百灵说：

“‘蔡林记’都不晓得，您家肯定不是老武汉。汉口这块，‘蔡林记’最有名，我请您家尝尝。”

老汉也不推脱，径过马路。

百灵车子没了锁，不晓得么办好。

老汉左右看看，捡根小指粗钢筋，绕过车轮，合手扭成麻花，说：

“行了。”

挤进‘蔡林记’。

百灵讲客气，问：

“吃么事？”

老汉抬手，点了最贵的虾米热干面，自去占座。

百灵心疼钱，自己点碗素的，买好票排队取面。

好容易面端上桌，老汉饿鬼似夺过便吃，直吞下大半碗才仰天打嗝道：

“好虾米，好海味，好热干面！”

百灵赔笑吃完，道：

“师傅，您家刚才那手究竟是么巧，正暂能说了吧？”

老汉不答，推开碗昂首出门。

百灵忙喊：

“师傅莫走，车开不了了！”

老汉折回，双手一拉，捋直钢条如抻拉面，扔在路边，复往前行。

百灵捡起道：

“莫丢，卖铁也值几分的。”

推车跟着。

老汉走不几步，拍拍肚子，“咕噜噜”又一阵响，再叹道：

“都说热干面经饿，却是哄人的。唉，跟前还有么事吃的？”

说话功夫正到‘四季美’。

百灵强笑说：

“热干面哪有汤包经饿，也冇得汤包好吃，我再请您家吃一回，亏得我冇丢锁，还要您家锁车。”

老汉扭锁套车，钻入‘四季美’。

刚要点，百灵拦住，翻过荷包说：

“师傅，身上只剩这些钱，蟹黄汤包我可请不起。”

怪老头白眼一翻，却不点了，只道：

“那随便来两笼吧。”

又去占座。

百灵排队买票花了半个钟头，再去半小时排队取货。

待满头汗端两笼汤包到老头跟前，他直喊：

“好饿，好饿！”

拈汤包蘸醋便吞，竟似完全不怕烫！

百灵怕他不够，只瞪眼陪坐看他吃。

老汉囫囵吞掉大半笼，才说：

“咦，你么样不吃？”

百灵笑说：

“才将吃饱了。”

老汉道：

“亏你还是小伙子，这容易饱。”

自顾自眨眼吃光。

百灵再到两碗热茶，给他化食。

酽茶下肚，老汉打个饱嗝，又接根烟，点上出门。

出门开锁，百灵问：

“师傅，我们这是要往哪去？”

怪老头左右看看，朝南京路方向努嘴道：

“这边。”

百灵心想：这一片热闹，吃的多，前头不远是‘冠生园’，再走是‘芙蓉楼’、‘老通城’、‘五芳斋’、拐到兰陵路上，还有‘小桃园’，他要再吃，可没钱了。

走到江汉路口，老汉果然扭头抚肚朝‘冠生园’瞄。

百灵拦住翻兜说：

“师傅，我晓得您家肚量大，这一路吃的多，可我身上合共只剩一角三分了。‘冠生园’的豆沙包最有名，八分钱一个。您家想吃，我买一个您家吃。要还冇吃饱，您家怨我，只管扭头走，我冇得怨言。要您家看我老实，便教我个三拳两脚，也让我日后有碗饭吃。”

老汉只说：

“快去买。”

又过大半钟头，百灵买好豆沙包拿纸包出来，天已黑了。

老汉吃完舔舔嘴说：

“好甜的豆沙。”

借路灯看百灵脸上铁青泛光，笑道：

“看你是个小气人，却舍得为我老头子花钱，说不得要教你些玩意。你也算练家子，平常在哪练拳？”

百灵说：

“青少年宫。”

老汉点点头沿中山大道往东。

百灵跟一会道：

“师傅，错了，青少年宫在解放大道上，得往北。”

怪老汉只闷头急行，待百灵嚷嚷几次，回头说：

“真去青少年宫，不怕人投你师父？”

百灵挠头道：

“师傅，那我们这是去哪？”

老汉却说：

“未必怕我卖了你！”

扭头再行，脚下愈发快了。

百灵推车疾撵，脸黑似铁。

奔一阵老汉右拐钻入小巷，三钻两拐，到江边，防洪纪念碑巍巍矗立。

滨江公园到了。

停好车，翻江堤进去，乘凉游泳的人不少。

老汉背手，直往树林人少处行，寻处无人空地，才道：

“把你会的耍来看看。”

百灵也不推辞，拣拿手的洪拳演练一遍。

老汉看完却说：

“不中用。”

转身照棵大树挥拳擂去。

树干颤动，枝叶满地，树身露白，凹个拳印。

百灵人精，看四周无人，拜倒说：

“师父，教我些实用的吧。”

磕头如捣蒜。

老汉让过一边，说：

“一日为师，终身为父。学武怎能有两个爹？”

百灵侧身再拜，道：

“师父，我以前的老师是个退休工人，那时练拳只为好玩，想‘锻炼身体，保卫祖国’，况且一直也冇正式拜师。今日见了师父，才晓得人外有人，像师父您家这样的人神龙难见首尾，要是错过了，我得后悔一生。不，三生！”

老汉颔首说：

“起来，莫说得比唱得好听，真想我收你，还得接受考验。”

百灵蹦跳道：

“验，师父您家随便验。”

在地上抓把土，老汉捏成团说：

“吃了它。”