聊一会潘大副径去忙活。

李善强凭栏抽两根烟，便见个人远远下堤，上趸船冲自己挥手。

那人爬上驾驶舱，李善强迎上去，道：

“拐子，来得好早。”

那人呵呵笑说：

“您家港务的来检查工作，我敢迟到？”

满面风霜，正是东方红七号的船长曾青竹。

李善强上过烟，道：

“拐子，你莫笑我，今日来是为私事，找您家帮忙。”

曾船长拉李善强进船长休息室，关上门问：

“说，么事？”

李善强道：

“我有个兄弟，找的媳妇是少数民族，不知在娘家有么神鬼门道，许是得罪了人，老家人隔十年追到汉口，弟媳怕殃及无辜，带伢跑了。我这兄弟便想搭船去追。”

曾青竹说：

“遇这种事，怎么不报案？”

李善强道：“来的是苗子。”

曾船长皱眉说：

“喔，苗子擅使邪门外道。当年我做徒弟，师父晚上吹牛，曾说见人在船上招惹过花裙苗子，那苗女也不发恼，还跟人端茶递水……女子提前下船。结果撩祸那人当晚就开始发高烧，说胡话，船冇到终点，那人便死了。师父说，民警来抬尸体时，他亲眼看见有条蛆从那人肚脐眼里拱出来。所以我们跑船的看到苗子，都不敢惹。善强，你兄弟跟苗人过了十年，会这些鬼把戏不？”

李善强道：

“拐子放心，我那兄弟老实，他媳妇虽是族里厉害角色，但不想连累他，所以他不懂这些。”

曾青竹说：

“我也听说苗人这些东西传女不传男，跟我们中原恰恰是反的。”

李善强道：

“其实，我感觉弟媳老家既能大举寻到武汉，她娘俩怕是凶多吉少，只是当兄弟面不好多说。拐子，等他上船，你只当全不知情，省得勾他伤心。”

曾船长说：

“我懂。”

出门喊船工：

“去食堂下两碗面来，有剩菜也盛些。”

不一会服务员端两大碗喜头鱼面，一盘榨菜肉丝来。

曾青竹说：

“船上冇得么好吃的，就是鱼多，活鱼下面，趁热搞。”

从柜子里摸瓶五粮液，道：

“善强，今日你有口福”

取杯满上。

李善强问：

“拐子，这好的酒你不喝？”

曾船长道：

“等下要开船，等换了班，我陪你喝到天亮。”

李善强自喝一口，说：

“等你下班，船都过簰洲湾了。还是等我那兄弟上船，陪你喝。话说回来，现在搭船人多，搞人上来怕不容易吧？”

曾青竹道：

“兄弟，你这说的么话，船上再紧张，你的人来了，保准有位置，实在冇得法，让他睡我的船长室。”

李善强笑笑：

“拐子，你这么说，我心里石头便落地了。”

二人吃喝说笑，不觉日头偏西。

李善强看表快到五点，忙说：

“拐子，我跟他约的五点，先上岸去接人。”

曾船长道：

“嗯，我陪你去，不然不好上船。”

二人上岸，候船处已是人山人海。

毛弟拎个大包，远远挥手。

好容易挤到跟前，待要说话，曾青竹说：

“快走，一阵还要挤。”

李善强夺过包，挤在前头。

到检票口，把门见是船长，开门放行。

上船直赴船长室，曾青竹道：

“先在这坐坐，等开船了，再寻地方安排。”

李善强说：

“这是我老拐子，东方红七号的船长曾青竹。”

毛弟递烟道：

“拐子好。”

曾青竹接过，说：

“怎么是你？”

李善强奇道：

“拐子，你们认得？”

曾船长说：

“他是司机班老郭的徒弟，我么不认得，上回我搬家，就是老郭带他们几个去帮的忙。你叫？”

毛弟忙道：

“我叫马胜利，他们都喊我毛弟。”

三人都是性情中人，一根烟功夫，便都熟了。

李善强探头看乘客开始检票，回头说：

“拐子，我这兄弟就拜托了，时候不早，我先下船，等这趟水回，一起喝酒。”

曾青竹道：

“你去，你去。”

李善强拉过毛弟说：

“兄弟，前途艰险，多多保重，做拐子的只能帮你这多，往后还靠你自己。”

说话掏个信封往毛弟怀里塞。

毛弟忙推道：

“拐子，你已经出了大力，何必……”

两人推来让去。

曾青竹说：

“毛弟，你听老拐子一句，善强的心意，你得收下，多些钱路上总保险点，大不了日后你回了，再慢慢还。”

毛弟不好再推，只得筒了送李善强到舷梯，看他飘然而去，两眼潮红，偷抹眼角回舱。

曾青竹也叹：

“善强兄弟仗义。毛弟，从汉口到重庆，你只管把我当善强，不许讲客气。真要讲，日后回武汉了，你做些好吃的，请拐子喝酒。”

毛弟点头说：

“拐子，我晓得了。”

说会话，曾青竹看看表，道：

“离岸我得当班，你就在我这靠一下，等我下班，陪拐子喝两杯。”

说毕出门。