一路上查康城谈笑自若，在舱中还不时给六九讲些当地典故风土人情，神采奕奕滔滔不绝，直至下了船方才打住。六九听得有趣，倒是少了许多无聊，可一边心中也范嘀咕：看这查先生哪倒像个重疾缠身的病人，以此来看，那蔡郎中所言只怕也未必当得了真。待二人回了查家老宅，查康城的老父老母自是又惊又喜，忙不迭地将二人迎了进去。查康城将六九引见给父母，六九便向二人言道陈老爷念查先生多日未见家人，此次是特地让他回家省亲来的。言毕又将所备礼物一一奉上，说这是陈老爷的一番心意，还请二老笑纳。老俩口见到久未回家的爱子已是高兴万分，再见还有厚礼更是喜不自胜满口称谢，皆道陈老爷真是个大大的善人，当下便去厨房杀鸡沽酒淘米做饭去了。
六九四处打量，见查家颇为清贫，三间瓦房破旧不堪，屋里也没有几件像样的摆设。正暗自摇头间，查康城打个哈欠对他道：“路上劳累有些倦了，我欲小睡片刻，待饭做好再陪你小酌两杯。”六九道：“先生请便。”眼见他去了偏房，心想反正也无事，不如去帮帮厨，这倒是自己的强项，于是便去了厨房拉箱，他手脚麻利能说会道，与查家老两口倒是所聊甚欢。待得饭菜摆上桌，查父便去偏房叫查康城，进去一看，查康城侧着身子躺在床上睡的正香。查父叫得数声，查康城却是不应，查父心道：这孩子怎的睡得如此沉？伸手拍得数下，查康城依然无声，查父大惊，伸手在额头一摸，只觉入手冰凉，不由惊呼一声，双腿一软便即坐在了地下，半饷起不来身。六九和查母在外间闻听，不知发生何事，当即抢入房中，看查父跌坐在地指着床上的查康城，浑身颤抖难以言语。
六九心知大事不好，上前伸手在查康城鼻尖一探居然气息绝无，这查先生竟然无声无息的死在了床上。耳闻得查家夫妇坐在地下呼天抢地抱头痛哭，心中不由一阵慌乱。这查先生方才还言笑自如，此际却变成了一具没有声息的尸体，短短一个时辰即生死相隔，实让人难以相信，看来那蔡郎中所言果然不妄。他与查康城相处日久师徒情深，不免心中悲戚，想着眼下当务之急，须得先将老俩口安抚住，急忙将二人从地下搀扶起来，叹道：“这查先生方才还好好的，怎的一觉便长睡不醒了，当真是世事无常啊。”查家父母老年丧子，心中悲痛无以复加，只不知查康城究竟所染何疾，以致暴亡。六九待二人哭声稍缓，从怀中摸出张五百两的银票，道：“查先生不幸早故，只怕是命里的变数。你二老哭也无用，须当处理好后事，让他入土为安才好。”说话间将银票塞在查父手中，又道：“这有五百两银子，你二老可买些田地作为养老之用，将来也不至于孤苦无依。”二人听罢，心中悲苦稍减，见事已至此，人死不能复生，便出门去将邻居叫来，说明事情缘由。诸邻居一听都大为吃惊，私下议论纷纷，皆道查康城暴亡不详，纷纷劝说二老将他尸身早日安葬。
查家夫妇哭了一夜，第二日便在城外选了一处墓地，将查康城下葬了。六九又将身上那张一百两的银票拿出，作为丧葬费用，他和查康城师徒一场，也买了许多冥钱，在他坟前烧了，祈祷再三，方才辞别查家夫妇回了嘉兴。待进了陈府，家丁说陈老爷早就在前厅等着他了，六九急忙走进前厅，却见蔡郎中也在一旁坐着。陈有德一见六九便急急问道：“查先生如何？”六九叹口气，将查康城睡梦中猝死之状一一述说，又道：“幸亏老爷提前吩咐过，我将一张五百两的银票给了查家二老作为抚恤，剩下一张一百两买了墓地棺材等，也所剩无几了。”陈有德只听得目瞪口呆咋舌不下，半天才回过神来，转身向蔡中琪做个长揖道：“先生真乃神人也。”蔡中琪今日是到陈府探视两位公子病情的，见他们已恢复了十之七八，心中颇感欣慰。见陈有德如此，急忙起身还礼道：“愧不敢当，只盼两位公子早日康复才好。”
陈有德长舒一口气，道：“只可惜那查先生英年早逝，也不知惹了什么妖孽。”眉头一皱忽想起一事来，吩咐六九将管家叫来，对他道：“你去找几个人来，将书院大门紧闭贴上封条，非得我许可，任何人不得擅入。”管家不知何事，也不敢问，应了一声便安排去了。此时蔡中琪在旁忽道：“陈爷，在下以为此举恐不妥。”抬头见陈有德一脸惊愕的看着自己，又徐徐道：“一来封院会引人非议，时间长了，恐怕流言蜚语大起，人人自危，惶惶不可终日；二来扬汤止沸莫若釜底抽薪，除恶务尽，否则恐后患无穷啊。”陈有德听他说得有理，愣了片刻，为难道：“蔡先生说得正是，我也不欲闹得满城风雨惹出事来。只是这如何除妖，还请先生示下。”蔡中琪道：“此事方才在下心中已思量过，那查先生身体羸弱，中气不足，故妖魔有可趁之机。须得找一个少壮阳刚之人，深入虎穴，方能一探究竟。”陈有德听这番话说完，正待问他要找何人，却见蔡中琪双眼已瞄向了六九身上，当即便明白了八九分。
六九闻听心中却“咯噔”一下，想前几日这蔡郎中便道自己阳气强盛，不致受妖魔所侵，此际听他之言，怕是要让我去伏魔降妖。待战战兢兢抬头一瞧，正看见陈有德与蔡中琪二人都定定的看着自己，不由暗暗叫苦。陈有德见他脸上神色便知他心意，不等他开口便道：“六九，你入我府中也有三四年了，这数年间我也不曾亏待过你。而今你若愿替我除此大患，我便收你为义子，日后成家立业，皆由我一手提携相助。你父母本是乡下佃农，事成之后，我将这院子赏赐与你，可将他们接来共享天伦，你看如何？”六九闻听不由大惊，推辞的话到了嘴边硬生生的又咽了回去，暗自思道：陈老爷是富商巨贵，家中衣锦食肉万贯家财，收我做义子之事倒也罢了，倘若真将这院子赏了我，让我接来爹娘享享清福，那真是做梦也想不到的事情啊，可又一想，自己若答应下来，只怕九死一生，到时枉丢了性命，白空欢喜一场。
正自思量间，又听陈有德道：“你若有何意外，我也将你爹娘好生安置，替你养老，决不食言。蔡先生在此，你若不信，可当场立下文书契约。”蔡中琪点点头道：“陈爷所言甚是。若是人多势众，则生气过盛，妖物闻之即避，更有泄露消息之虞，故须单身赴险。我瞧整个府上，除你之外旁人皆难以当次大任。”六九见事已至此，也无法再推，索性赌上一赌，若是能成，爹娘也就跟着享福了，于是心一横便应了下来，当场立下三分字据，自己与陈有德各一份，剩下一份交予蔡中琪，让他做了个保人，只待明日晚间便进书院查个究竟。陈有德问他还需何物，六九想想道：“我小时曾跟父亲用鸟铳打猎，还请老爷许我回家一趟取来此物，到时若有鬼怪也可防身。”陈有德不仅允了，还将此番出去办事所剩下的银子也赏给了他。
六九回家不欲让父母担忧，也未曾将此事讲出，只道要随东家去打猎，故回来取鸟铳。又将银子尽数给了爹娘，说道有何事便去找城中的蔡中琪先生，待诸事妥当，第二日傍晚便扛着鸟铳回了陈府。远远便见蔡中琪站在门口等着他，一见便将他拉至偏房中，从怀中锦袋中掏出三枚铜钱来，一枚穿绳挂在胸口，两枚各用针线钉在双肩头。见六九一脸迷惘不明所以，蔡中琪解释道：“这三枚古钱历经数百年，经人手无数，故所沾阳气最盛，可助你保住三味明火，不被阴气所害。”见六九仍是似懂非懂，也懒得和他解释，只叮嘱他小心谨慎，随机应变。两人问过仆人，说陈老爷在书院门口等着他们呢，当即穿厅过堂，来到书院门前。见陈有德面色焦急的等在那里，旁边还立着几个身强体壮的家丁，个个皆手持棍棒。原来他也怕出了人命难逃干系，于是便挑来几个家丁守在院外，万一里面六九遇到险情，也可有个照应。
待诸事安排妥当，他便先回了自己房中，也不让蔡中琪走，收拾了一间干净的客房让他住下，实则心中已对蔡先生敬服不已，只觉有他在自己才能安心，否则便夜不能寐了。六九扛着鸟铳惴惴不安的进了书院，将蜡烛点燃，见桌上放着一只朱笔，显是数日前查康城批校恒文恒武作业所用。此际睹物思人，不由更是唏嘘不已。眼见外面天色已墨，他壮起胆子在屋内四处巡视一番，见床上被褥凌乱，窗户未关，夜风呼啸而入，甚是寒冷。他上前关了窗户，返身将门也关上，只是没有上栓，想着若有危险拉开房门撒腿就跑，再想院外有人值守，这才心中稍安，自己也不敢睡觉，只定定的坐在桌前，一时无所事事。过了片刻，实在有些乏味，见放在身边的那杆鸟铳有些脏了，便想找一片抹布，将枪身浮灰擦掉。正低头四处找寻间，忽听耳边传来“咚”“咚”“咚”三声，六九身子一颤，差点跳了起来。抬头循声看去，却见桌前二尺之地，一人垂头批发盘膝而坐，左手按着一面小鼓，右手拿着鼓槌，悬停半空片刻便缓缓而落，眼见就敲了下去。