一只夜间的小兽在活动。等他回到小辉身边时，小辉已经用身上的匕首割喉自杀了。
看到小辉自杀，严明悲痛得心如刀割，可是现在留给他的时间已经不多了。越南人出动了特工、士兵、民兵，开始举着火把搜山。他必须迅速作出决断，否则他同样逃不出去。在离严明小辉不远处有一具今天莽撞追击时被严明杀死的越军士兵尸体，严明抬头看看星空，辩别了一下方位，马上拿定了主意。
他把自己的衣服和越军士兵的衣服对换。把所有有中国标识的东西都放到那具尸体身上，然后设置了一个饵雷，也就是把一枚越军身上的手雷拔掉保险压在尸体的脖子下，有人一拔动就会爆炸。而旁边又设置了一个撬棍装置，一动就会拨动那尸体的脖子，引爆手雷。最后他颤抖着手用匕首割下小辉的头颅，用越军的挎包装好，就爬到附近的一颗树上隐蔽起来。
很快，越军举着火把拉网搜索上来。其实经过几天的交火，越军已经知道严明他们没有弹药了，所以也不怎么隐蔽，几个人一组举着火把向山上摸来。
在那个饵雷被触动爆炸的一刹那，严明迅速从树上跳到黑暗中，混入搜山的队伍里。因为越军都被爆炸所吸引，连忙上来查看尸体。所以严明装扮成搜山的越军士兵，迅速逃出搜山圈，跌跌撞撞地向东奔去。