话分两头，第二天清晨，胡晓川的妻子看见夫君昨晚出去至今未回，于是带上儿子一起到桥边寻找，结果发现他的身体躺在地上早已僵硬，已然没了气息。妻子一时间难以接受这个噩耗，当即披头散发坐在地上痛哭不起，后来在邻居的劝慰下方才起身，先把家中值点钱的衣物都典当了，又向亲朋四邻借钱方才将他抬棺入殓。胡晓川身体已死魂魄在外，对于此事自是不知，到了第二天晚上，他假作糊涂之状问床头两女子道：“你等都是何人？为何一坐床边一坐床里？”床边女子惊讶的说道：“怎的得了一场病，你连我们都不认识了？我是你的正房妻子啊。”随即又用手指着床里年龄稍小的女子道：“她是你的小妾。”二人以为他病重的连心智都迷失了，一时间悲切的泪如雨下。胡晓川既知二女身份，于是又闭上眼睛沉沉睡去。
这一觉直睡到三更时分，他才慢慢醒来，当即觉得腹中饥饿难忍，于是便告知了二女，让丫鬟将粥煮好端进来食用。第二天早上，大夫又来诊视，这次一看便连声恭喜，说公子大病将愈，已然无碍了。胡晓川便趁机问大夫道：“那我现在可以吃些什么食物？”大夫回道：“重病刚好，饮食须当谨慎才是，还是以清淡为主，不要吃太过油腻的东西。”胡晓川又问道：“我想吃点熏腊肉可以吗？”大夫略一思索道：“可以，但是只能少吃一点。”谁知胡晓川因家中近来贫困很久没有沾过油水，所以一到吃饭的时候就专挑鸡鸭鱼肉下筷，以至于每次都要妻妾在旁不停劝阻方才放下碗筷怏怏作罢。
等过得数日身体已然痊愈，胡晓川便想出门转转，等走到大门口抬头一看，门上的匾额书着知府衙门四个大字，心中方才明白自己现在一魂附身竟然作了知府的儿子，想来这必是修桥所获得的善报，才能让他享这安闲之福，而之前带他进门的那个红衣官员现在想来必然是东厨司命（掌管人的生命.福禄的神，又称“九天东厨司命灶王府君”，为百姓消灾咎.添福寿.增五谷而广受崇拜）。只是现在他虽然在此享福，却不知家中的寡妻幼子过得如何，以后数日每次想到此处他都是心怀忧虑叹息不已，以至于府署中的人都说道：“少爷自从得病以后，经常愁眉不展，似乎有什么心事一般。”而知府和他的夫人也经常为此劝慰他道：“我们就生了你一个独子，又在此为官，有什么东西是你得不到的，你千万不要忧虑。莫不是身上还有什么病根没有除去吗？”胡晓川每次都答道：“没有什么事。”可知府却总是不信。
一天他在府中闲逛，发现署中居然没有一本书籍，他感到非常奇怪，于是问家人道：“府中为何没有书籍？”家人回答道：“以前因为公子您不喜欢读书，所以老爷大怒之下命令我们将所有的书都扔了。”众人都以为他是病后失心，以至于什么事都记不得了。胡晓川听后便找到知府对他说：“父亲，我近来身体痊愈，闲来无事便想读读书写写字。”知府一听大喜过望，马上命令将书房收拾出来，又花费重金请来先生教他。这先生一来便出题命胡晓川作一篇文章，以此来测试他的学识，不成想胡晓川只用了半个时辰就写好了。老师拿来一看，居然满篇锦绣不亚于当时的名家，老师不禁大惊，连忙向知府禀道：“公子真是大器啊，连老朽的学识也不如他，为免误人子弟，还希望您能另请名师来教他。”
知府听后大为惊疑，想这以前连书都不读的人为何现在却似豁然开窍一般成了奇才？莫不成这文章是抄袭而来的？心中怀疑之下便亲自出题面试。而这次胡晓川又是不到半个时辰就一气呵成，知府一见这文章与以前所写的迥然不同，实是上佳好文，此时他心中方才相信，不由惊喜万分。老师固辞而去，知府又准备四处延请更好的老师，胡晓川却对知府说道：“父亲不用再四处延师了，所有的诗书儿自己读就是了。”知府听罢便依他所言让他自己读书。如此过了半年多，正好逢试，知府又亲自出了数题让他来作，结果每一篇文章都是非常精妙，知府心中大喜，便送他回原籍去应试。临走之前还大宴宾客，并给他一千两银子作为路上的盘缠，胡晓川想再要一千，知府也很高兴的给他了。
2012-11-21 16:02:00
等一出家门，他便托辞要找寻旧友告别，于是绕道来到自家附近，让随从在外停车等候，自己下车来到家中。一进家门胡晓川便发现家中一贫如洗，虽然妻儿都在但是却没有一个认识他的。胡晓川对儿子说道：“你不认识我吗？我是你的父亲啊。”他的妻子听了这话大惊失色，将他仔细端详了半响方才对他说道：“你和我的夫君长相迥异年龄也相差甚多，但是为何声音却非常相像呢？”胡晓川于是便将以前发生的事情和盘托出，历历叙述。他的妻儿听罢都觉得此事匪夷所思，仍然不甚相信，以为他是骗子。
胡晓川见状便对妻子说道：“我书房的橱柜内，有一部文稿，文稿内夹着某篇文章，还有我亲手所写的诗几首，你可去取来。若是我说的对就是真的，若是我说的错就是假的。”妻子听后半信半疑的打开书柜找出文稿，结果一切都和胡晓川所说的一样，于是这才相信他所说之言，一时间悲从中来，两人不禁抱头痛哭不已。胡晓川对妻儿说道：“我如今身份迥异，以后不能再回家中了。我有千两白银交给你作为你们母子的养家费用。此去应试若能博取功名，就一定能帮儿子成家立业。”说毕便哭别妻儿出门上路了。后来胡晓川果然连试连捷，官至三品，每年都给家中寄两次钱，以至于妻儿最终都成了巨富人家。