逍遥坊，虚烟堂。

玉竹一边数着手中的月钱，一边目送跨出大门的张姓屠夫离去。这已经是今日前来浇灌阑珊花的第三位客人了，第一位是个唱戏的少年，第二位是个丧夫丧子的寡妇，而第三位就是这面相凶煞、身材魁梧的张屠夫了。三人来时皆是怨怒满身，走时却脚步轻快、一脸的轻松欣喜。

望归说再吸收约莫五位客人的怨怒与妒火，阑珊花应该就要开花了。

脚步声轻响，从里间走来一个手执钱袋、身材纤弱的黑衣少年，少年的眼仁一黑一白，墨色的对襟长衫上绣了仙鹤与祥云的纹样，真是变回人形的十三郎。

十三郎笑嘻嘻地将钱袋收进怀中，道：“能变成人形的感觉真好啊，多亏了主人帮我多割下两块肉去，不然就算变回人形也一定是个丑陋的胖子。”说罢，他低头看了看略有些宽松的长衫，道：“玉竹你看，我现在是不是有些过于瘦弱了？”

玉竹上下打量了十三郎两眼，道：“我觉得还好。”

十三郎不满意地道：“我觉得现在太瘦了，玉竹中午还是多做点荤食吧，还需要再长长肉才好，不然怎么能保护主人、保护玉竹呢。”

话音刚落，几位客人脚步匆匆地走进了虚烟堂。

为首的正是那囚禁了熊八至今未放的贺秋彦，只见他贼眉鼠眼、脸颊消瘦，身着一袭烟松色垂摆夹领马褂，领口、袖口与衣服下摆都用细密的金线绣了万福纹，腰间的千羽丝绦上挂了一枚云龙碧玉佩，看上去贵气十足。

“望掌柜在不在？”贺秋彦伫立在门口，上下打量了玉竹两眼，道。

玉竹收好月钱，起身笑道：“在呢在呢，客人请稍候，我这就请他出来。”

贺秋彦并未理会玉竹，他环顾了一下四周，回身跟随侍交换了一个眼神，径自便往后院闯去。

玉竹急忙跟去阻拦，道：“您请不要乱闯，待我去通报一声。”

贺秋彦毫不理会，脚步匆忙地穿过里间，来到后院。

后院中望归正坐在仓库门口，一边处理着几幅发霉的画卷，一边喝茶。听到脚步声，他抬起头来，笑意嫣然：“这不是贺老爷吗。”说罢，他转向玉竹，佯装轻怒道：“玉竹也真是的，有了客人也不快来叫我。”

贺秋彦面容憔悴，似乎十分焦急，道：“贺某兀自闯入，还望望老板见谅。”

望归收起手中的卷轴，道：“哪里的事，不知道贺老爷此番前来可是为了阑珊花？”

贺秋彦一脸焦急，道：“望掌柜，还有七日就是十年一届的御绣大会了，我们燕婉坊可一定要在这次大会上一举夺筹，重振昔日光辉啊！”

望归抬眸看向那边的阑珊花，只见那日吸食了小狐狸血液的阑珊花通体墨中透着一点嫣红，今日又吸取了三位客人的怒火与怨气，阑珊花比早上看去又长高了一个巴掌，如今竟然有小腿高了，没隔几寸的地方便斜出一片绿叶，叶上隐约有三个黑点，仿佛滴入水中的乌墨一样氤氲飘渺。

望归道：“阑珊花再有三四日应该就会开花结果了，贺老爷请勿着急，御绣大会一定会赶上的。”

贺秋彦见此时的阑珊花比他上次来时确实长高了许多，便松了一口气，道：“还请望老板一定好好照料此花，若是此次御绣大会上贺家燕婉坊能一举夺冠，贺某一定带重礼前来拜谢。”

望归眼眸流转，笑道：“那是自然。只不过在下还有一事想问。”

望老板请讲。”贺秋彦正色道。

“不知那位无辜的小兄弟可否被放走了？”望归虽然面带笑意，可是眼中却恍然寒意立现。

贺秋彦一怔，随机换上一副随意的神色，道：“望老板真是慈悲心肠，还惦记着这个。”说罢，他不自然地避开了望归的眼神，道：“望老板放心，那个小兄弟贺某早就放走啦，那种伤天害理的事，不到绝路贺某是万万不会做的。”

望归笑道：“那就好那就好。贺老爷放心吧，待阑珊花成熟后我一定亲自摘下送到贵府。”

送走了贺秋彦，玉竹与十三郎一同坐在仓库门前，托腮看着天上翻覆的云彩，两人同时悠悠地叹了一口气：“唉——”

十三郎转过头来，问道：“玉竹在叹什么气？”

玉竹道：“那个贺秋彦也真是太信不过我们虚烟堂了，迟迟不放人不说，竟然还撒谎蒙骗，也不知道熊八哥哥在他那地库里过得好不好。”说罢，玉竹问道：“你又在叹什么气？”

十三郎低头看了看身上绣了仙鹤的衣衫，道：“主人说剥皮就剥了我的皮，虽然变成人形十分开心，可是没有了那张狐皮，又总觉得少了些什么。”

玉竹道：“先生说你再过几个月就会长出新的狐皮来......”

“是这样说没错，”十三郎满脸惆怅，“可是剥了我的皮还占为己有，主人也实在是太黑心了——”

“你说谁黑心？”望归的声音兀地从旁边传来，吓了十三郎一个趔趄，他急忙起身，赔着笑脸道：“十三郎生是主人的人，死是主人的鬼，狐皮自然也是主人的了，什么黑心不黑心的，我方才跟玉竹说笑呢——”