才进钟粹宫大门，就闻到浓浓的药味，即便没有喝，已让我觉得嘴里泛苦。
这已经是我第三次去探望病重垂危的女人了，第一次探望的对象，正是贵妃的亲姐，孝昭皇后——钮钴禄东珠。
“给贵妃娘娘请安。”
我朝着贵妃行礼。
即便已经虚弱得无法坐直，贵妃却仍坚持从病榻上起身，正装端坐在主位上接见我。这个年轻的女子，似乎正努力已这种近乎自虐的方式，显示自己的尊严。
看着她强自压抑着咳嗽和喘息，摇摇晃晃的坐在那里，枯瘦的身体在宽大的椅子中越发显得渺小，我心中除了怜悯，再没有别的心情。
“德妃来本宫这里，可有什么事吗？”
贵妃勉强正住身子，冷冷的问道。
自从拉拢我失败后，她对着我时便再没了一丝一毫的温情和客气，时时刻刻摆出居高临下的姿态。
以我如今的年纪和阅历，自然不会介意她这种近乎幼稚的示威，因此不过顺着她的意思，摆出越发恭敬的姿态。
“臣妾听说贵妃娘娘贵体有恙，特来探望，看看娘娘可有什么需要，也可即刻吩咐臣妾去办。”
“哼，德妃有心了。”
贵妃冷笑一声。
“如今本宫这幅样子，只当自己人见人厌，想不到竟还有人惦记。”
“娘娘说笑。”
我笑吟吟挡回她的冷箭，只当她是病人喜怒无常。
正巧这时候，有人端了熬好的汤药过来，请贵妃用药。
“吃了几个月了，有什么用？拿走拿走！”
贵妃突然发起脾气来，一扬手将碗掀落在地。
“反正横竖要死的，与其喝这没用的东西，倒不如喝酒来得痛快！”
说这话，却斜眼瞧我。
“反正我若死了，钟粹宫自然有别人住，这贵妃，也有别人做了。”
她这话摆明了是针对我，一旁的宫女们吓得都跪伏在地，不敢言语。
我看她一会儿，平静地说：
“贵妃娘娘年纪轻轻，实在不该轻言生死。”
“轻言生死？”
贵妃狂笑起来。
“我早已生不如死，生或死，于我何异？于我何异？”
我看她笑得如风中枯叶，只觉得凄凉。不再说什么，转身离开了钟粹宫。
贵妃在十一月初永远闭上了眼睛。
也许，面对这样的宫廷生活，死亡对她而言，反而是一种解脱吧。
×× ×
康熙三十五年，正月，皇帝下诏，亲征噶尔丹。
二月，帝亲统六师启行，发兵十万，征噶尔丹。命皇太子留守，凡部院章奏听皇太子处理。
皇帝出征前，我被皇太后召唤至慈宁宫。
“德宛啊，这次皇上御驾亲征，哀家很不放心。一想到上次他在外病倒的事情，这心里便慌的很。”
皇太后皱起眉头，玉手抚胸，忧心忡忡。
“出门在外本就不比在宫中，偏他还要去打仗，若是再病了，可如何是好？”
说着，一双凤目朝我打量个不住。
我见她这样，心知必有后话，于是只恭敬地低头道：
“臣妾愿闻其详。”
皇太后拉住我的手，道：
“唉，哀家也知道，你跟前的几个孩子如今也都不大，让你离开实在难为你。只是皇上那里也总需要个妥当的人在才好，李德全总是再仔细，总比不过你跟皇上贴心不是？德宛啊，有你陪着皇上去，哀家才能安心些啊。”
“臣妾明白。”
我点头，表示理解。
“能为皇太后分忧，臣妾自然万死不辞。只是，历来军中忌讳女子，若臣妾随军，只怕有损军威，万岁爷不会允许。”
对于皇太后的提议，我心中其实很矛盾。
一边是我的丈夫的安危与荣耀，另一边却也都是鲜活的生命，陪着他出征，让我有种同样参与杀戮的罪恶感。
“这件事你不必担心。”
皇太后摆了摆手，胸有成竹的样子。
“哀家既然这样提议，便有把握说服皇上。你只管回永和宫交代好事情，剩下的，由哀家处理便是。”
“臣妾领懿旨。”
我朝皇太后施了一礼，慢慢退出慈宁宫，心里却开始盘算。
皇太后既然已经这样说了，想必随军出征的事情不会再有改变，这一次，我是必定要跟随皇帝走的。
我一人已是极限，毓秀自然留下来，替我打理永和宫的各项事宜，并且照顾托娅和几个孩子们。
后宫的事务自然由皇太后统领，而临走前，我准备推荐荣妃作为代理，协助她处理事务。会说蒙古语的荣妃和皇太后保持着很好的关系，她温厚低调的性格也一向极有人缘，想必轻易就能得到首肯。
若说办事能力，惠妃和宜妃都比荣妃这个老好人要强。但因为胤祚的事情，我是绝不能容忍惠妃上位的，这是后宫公开的秘密，便是皇太后也说不出什么来。至于宜妃，她心高气傲，素来任性妄为，她不服别人管，也管不住别人。因此，倒是荣妃合适些。
现在剩下的，就是怎么跟托娅说这件事。
托娅的反应比我想象的要平静，只是说：
“姐姐安心陪皇上去吧，有毓秀姑姑留下坐镇，自然是万无一失的。”
我看着托娅灰暗的脸色和无神的眼，心中无声的叹息。
“你别想那么多，安心养好身子要紧。”
抬手为她理了理有些乱的头发，我心中衡量一番，到底下定决心，说道。
“这次跟着皇上去，若是有机会进言，我会试着再劝一劝，若能化干戈为玉帛，定是再好不过的了。”
托娅的眼睛在听到我的话后猛的一亮，随即便又黯淡了下去。她扯起苍白的嘴唇，给我一个僵硬的微笑，没有说话。
我见她这样，喉咙一阵发紧，不再说那些徒劳的安慰，默默退了出去。
×× ×
也不知皇太后到底用了什么方法，我果然在三月冰雪融化的时候，跟随皇帝一起，踏上了征途。
既然是随军出行，便不能再如宫中一般仆役成群、穿金戴银。我换上素净的衣服，头发简单盘成髻，只带了几样简单首饰，脚上的花盆底也换成了布鞋，一如当年在静宜庵时的装扮。
每日里皇帝的饮食起居都由我和李德全照顾，一路行来，虽说不上舒适，倒也不算十分艰苦。
所谓御驾亲征，其实主要还是为了振奋士气，所以皇帝并不需要真的披挂上阵，大多数时候，我们呆在安全的后方。
我休息的帐篷就在御帐旁边，条件比起那些士兵们的帐篷自然要好上许多，可到底太小，总显得憋屈，因此我也不爱时时呆在里面，大多时候，我在御帐里伺候皇帝，为他磨墨、斟茶。
有时候，自己想想，也忍不住自嘲：
果然是由俭入奢易，由奢入俭难啊。
皇帝每日都要和各位大臣们讨论战情，每到这个时候，我便会离开他的御帐，在周围稍事散步。
军营之中不比禁宫，等级森严，很多地方不达到一定地位根本无法进入。在这里，最低等的杂役与将军每日都走在相同的路上。只有皇帝和我的帐篷周围，有侍卫把守着，不允许随便靠近。
当我围着帐篷慢慢散步时，常能感觉到观察的视线从不同方向射过来。若是这时候扭头看过去，准能逮住一两个小兵慌乱的转头。
他们一定是很好奇的，那座神秘的宫殿里出来的娘娘，到底是什么样子。
最初的时候，我朝他们微笑，他们便会惊慌失措的避开。
后来慢慢的，那些年轻的孩子会羞涩的回应以腼腆的笑容。
在彼此熟悉之后，空闲时，他们也会拘谨的同我聊几句家常。
叫什么名字？
多大岁数了？
是哪里人？
当兵几年了？
家里还有些什么人？
……
看着他们淳朴而憨厚的笑容，我心中便会忍不住悲哀。这些面孔，说不准什么时候，可能就再也看不到了。
这些跟我的儿子差不多年纪的孩子们，本该在家中承欢父母膝下，学一门谋生的手艺，再讨一个贤惠的媳妇，老婆孩子热炕头。
可如今却穿着盔甲，住在军营里，擦拭手中的刀枪。也许很快，他们就必须举起武器到战场上厮杀，或者被别人的鲜血染红自己的手，或者用自己的鲜血染红别人的手。