此话甚是无礼，却说得诚恳，赵桢不语，兀自发着呆，许久才长叹一声：“依道长的意思就是要让朕废了张美人罗。”

见他口气已有所松动，张真人从地上慢慢爬起，再次重重叩了个头：“贫道也知难为官家了，然而江山美人孰轻孰重，还请官家三思。”

仁宗走至龙案前，手抚过案上的黄帛，良久，缓缓回过身，似乎终于下定了决心，沉声道：“好，既有太后遗诏在此，朕也别无他法了，再给朕三日，三日后朕自给你们一个交待便是了。”

闻言张真人大喜，再次拜倒在地：“官家圣明！”

翌日，皇后中宫，一群妃子正围着曹后七嘴八舌地讲述着宫里的最新传言。

“我看那狐媚子是好景不长了。”林贵妃掩着口轻笑。

“哼，看她这几日那得意样，还未正式册封呢，她芳粹宫里里外外就贵妃贵妃地喊上了。我看等她到了冷宫一个人自己叫着美去吧。”说这尖刻话的是乔淑仪，她讲这话时不忘向曹后谄笑，却忘了两日前她倒是第一个到芳粹宫道贺的。

“哎呀，万一她又使起妖术来，那可如何是好？”认定了张美人是狐妖的林贵妃突道。

“啊呀，姐姐急什么，不是还有张真人嘛。”王美人插话：“自古邪不胜正，到时指不定就把她打回原形，那才有意思呢。”

听闻此语，曹后皱了皱眉，“张美人并不是什么狐妖，捕风捉影的事妹妹们就不要再提了。”随即叫过碧茜：“你去看看，张美人是否还在殿外等着见我？”

碧茜一努嘴：“还在呢，她见不着官家就来缠皇后，娘娘你理她呢，让她一个人闹腾去。”

“妹妹们先各自回宫吧。”曹后对尚想留下看张美人笑话的各妃嫔们道，然后吩咐碧茜：“你让张美人进来吧。”

众人皆怏怏而去，然后便见宫女引着披头散发哭哭啼啼的张美人走进殿内，便故意放慢了脚步，窍窍私语。

狠狠地瞪了这些幸灾乐祸的妃子们一眼，张美人上前哭得凄惨万分：“娘娘救我！臣妾并不是狐妖啊！”

曹后看她一张俏脸哭得泪湿阑干，不由暗叹一声，手持绣帕为她拭去泪痕轻道：“妹妹莫急，只是宫中传言而已，官家自会为你作主的。”

“官家如今已不肯见臣妾了。”张美人抽咽道：“皇后我知你最是心善，臣妾平日对皇后无礼，娘娘大度屡能容忍，臣妾的性命全指望皇后了，臣妾此次若能逃脱此劫，自安安分分做人，永远铭记娘娘大恩大德，再不敢与姐姐争宠了。”说罢便拜倒在地，掩面而泣。

“妹妹此言说得重了。”曹后轻轻搀起她：“我也想救你，可是……我又有什么办法呢？”

“娘娘去见官家啊。”张美人抬起头，急切地注视着她的双眸：“素日官家对娘娘最是敬重，娘娘的话官家自是肯听。臣妾真的是冤枉的，臣妾只是有些姿色罢了，并不是什么狐妖啊。那些都是旁人中伤臣妾的话，还请娘娘与官家明鉴。”说着想起若被打入冷宫境遇将是何等的凄惨，不禁哭得更是伤心。“我明白的，你不是妖。”曹后望着眼前这个梨花带雨的美人，双目怔怔。

“可是官家不明白呀。只听了张真人的一番话，便认定了臣妾是妖。还请娘娘求见官家，为臣妾作主。”说完张美人再次拜倒。

“我知道了，”曹后放开她双手，喃喃道：“我……不会让妹妹受冤枉的，今日我去求见官家便是了。”

晚膳过后，曹后果然便去求见仁宗。自张真人走后，除了上朝，赵桢便把自己关在御书房内，谁都不肯谒见。内侍通报了好几回，她等了将近两个时辰，终于仁宗松了口，让她入内见驾。

曹后由内侍带着往书房走，一路想着这张美人是官家心头肉，即使真如宫中传闻要废黜她官家也定是出于无奈，此时此刻官家却还不知是如何的伤心。掀了珠帘走进，却吃了一惊，只见赵桢神情自若地在龙案上处理成堆的奏折，面上一点都无她想象中的憔悴之色。

“官家。”曹后略一怔忪，上前施礼。

“爱卿来了。”见她来了，赵桢放下奏折，笑着上前执起她手：“这几日奏折堆积如山，待朕处理完毕再与卿说话。”

“官家国事繁忙，臣妾在旁侯着便是。”见他此刻象没事人般，曹后不由心中纳闷，却不便开口，只能在一旁坐下看着她的夫君伏案批阅。

许久，她悄悄打量了一眼正手持一张奏折皱眉不语的仁宗，忽然心头灵光一现，起身问道：“开封府尹有否把那桩案子转到大理寺了？”

赵桢抬起头，一双鹰隼般地眼略有所思地望着她，目光如炬，轻道：“朕记得爱卿你是从不过问朝廷中事的。”

曹后脸微微一红，低下头，便不敢再说下去。

赵桢放下奏折，负手踱到她面前，弯下腰审视着她躲在睫毛后的那双眸子，微微一笑：“爱卿是受张美人所托来的吧。”

曹后微微张开嘴，站起身：“官家，那传言是真的？”

赵桢背过身子，缓缓点头。

“可是官家，”曹后急道：“张妃并不是什么妖孽，如此做岂不是冤枉死她了。”

赵桢走至龙案旁，重新拿起奏折来看，听闻此语便淡淡道：“朕也知道她无辜，不过事已至此，张牛鼻子把太后遗诏都拿出来了。朕也无法。”然后扫了她一眼：“张美人平日尽给爱卿气受，朕是知道的，如今你该拊掌称快才是，怎反替她求起情来。”

曹后颓然，只觉这君王寡情至极，让人不可捉摸。她咬唇不语，似是下了很大决心般，突地跪倒在龙案前，泪光盈盈。

“卿何至于此？”赵桢大惊，快步走上前欲扶起她，曹后却不肯起来，抬起头，泪珠似断线珍珠颗颗自两汪秋水中慢慢滚下：“官家，”她喃喃：“自打张美人进宫，官家就宠她如珠胜宝，臣妾……臣妾也曾妒她怨她，只是，臣妾再恨她，也不能……”

“也不能让她代受臣妾之过！”她停止哭泣，决定将实情和盘托出：“官家，这宫中的妖孽不是张美人，却是臣妾。那天月圆之夜，林贵妃宫中的宫女在御花园见到的狐妖也非别人，实是……臣妾！”

话出了口，她凝视着眼前的君王，却没见到她预料中的震骇神色，而是一脸的温柔与怜惜之情。

“柳儿啊，你真是傻得可以。唉。”赵桢上前轻轻搂住她，用手轻轻擦去她的泪痕：“朕以为你永远都不会说出来了。”

“官家你……你早已知晓！”震骇的反而是她，曹后不可置信地望着眼前的君王：“官家，你，你不嫌弃臣妾？”

赵桢微微摇头，让伊人轻轻依偎在他胸前：“朕爱的是柳儿，人也好，妖也好，又有什么关系。”

她自他怀中抬出头，心里仍有百般不解：“可是，这张美人……”

“朕知道这些年委屈你了。不过朕也无法，太后有遗诏，那牛鼻子又固执得很。”赵桢无奈地叹口气：“他们认定宫中有妖孽，朕只能找出个妖妃来给他们应应景。”

曹后目瞪口呆，这君王的心思她真是猜不透，原来他只是作戏而已，可笑那张真人还自认为是当世姜子牙，原来，自始至终只是官家设的一个局而已。

“朕也不想累及无辜，不过，朕也无法。”他眼神闪烁，避开她的目光，心善如她，不会明白他也是两难，江山和柳儿都要保住，万般无奈之下只能牺牲张美人。

“可是，”她心中始终放不下：“还请官家能再想它法，柳儿实在不忍……”