不一会客轮汽笛声响，船开了。

毛弟摸出信封，掏钱数数，留一张在外头荷包，其余九张和自己钱并作一起，贴身藏好。

躺床上想想小白、灵丽，沉沉睡去……

转钟曾青竹下班，摇醒毛弟，端几样菜哥俩宵夜。

毛弟揉眼看菜是：滑鱼、烩三鲜、花生米。

酒是大半瓶五粮液。

碰过杯，曾青竹先谈毛弟师父老郭，一来二去，渐渐熟络，又说李善强等等，全是长航熟人……

酒尽菜残，二人犹未尽兴，毛弟担心，说：

“拐子，您家明日还要掌舵，早点歇吧。”

曾青竹道：

“也是。”

遂喊人来，拣无人二等舱，开一间让毛弟住。

上水船慢，兄弟俩天天一起吃喝。

有天夜里，毛弟喝多了，流泪说起小白、灵丽娘俩……

曾青竹见他哭得狠，喝口酒道：

“兄弟，莫慌，莫慌，总找得到的。”

毛弟哭一阵软倒，含糊喊：

“老婆……姑娘……”

昏睡过去。

曾青竹浩叹一声，扯被跟毛弟盖上，轻手轻脚退出门外。

三天后，船过宜昌进三峡，毛弟点烟望神女峰，身形仿佛姬小白，唏嘘不已……

晚上喝酒，曾青竹问：

“毛弟，弟媳妇老家你也冇去过，人海茫茫，上哪去找？”

毛弟两眼放光，说：

“我不管，就算找一辈子，我也要找。”

曾青竹端杯一碰，喝罢道：

“好！是条汉子。不过英雄不打没把握的仗，天南地北，总得有个方向。”

毛弟说：

“这几天冇得事，我尽在船上打听。四等舱，五等舱虽说有三五个苗族的，但他们都住城里，似没听过‘草鬼’‘蛊毒’这些。”

曾青竹捏颗花生米丢嘴里，道：

“哥哥走南闯北这些年，也听过些苗人蛊毒传闻，可据我了解，苗人多居于湘鄂云贵。据说族里修炼者，多寻蛮荒无人深山大泽潜修。那里尽是毒蛇猛兽，岂是常人能入。”

一席话说得毛弟无语，连干三杯，说：

“拐子，以我了解，老婆老家该在贵州、湖南一带，如今陆路不通，所以我想到了重庆，打听打听，一路往南，过遵义，到贵阳，再慢慢朝回寻。”

曾青竹道：

“也只好这样。来来来，毛弟，多吃几块肥肉，等上岸条件艰苦，怕是要挨饿了。”

三日后，船到重庆。

曾青竹唤毛弟到船长室，递个信封，说：

“兄弟，拐子匆忙，冇得准备，只有这五十，你莫嫌少。”

毛弟忙道：

“拐子，我吵扰你个把礼拜，又吃又喝，怎能再拿您家的钱。”

曾青竹说：

“江湖救急，你先筒到，要冇花完，回汉口再还我便是。”

毛弟不好推脱，只得接了。

曾青竹又写张条子，装信封递毛弟，道：

“毛弟，这条子你筒好，沿长江的客轮，上去找船长，只说是我表弟，对方自会接待。”

毛弟高兴接过。

曾青竹拎毛弟提包上岸，过候船处，买两盒烟塞包里。

上朝天门，一路向前，眼瞅快到解放碑，毛弟说：

“拐子，送君千里，终有一别，就到这里吧。”

曾青竹分烟和毛弟点上，猛拔一口，借烟气遮藏红眼，叹道：

“山高路长，兄弟，珍重。”

把包交毛弟手里，拍拍他肩膀，转头朝回走。

毛弟呆看曾青竹走成个黑点，热泪淌下来，又随风干。

解放碑人多，毛弟专拣外地人搭话。

两三个钟头终碰到个贵州凯里的，也是苗族，来重庆出差。

毛弟慢慢说到五大苗、草鬼、蛊毒。

那人只是摇头，说：

“小伙子，如今是新社会，你年纪轻轻怎还讲封建迷信这一套。”

毛弟只得作罢，见天色已晚，寻馆子下碗麻辣汤面，买三个馍馍，揪一个就面吃下，剩两个塞在包里应急。

辣汤辣水吃得毛弟满头是汗，吃毕仰天打个饱嗝，点根烟，寻思：

才将从码头过来，路边有个小招待所，今日且去歇了，明天想办法去贵州。

边想边走，猛抬头见街对面断壁残垣，依稀是个破庙。

毛弟心中一动，见街面人少，信步走入庙中，借微光见墙头用红笔写着‘打倒一切牛鬼蛇神！’，其中一团红漆下隐约可见‘罗汉寺’三个字。

毛弟暗喜：

这时节寺庙、道观人人避之不及，正好在庙里睡一觉，省了今日房钱。

进罗汉堂看渣滓遍地，大殿里一个罗汉也无，只地上剩些断臂残腿，毛弟摇摇头，不禁想起十年前的‘老君洞’，心道：

当年‘老君洞’遇到活神仙救我一命，如今‘罗汉寺’能不能找到真罗汉跟我指点前程？……

出罗汉堂见前头大殿稍显完整，抬脚进去，里头黑森森大佛端坐，左右立着不知什么菩萨。

积尘蛛网，难掩大佛庄严。

毛弟摸三根烟，划火点着，恭敬立在佛前，跪倒磕头道：

“如来佛祖，今日匆忙，冇带香烛，只有用烟孝敬您家，望您家大发慈悲，替我指点迷津，方便的话让我在您家这里住一晚上。”