“爹，你对我真好！”珠儿嘴里塞满鸡肉，含糊不清地说。明清文继续纠正：“我不是你爹。”“你不是我爹，你为什么对我这么好？”珠儿反问道，她已经啃完那个鸡腿，不舍地舔着自己的手指。明清文看到她舔手指，把另一个鸡腿也扯给她。珠儿抓着鸡腿问：“我可以把这个留着明天吃吗？这个真好吃！”“不用，你喜欢吃，明天再买。”明清文摇摇头，好奇地问珠儿：“你一直住在那个村里吗？”珠儿边啃鸡腿边点头。“谁照顾你呢？”明清文继续问。“冯伯伯照顾我，就是他告诉我爹您会来接我的。”珠儿说。
明清文放下筷子，认真地问：“你冯伯伯有没有给你留下什么东西？”“什么东西？”珠儿奇怪地抬起头。明清文小心翼翼地说：“比如书什么的。”珠儿皱皱眉头，问：“什么是书啊？”明清文差点吐血，他想起床边小桌上那个包袱，又问：“你记得你屋里那个包袱吗？”珠儿点点头，说：“记得，是冯伯伯死之前给我留的煎饼和水，不过早吃完了。”“是这样啊。”明清文皱起眉，他怀疑陆原纯粹是在拿他寻开心。
珠儿很快吃完了手里的鸡腿，在明清文递给她的手巾上擦了擦手，然后拍拍肚子说：“我吃饱了，好饱啊！爹，我想睡觉。”“那你睡吧。”明清文正在发呆，想也没想就回答。过了一阵才被“嘭”一声响惊得回过神来，发现珠儿正趴在地上，忙起身走过去，把她抱起来，问：“你在干嘛？”“我想睡觉，找不到床。”珠儿强忍着痛说。明清文只得把珠儿抱到床上，帮她脱了鞋袜和外衣，又拉过被子替她盖上，心里顺便又把陆原骂个半死。
等珠儿差不多睡熟了，明清文吹熄了桌上的灯，走出房间，掩上了门。楼下掌柜的还在算帐，老板娘也在一旁收拾，两人见到明清文下楼来，很客气地问：“客官是不是还需要点儿什么？我们马上去帮您准备。”明清文摇摇头，问掌柜：“你们这间客栈一年有多少银子收入？够你们花销么？”掌柜的和老板娘莫名其妙地对望一眼，还是客气地回答：“我们江湾镇是小地方，我们一年也就收入几十两银子，不过我们花费也不多，何况还没有小孩，所以也略有盈余。客官问这个……”
掌柜还没说完，就看到明清文递过来一张银票，上面赫然印着五百两。掌柜不敢收，惊讶地看着明清文，只听明清文说：“我最近有要事做，想麻烦两位帮我照料一下我带来的那个孩子，这些算是她的衣食花费，不知两位可愿意。”
“那个小姐很漂亮啊。”老板娘先开了口，“可是不知道她能不能习惯我们这种小地方的生活。”五百两实在是很诱人的数目，何况自己想要个小孩又生不出来。
掌柜稍微镇定一些：“客官要我们照顾多长时间呢？”
“不清楚，可能十天半月，也可能一年半载。”明清文说，“如果你们愿意，就收下这张银票，明天给她换间更好的屋子，再找个伺候她的人。”
掌柜和老板娘退到角落里嘀咕了一阵，然后走到柜台前，满脸带笑，说：“那我们就帮客官好好照顾这位小姐。” 然后，伸手要拿那张银票。
明清文却把手缩回来，冷冷地说：“不过——如果你们有半点对她不好，那你们就自己看好了——”说着，他拿起柜台上一个空酒壶。掌柜只看到那酒壶碎成一片一片地落到柜台上。两人吓得脸色苍白，冷汗直冒，盯着柜台上的碎片，不住地保证：“客官您放心，我们会待她比待我们的亲骨肉还要好。”
明清文满意地点点头，把那张银票放在柜台上，在两人还来不及抬头时，就走出了客栈。
明月正圆。小镇上已看不到什么灯火，想是小地方，习惯早睡。
明清文走出客栈一直往东走去。走出不多远，就听到身后似有脚步声，时轻时重。明清文好生奇怪，放慢了步子继续走，又走了一段路，发觉脚步声似乎近了，除了脚步声，还有急促的喘息声，接着是“咚”一声响，然后又“哎哟”一声，听来是摔跤了。
明清文没有停步，却听到后面有人大叫：“爹——，你等等我！爹——，你等等我！”刚叫完，又听到“咚”一声响。明清文听出来是珠儿的声音，终于停下来。等了好一会儿，珠儿终于赶上了明清文，双手摸索着抓住了明清文的衣服，带着哭腔说：“爹——，你为什么要扔下珠儿？你为什么不要珠儿？”
明清文站着不动，冷冷地说：“我说过我不是你爹，你回客栈去吧。等我办完事，我把你爹给你找来。”“不！”珠儿尖叫一声，紧紧抓住明清文的衣襟不放，“你就是我爹！你就是我爹！你为什么不认我？”
明清文依旧背对着珠儿，伸手拂开她的小手，说：“乖乖回去，外面危险。”话音刚落，就听半空中有人哈哈大笑说：“乖珠儿，他不带你走，我们带你走啊！他不疼你，我们疼你！”声音嘶哑难听，吓得珠儿又一把抓住明清文的衣服，颤抖着说：“爹，珠儿好怕！”
明清文这下不敢再推开珠儿，转过身，把她抱起来，小声安慰：“别怕，别怕。”又冲着半空中大声说：“你们三个怪物，既然来了，就现身吧！”
“哈哈……原来已经认出我们了，那我们不现身是不行了！”这个声音听起来比先前那个更难听。“原来赵一沔真有个女儿啊！看来江湖传言是真的。”第三个是个女人的声音，听起来却如仙乐一般动听。余音散尽，三个人影出现在明清文面前一丈开外的地方，一字排开，中间一个又高又瘦，左边一个却又矮又胖，只有右边一个，身材婀娜，看得出是个女人。
明清文看清了来人，冷冷地说：“可惜啊，最近没有人出钱让我杀你们，还是留着你们的命吧！”
“哈哈哈！”中间那个高高瘦瘦的人往前一步，“我们又怎敢和江湖中大名鼎鼎的明先生动手呢？只不过是想借《天极神刀秘籍》看看而已。”
“不错，”右边那个女人开口了，“明先生的功夫我们不敢也不想领教，但求借秘籍一观，即刻归还。”
“等等，我想想。”明清文话一出口，即刻抱起珠儿，展开轻功，往镇外的小树林而去。明清文的轻功在江湖上可算是数一数二，是当年天极神刀的创始人天极老人的师父无居居士所创，天下罕有可匹敌的。只片刻功夫，明清文就抱着珠儿到了江湾镇外的小树林里。
月光照耀之下，树林中隐约可见一条小路通向远方。
明清文却突然停下来，转过身，仍然紧紧抱着珠儿。一盏茶的功夫，刚才那三个人影就出现在了明清文的面前。三个人仍是一字排开，位置没有任何变化。这一次，女人先开口，说：“明先生的轻功果然了得！”
明清文目不转睛地盯着三人，缓缓地说：“你们三个怪物想怎样？”珠儿缩在他怀中瑟瑟发抖，不敢吭声。
“江湖上都知道赵一沔还有个女儿寄养在南溪村，并且大名鼎鼎的明先生会在最近将她带回郡城。”矮矮胖胖那个人不紧不慢地说，“这一路上已经埋伏了大批的江湖中人准备抢夺那本秘籍，我们不过是撞了个先。”
高个子接着说：“明先生真要单枪匹马带赵一沔的女儿回郡城并不是件容易的事情。不如和我们做个交易吧？”
女人接下话：“让我们一路护送明先生回郡城，只请明先生能将秘籍临摹一本与我三人。”
“我不喜欢与人同路。”明清文依旧语气冰冷，“没有人出钱请我杀你，我也不想和你们过不去。你们不想死，就各走各的路，别让我再看见！”
“那我们只好硬抢了！”高个子狠狠地挤出一句话。三人立刻各自亮出兵刃，将明清文围住。高个子手中是一把枪，长长的枪头，但枪杆却很短；矮胖子手中是一把扎实的大刀；女人则拿了两柄柳叶长剑。“齐上！”高个子一声令下，三人同时使出独门绝技，一同攻向明清文。