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过了一会儿火堆上的雉鸡散发出诱人的香气，宋景臣将鸡肉分给两人：“咱们先胡乱吃一些，等吴兄弟醒来我再给他做。”铁蛋和黄铁虎也的确饿了，当下两人狼吞虎咽地吃了一通，肚里有了热乎食物，感觉比之前要好受许多。黄铁虎吃完之后躺在吴绪昌身侧沉沉睡去，铁蛋见状叫宋景臣也到窝棚里坐，宋景臣说道：“我得看着火炭，再烧点水，你累了就先睡吧。”铁蛋虽然又累又乏，但他担心吴绪昌无人照顾，仍然守在他身边，不时给他喂口热水。好在吴绪昌道基深厚，到窝棚之后呼吸匀长稳定，看起来没有大碍，铁蛋渐渐也放心下来。宋景臣在窝棚外忙了半天，才钻进窝棚里和黄铁虎挤在一处，他倒是入睡极快，只片刻工夫便打起了鼾声。

次日清晨宋景臣早早便爬了起来，他将另外一只雉鸡也烧熟了，自己啃鸡爪鸡脖，而将鸡胸鸡腿留给了其余三人。铁蛋本想喂给吴绪昌，但吴绪昌压根就无法吞咽，看样子只能吃些流食。铁蛋有些犯愁，黄铁虎忽道：“我有办法。”他把鸡肉撕成小块放在粗瓷大碗里，捣烂之后加热水拌匀，再给吴绪昌喝下。铁蛋也不由称赞道：“你还真有办法！”宋景臣问道：“吴兄弟如何了？”铁蛋道：“好一些了，也不知啥时候能醒。”

三人正说着话，宋景臣忽而面色一变，他将耳朵伏在地上，很快直起身急迫地说道：“把吴兄弟抬出来，有人过来了！”铁蛋和黄铁虎远不如他耳音灵敏，闻言惊慌失措地从窝棚里钻出来，把吴绪昌抬到马背上。宋景臣一脚踩灭火炭，又踢了一些积雪覆在上面，而后将窝棚关好。几人以最快的速度上了马，匆匆离开了苏家口。走出没有多远便听见后面的树丛中人声鼎沸，显然大批敌人倾巢出动，正以搜山的方式寻找昨夜逃走的几人。

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铁蛋和黄铁虎面面相觑，若不是宋景臣反应得快，他们只怕已经落入敌手。黄铁虎忿忿不平地说道：“这些人还真做得出！”铁蛋对于这件事的来龙去脉并不了然，他苦思一夜之后得出结论，此时便脱口而出：“他们一定是冲吴兄弟来的。”宋景臣听见二人对话，镇定地说道：“不用怕，只要有我在，定能顾得吴兄弟周全。”他们走出五六里，宋景臣再次在树林中找到一个窝棚，这个窝棚比之前那个大一些，能容人弯腰出入。窝棚里同样备着一些简易家什，同时还储存着半只未去皮毛的狍子。他们将吴绪昌安顿下来，宋景臣说道：“敌人一时半会找不过来，咱们歇上几个时辰再走。”铁蛋担忧地问道：“这样下去不是个办法，如果能摆脱敌人的话我们还是回前左所，家里总比山上好一些。”这个提议却被宋景臣断然否决：“前左所那个地方别人都知道，吴兄弟回去是自寻死路。”黄铁虎眨巴着眼睛：“那矿上也不能去吗？”宋景臣道：“对，外面到处都在找你们几个，那些地方去不得。”铁蛋脑筋转得慢，黄铁虎又年纪幼小，只得都依着宋景臣。

宋景臣在山中设下的窝棚有十多个，在他的安排下几人在山里来回辗转。虽然不乏吃用，但对外面的情况一无所知。三天之后吴绪昌稍稍有些清醒，他抓住铁蛋的手急切地问道：“怎么就你和黄铁虎，其他兄弟呢？”铁蛋默然不语，黄铁虎还想继续圆谎，吴绪昌却已从他们的表情中猜知原委，脸上顿时浮上一层阴翳，呆呆地望着天空，良久没有言语。黄铁虎斟酌着措辞：“指挥，一会我到外面看看，兴许还会碰上虎翼营的兄弟。”等了片刻才听到吴绪昌轻轻说出两个字：“也好。”

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铁蛋抢着说道：“哪能叫你个小娃娃去？还是俺去吧。”黄铁虎道：“你的腿还没好利索，再加上他们都认得你，反倒不如我去。”宋景臣听着两人争论，忽然说道：“你们要信得过我就去探道，来回骑马也方便。”铁蛋立刻摇头：“我们已经麻烦不少，哪好意思再让你费神？”最终仍然商定黄铁虎前往县城，其余三人都在窝棚等候。宋景臣给黄铁虎找出一件破烂衣裳披在外面，又让他带上两块干粮和一盏油灯，告诉他如何走出这片大山。黄铁虎一一记在心里，当即就出发了。

黄铁虎对山路并不熟悉，足足花了两个多时辰才翻过宋景臣所说的岗梁，来到一处避风的山坡下。这时天色已有几分昏沉，土黄色的浓云下又飘扬起了零星雪花。黄铁虎倚靠在一棵大榆树下，草草吃了干粮，正待多歇一会儿，忽然听到深山之中传来猛兽咆哮，这咆哮声在空谷之中不断回响，让人情不自禁地害怕起来。这个时候的老虎最为凶悍，蹲仓的黑瞎子也不好招惹，黄铁虎纵然胆大，也不敢再这里久留，他拍了拍身上的雪花继续赶路。然而山路复杂多歧，外加纷扬而下的雪幕遮蔽视线，黄铁虎在山上转来转去便迷失了方向，眼前的景物和宋景臣之前嘱托的浑没半点相似之处。

正在心内着慌，他忽然看到前面有一个高大的背影踽踽独行，这人手中拄着一根拐杖，似乎是一位老人。黄铁虎从窝棚出来就没见过旁人，他盘算这老人孤身夜行，想必是熟悉道路的本地人，和他作伴正好打听一下如何出去。于是黄铁虎提着油灯向前紧赶几步，招呼道：“老丈！”那老人立住了脚等他，黄铁虎借着油灯的昏黄火光，看到这老人须发皆皤，眉、颧等处骨骼皆比常人粗大，面相极为古拙。老人身穿的玄布直裰空空荡荡，似乎他并未穿御寒的棉袄棉裤。黄铁虎问道：“老丈，我要从这里去县城，请问该如何走？”老人和蔼地说道：“老翁我也要去县城，咱们顺路，正好可以同行。”黄铁虎心中一喜，有人作伴总比孤身犯险好得多，便欢欣鼓舞地答应了。

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这老人和他并肩走了片刻，忽而说道；“你走得太慢，待老翁助你一臂之力吧！”一挥袍袖托在黄铁虎腰间，黄铁虎正自惊诧，陡然发现自己步履轻捷，毫不费力就能在雪地上行走如飞。那老人始终伴在他的身旁，黄铁虎仰起头来看向他，他也冲黄铁虎微微一笑，让黄铁虎觉得十分安心。大约过了一刻钟上下，老人说道：“县城就在左近，你去吧！”说着在黄铁虎腰间一送，黄铁虎身不由己地向前飘出数丈，待他晕晕乎乎地站稳脚跟，回头那老人却已倏尔不见。黄铁虎仔细分辨了一下周遭地形，才发现正前方就是县城西门，回忆这老人的情状，他疑心自己遇到了神仙。此刻天色晦明未开，他吹灭了手中的油灯，静静等候黎明的到来。

天明之后西门没有像以往一样完全打开，有鹰扬营军士撤去角门上的大锁，让行人由角门出入。黄铁虎几日来未曾洗脸洗手，再加上衣着破烂，形貌和乞丐已没什么分别。守门的鹰扬营军士嫌弃地挥手让他走开，那样子像是驱赶一群苍蝇。黄铁虎躲在一个卖白菜的老汉身后，趁着守门军士松懈的间隙混入城中。那人后来虽也瞧见了他，却也没将他揪回来。黄铁虎一溜烟地跑上主街，他看到街市上行人寥落，且每个人都步履匆忙，让人无形中感到沉闷而压抑。然而临街的窗户上都贴了新团花，门前也挑起了新灯笼，偶尔有孩童嬉笑着从街上跑过，他们的欢笑和鞭炮声此起彼伏，这一切又都昭示着新的一年即将到来。虽然离开县城仅仅数日，但再一次与这些熟悉的景物重逢，却总让人感觉恍如隔世。

黄铁虎一路匆匆向东赶来，走到县城正中的十字街口时，他忽然愣住了。路边一根松木杆子高高矗立，上面自上而下挑着三颗人头，一个个呲牙咧嘴面目狰狞，可黄铁虎对他们再熟悉不过，因为他们正是纵海、水筲和翔子。