“四贝勒稳重内敛，含而不露，于公务上公正严明，于家务上不偏不倚，对娘娘孝顺恭敬，堪称正人君子。四福晋温柔贤淑，对下人体贴和煦，处事松紧有度，又勤俭自持，也是当家主母的典范。”

我点点头，又问：

“既然你对他们都这么欣赏，今后本宫让你去陪伴他二人，你可愿意？”

谁知嘉宁一听，扑通一声又跪下了，连连磕头。

“奴婢从不敢有非分之想，求娘娘明鉴！”

“唉，你这孩子，想太多了。”

我再次拉起她来。

“嘉宁，这件事，是四福晋亲自跟本宫提起的。她一心想要迎你入府，帮她一起照顾四贝勒。本宫只想知道你的心思，若你不愿意，本宫定为你做主，绝不勉强。”

拉着她的手，我语重心长。

“你是个好姑娘，做事用心，也从来没有非分之想，这些，本宫心里明镜儿似的。毓秀是决定了一辈子跟着本宫了，不过，你不同，到底年纪轻轻的，不该在宫里消磨。本宫早已有了送你出宫的想法，正巧四福晋提出这事儿，才想先问问你的意思。”

说起来，嘉宁的家世，在她入永和宫时我便派人查过了。

她是四品典仪凌柱的女儿，生母乃是凌柱原配，可惜死得早，只留下这么个女儿，却不容于继室，所以才被送入宫中小选。

如此看来，今后便是嘉宁回去了，只怕也没个好归宿。如果这样，倒不如跟了我家胤禛，左右不会亏待她。

嘉宁只怕心中也是明了的，思量半天，只羞红了俏脸，小声道：

“奴婢但凭娘娘做主。”

她既然答应了，后面的事情就没什么大不了的。我于是让毓秀伺候我换一身衣服，朝乾清宫去。

走到大门前，正巧遇到太子从里面出来。

近看这孩子，如今竟憔悴了不少。不仅面色灰暗，眼神竟也没了往日的精神，活脱脱一副酒色掏空了身子的颓废模样。

看他这样，我心中疼惜，却无可奈何。

自索额图死后，太子却如性情大变一般，每每纵情于酒色之中，侍妾美女一个接一个往府里带，气得太子妃病了几场，却也无可奈何。

不仅如此，他的脾气也是日长，时常对着朝中大臣颐指气使，稍有违抗便拳打脚踢，弄得怨声载道，便是我身在后宫都有耳闻。

我本欲劝解一二，可他却像是防备着我一般，不仅如今少来我永和宫，偶尔见了，也是顾左右而言他，说不上两句便找借口跑了。

见他这样，我心中无可奈何。名义上，他叫我额娘，可说到底，我不过是庶母嫔妃，并没有资格过多干涉太子的行径。除了提醒着老四，有机会便劝诫他哥哥几句之外，我竟再无别的方法了。

太子从乾清宫出来，见到我，神色便有些尴尬，却也是避无可避，值得行礼道：

“儿子给额娘请安。”

我忙笑着扶起他，道：

“许久不曾见了，太子一切都好？”

“都好。”

胤礽低着头，看不清表情。我见他这样，心中发酸，强忍着笑道：

“殿下每日忙于公务，应酬繁多，也要注意身体啊。”

“嗯，知道了。”

胤礽依旧低着头不看我。

“额娘，儿子还有公务在身，先告辞了。”

说着，便忙不迭走了。

我目送他的背影远去，叹口气，到底收回目光，走进乾清宫。

李德全老远看到我，便迎了上来：

“给德妃娘娘请安！娘娘来得巧，太子爷刚走，皇上正得空呢。”

我笑着点点头，道：

“倒是我的运气，劳谙达通传一声。”

不多时，李德全从御书房里出来，请我进去。

踏入久违的御书房，我心中一阵感慨。

时光过得，真是快呢。当年那个意气风发的年轻帝王，如今已经五十岁了。而我，也从一个什么都不懂的小宫女，变成了今天这副模样。

“臣妾见过皇上。”

我甩帕行礼，龙书案后面那个男人放下手中的奏折，笑道：

“爱妃平身吧。”

说着话，却自己伸了个懒腰。

“难得你肯来这边呢。”

我见他这样，便走过去，绕到身后，为他按摩双肩。皇帝很享受的哼了两声，闭着眼问道：

“宛儿会过来，是有事吧？”

乾清宫的东暖阁，原本是我的住处，自温僖贵妃后，便成了皇帝临幸低品级后宫的专用所在。虽然偶尔也有在后宫们自己的住处侍寝的时候，但更多情况下，那些答应、贵人之类的女人，会被一顶小轿抬去那里。

而我，从那时候起，便鲜少来了。当年永和宫重修，皇帝要我搬回乾清宫暂住，都被我拒绝。

“皇上英明，臣妾正是有求而来。”

“朕就知道，你是无事不登三宝殿。”

皇帝认为自己猜中了我的意图，有些得意起来，声音里透着浓浓的笑意。

“说吧，倒是什么事情，能把朕的宛儿难住了，要来求朕？”

“倒也不是什么难事。”

我一边继续着按摩的动作，一边说道。

“只是今日新兰进宫，想讨了臣妾身边的嘉宁去伺候老四。臣妾想着，这事儿却要求了皇上的恩典才行，这不就来了？”

“你跟前的人……是那个钮钴禄氏的女孩吧？”

皇帝思索了一下，才想了起来。

“四品典仪家的女儿，论起来，她那一支与遏必隆家同宗，虽然血脉远了些，配老四倒也不算出格。”

想了想，做了决定。

“既然宛儿觉得好，就让她去给老四做个格格吧。今后若是有生养，再另行封赏。”

“如此，臣妾便先替老四谢万岁爷了。”

我笑着谢恩，便准备离开。

“不打扰皇上勤政了，臣妾这就回去筹备一切。”

站起身刚要走，却被皇帝一把拉住了。我一回头，正对上一双带笑的眼：

“宛儿真狠心，目的达到，就要丢下朕了？”

“哪儿的话。”

我被他拉着，赔笑道。

“臣妾是怕耽误了皇上的正经事儿。”

“今儿没什么事儿了。”

皇帝手一拉，我身子一歪，人就倒进了他怀里。

“宛儿，朕有些累了。今日你与朕，都暂且将手边的事情都放下，一起在御书房里躲一躲清闲，可好？”

我在他怀中抬起头，看看男人已经花白的鬓角，也眼角掩饰不住的皱纹，心中一软，到底开口：

“……好……”

那一日，李德全守在御书房外，挡了所有的折子和朝臣。

那一日，我与皇帝在书房里，喝茶聊天。

那一日，皇帝枕在我膝头小睡，我依着靠枕翻书。

那一日，我陪着皇帝晚膳，夜间留宿西暖阁。

晚上，躺在那人身边，我盯着明黄的帐子顶，突然冒出一个念头，于是便忍不住偷偷抿嘴笑了起来。

这么些年，东暖阁已有许多女人睡过了。但是……

住过西暖阁的女人，我，始终是唯一。