马耀轩在旁见她面有难色，已知她心意，当即对她道：“象陈公子这样的人中龙凤即便有上三妻四妾也是寻常之事，顾家姑娘若是肯从那也是进了金窝，自有享不尽的富贵，杨妈妈尽管去说便是，无需多虑。”杨婆犹豫半天道：“那也难说得很，老身只怕难以担此重任啊。”马耀轩笑道：“早就听说杨妈妈能说会道巧舌如簧，是扬州城中第一媒人，给人牵线搭桥没有不成的，所以才专程将您找来，这件小事自然也不在话下，只需使出手段去做就是了。”说毕让管家取出十两白银交给杨婆道：“这只是一些跑路的辛苦费，你先收着，待事成之后还有重谢。”杨婆一见银子双眼不由放光，一边伸手接过放进怀中，一边不住躬身作谢道：“多谢马老板打赏，老婆子这次纵然是将嘴皮磨破也要将那小妮子给套来，定然不会辜负二位大老板的心意。”马耀轩眉头一皱道：“休说废话，今日先将陈公子的八字给你，明日一早便上门提亲去。”杨婆道：“那是自然，那是自然，为了陈公子即便跑断腿也是应该的。”陈士槐大喜，当下将自己的生辰八字写下给了杨婆，顺便也赏了她十两银子，杨婆今日财星高照，还未出马便得了二十两白花花的银子，心中喜悦难以言表，只恨不得现在就将顾家小姐拽过来与陈公子当堂成亲，好再挣一笔丰厚的谢金。
眼看着她惦着小脚喜滋滋的出了门，马耀轩对陈士槐笑道：“这老婆子虽说有点疯癫，可做媒却有一套，贤弟尽管放心，今日安心饮酒，明日只听好消息便是了。”陈士槐心事得解也是精神大振，举杯对马耀轩道：“有劳马兄费心，小弟先敬马兄三杯，若此次果真能抱得美人归，小弟定有厚谢。”马耀轩道：“你我兄弟还客气什么，区区小事何足挂齿。”陈士槐道：“一定要谢的，一定要谢的。”马耀轩道：“若真要谢得话，不如明年再来我这购盐的时候也给我找个西蜀美女带来。”说毕哈哈大笑起来。陈士槐闻听此言先是一怔，随即便明白这是马耀轩暗示他明年还要在他马家购盐，于是也哈哈一笑道：“这还需要马兄说吗？那是一定的。”这一晚二人觥筹交错不醉不归，直喝到天近三更眼都直了才作罢，马耀轩又找了两个相貌不俗的粉头一人搂着一个睡了，陈士槐酒助色欲一直折腾到天快亮才沉沉睡去。第二日一早杨婆便踮着小脚赶到了陆家巷，敲开顾家房门便将来意对顾君竹一一道来，说是昨日陈公子偶经门外见到怜影，当即便惊为天人，为之茶饭不思，所以特地找她来提亲。不料顾君竹虽说只是个小吏，却有几分读书人的骨气，一听是要让怜影给西蜀的盐商做妾，不由面色一变勃然大怒，对杨婆怒道：“我顾家虽非富家巨户，但也是书香门第，因此择偶甚为苛刻，所以小女直到现在还在闺中。若论做妾的话，这扬州城中的富商多了去，要嫁也早嫁了，还等得到你这老太婆来做媒。今日不妨告诉你，小女只做正室，万无给奸商当侍妾的道理。”
怜影在后堂闻听，知道托人提亲的便是昨日觊觎她美色的那个龌龊公子，心中也是愤怒不已。顾君竹冷冷对杨婆道：“此事以后休要再提，你还是回去吧。”杨婆听罢犹如一盆凉水当头浇下，她本打算将媒说成得一份厚礼，不料任她花言巧语口沫横飞顾家父女就是不为所动，反倒对她下了逐客令，她一时恼羞成怒，说着说着便语出不逊起来，到最后居然还威胁顾君竹道：“老身好意来说媒，你们父女二人却是狗咬吕洞宾不识好人心。实话告诉你们，陈公子家大业大，能嫁到他家是你们上辈子修来的福气。此事若是成了你们就是他家的座上宾，若是不成恐怕就要大祸临头了。”顾竹君一听怒发如狂，上前就给了杨婆两个大巴掌，将她打得眼冒金星晕头涨脑，接着又喝斥她让她赶紧滚出顾家。杨婆挨了打，又怕说媒不成陈公子一怒之下再收回那二十两银子，当即便踉踉跄跄的赶到马府，一见马耀轩便呼天抢地的哭了起来。马耀轩见状大为惊讶，便问她为何如此，杨婆道：“老身今日一早巴巴的赶去说媒，不料顾君竹那老匹夫一听是您让我给说媒的，便道决不让女儿嫁给奸商为妾，老身心中不服，于是就替您说了几句话，他他听后不仅不以为意，居然还扇了老身两记耳光，又将老身赶了出来，说是以后休要再提此事，马老板，您说说这算什么事啊。”马耀轩听罢脸色不禁一变，心中明白顾君竹这样的读书人看不起他这样的富商，一时不由怒气勃发，可他城府极深，转眼便神色如常，反而好言安慰杨婆道：“杨妈妈辛苦了，这事怨不得你。等下去你到管家那里领上二十两银子，权当给你疗伤的费用。”
杨婆本来担心到手的二十两银子飞了，没想到这马老板如此通情达理，不仅没有收回银子反而又赏给了她二十两，这两巴掌挨得也算值了。欢喜之余更觉顾君竹可恶，因此一边忙不迭的作谢一边道：“那顾君竹如此可恨，老身可不能咽下这口气。”马耀轩淡淡一笑道：“他们读书人看不起我们这些贩夫走卒原也是寻常之事，你也休要再多言。”杨婆闻听不敢再多说，弯腰作了谢便下去领银子去了。马耀轩站在庭中双手背在身后仰首向天，蹙起眉头呆立良久，方才到了别院去看陈士槐。陈士槐此时睡得正酣犹未醒来，马耀轩在门外叫了他数声他才惊醒，眼睛一睁便想到莫不是说媒成了马老板来报喜了，赶紧跳下床来穿鞋，不料急匆匆的打开门却见马耀轩面无表情的站在门外，淡淡说道：“刚才杨婆回报我道，顾家父女坚决不同意这门亲事，她多说了几句反而还挨了那顾竹君两巴掌。”言毕轻轻叹了口气。陈士槐听罢此言犹如一盆冷水当头泼下，喜悦的心情瞬间化为乌有，目瞪口张面如死灰，半天说不出话来，最后也重重叹了一口气，失望之情溢于言表。马耀轩满脸歉意道：“这次有负兄弟重托，哥哥心中好生惭愧啊。”陈士槐摇摇手道：“这事不怪马兄。只可惜我好容易找到折二分明月，却揽不入怀中，叫我以后可怎么办呢？马兄，难道就真的没有什么办法么？”马耀轩看看他，忽道：“其实这事也不是没有办法，只是。”脸上一副欲言又止的神情。陈士槐一听还有希望不由大喜，急忙问道：“马兄还有什么办法不妨说来听听。”
马耀轩笑道：“看你急得，此事须得进房中说才好。”陈士槐猛然醒悟过来，连忙道：“你看我这一急就都忘了。”说毕将马耀轩让进房中。二人坐定之后，马耀轩道：“我思虑再三，顾君竹虽只是个小吏，家中却是小康，兼之读书人酸臭迂腐性格执拗，因此不能以财而取，只能用势来谋。”这一番话将陈士槐听得稀里糊涂如坠云雾中，不知马耀轩葫芦里到底卖的什么药。马耀轩看他一副茫然不解的样子，接着又低声道：“前日我去衙门找府台，得知最近城中新捕得两个江洋大盗，打家劫舍颇多，案情重大。我思来想去，不如拿出一笔银子来重金贿赂狱卒和盗匪，让大盗招供的时候将顾君竹攀上，将他先送入牢中关起来。待他吃上官司后我再放出风声，必要让怜影亲自上门向你求救，你答应之后我即出马找府台求情放她父亲出狱，如此一来一颗明珠包管握在你手掌心中，再也跑不掉了。”陈士槐听罢大喜，只要能得到怜影即便是这种恶毒手段也不足为奇，他当即拍掌道：“马兄此计大好。这次所有花费都由兄弟我一力承担，马兄只管去做便是了。”马耀轩道：“你我兄弟还分什么彼此，这次就不怕她不乖乖的来入我们的瓮了。”说到得意之处二人皆哈哈大笑起来。