（正文）
在县城的格局即将发生惊天逆转的时候，知味楼中的酒宴仍在继续。酒桌上的三人中，莫岁寒早早以监酒的身份置身事外，笑看吴绪昌与那红脸富商赌酒。吴绪昌原以为这富商不难对付，不料喝上这酒之后，对方越喝越是精神，丝毫不见败象。他还不断用言语刺激吴绪昌：“吴兄弟，依我看今天你只怕要输，要不然咱们就到这吧，你也别逞强。”吴绪昌不肯舍弃即将到手的八千两银子，他说道：“我今天舍命陪君子，看看究竟谁输谁赢？”那红脸富商笑道：“那咱们就骑驴看唱本，走着瞧！”说罢连饮三碗，虽然喝得很慢但却一滴不漏，喝罢向吴绪昌一亮碗底：“连中三元！”吴绪昌不甘示弱，回应了一个花开四季，在他喝酒的同时忽然瞟见这富商捏了一下嘴角两侧的地仓穴，似乎嘴里含有东西，他略一思索便已明白了缘由。原来这富商并非酒力过人，而是饮酒前在舌底偷偷藏了一块葛根。葛根有解酒功效，他喝进肚中酒性已经大减，这便是千杯不醉的秘密。但葛根在酒中浸泡久了药力必然衰退，因此他要翻动一下药材，便借着捏嘴角的机会用舌尖把葛根倒了个个儿，他没想到吴绪昌见微知著，已把他的秘密彻底看穿。
吴绪昌看了看已喝空一半的酒坛，忽然说道：“这样比下去一时分不出胜负，我有个主意能立判高下，不知阁下可否同意？”那富商道：“那也要看是什么主意。”莫岁寒这时站在了吴绪昌一方，他对富商说道：“之前你们好几个人与绪昌兄对饮，这已经是占了大便宜，我看你不妨答应下来。”那富商一扬眉毛：“好，你且说来。”吴绪昌道：“之前咱们喝得太慢，一会请岁寒把箸击盘，敲到五下便需饮干碗中酒，饮不尽的算输。”那富商一见是这等赌法，迟迟疑疑不肯答应。直到莫岁寒在他腿上掐了一把，他才不情不愿地答应下来。
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莫岁寒叫跑堂的在两人面前各摆六只大碗，碗中都斟满美酒，而后他把一个盘子移到自己面前，用筷子有节奏地敲打盘沿，吴绪昌和红脸富商在敲打声中轮流饮酒。红脸富商含着的葛根原本已无多少药性，再加上此时饮酒甚急，才喝到第三碗喉中呃逆，忍不住哇地一声吐了出来，连鼻孔之中也是黄汤喷溅，前襟上淋淋漓漓地洒了一大片。吴绪昌放下手中的大碗，问道：“如何？”那富商连连摆手，示意再也不比了。
莫岁寒笑道：“恭喜绪昌兄！这八千两银票归你使用了。”说着站起身来，将银票递到吴绪昌面前。吴绪昌丝毫不加怀疑，伸手去接银票。哪知就在此时奇变陡生，莫岁寒突然伸指一弹，银票轻飘飘地向吴绪昌背后飞去。就在吴绪昌错愕的刹那，莫岁寒左掌化爪，掌心中一道光晕吞吐不定，径直抓向吴绪昌右臂的曲池穴。吴绪昌大吃一惊，仓促之间不及抵挡，连人带椅向后一仰，借势翻出去两丈有余，在间不容发的一瞬躲开了莫岁寒的凌厉一击，木椅却已被呼啸而来的杀气击得粉碎。莫岁寒得理不饶人，身形一晃已从座位上追了出去，左手法天为阳，右手法地为阴，使出皇极生象术的奇仪逆布，凶狠无比地攻向吴绪昌。他的皇极生象术是偷学的，虽然缺了《龙墟》、《结庐》两章，但多年来苦练不缀，招式仍是威力甚强。吴绪昌本已饮下大量美酒，虽经化解血脉循行仍比平常要快上几分，如此一来对于理数的推算必然略有讹误。而皇极生象术的精髓全在万象归数，他落于下风也就不奇怪了。吴绪昌从袖子中掣出金梭子，一边抵挡莫岁寒的攻击一边质问他为何要这么做，莫岁寒不答，只顾一味强攻。双方对彼此的招式都是极熟，哪一招占先哪一招落后都了然于心。吴绪昌勉力支撑了十来回合，突见莫岁寒左肩微耸以意驭气，猜测他要使出“河魁夺魄”，急忙化出夔牛印予以抵御。
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哪知莫岁寒左掌回带，双掌之间太极圆晕忽隐忽现，用的却是玄空太易卦的抽爻换象，吴绪昌暗叫不妙，待想换招已是不及。但听砰地一声炸响，吴绪昌身披的镜心铠裂成无数碎片，射向四面八方。那知味楼的楼板经不住这股力道，在巨响中轰然倒塌。吴绪昌身不由己地被抛出数丈之遥，他的垂列天象也未能抵住莫岁寒的搏命一击，在半空中就已身受重创，口中狂喷鲜血。
莫岁寒追上前来，信手封住吴绪昌的泥丸宫：“绪昌兄，对不住了！”吴绪昌吃力地问道：“为什么要这样？”莫岁寒避开他的目光，低声说道：“你不肯加入保安公会，已经犯了众怒，都元帅、巫指挥、谢帮办他们商议之后决定把你除去，但他们顾忌你本领超凡，没人敢与你对抗，只好请我出手。我也不想这样，但如今情势容不得我做别的选择。”吴绪昌脸色倏变：“原来你们早已与谢启仁那狗贼勾结一处，枉我拿你们当兄弟！”莫岁寒苦笑一声：“我之前也让展兄提醒过你，谁叫你这么执拗，认准了一条道几头牛都拉不回来？”
吴绪昌正想驳斥他，猛然间隐隐听到远处传来厮杀声，他颤颤巍巍地指着莫岁寒：“你居然还要对虎翼营下手？”莫岁寒道：“虎翼营对你忠心耿耿，都元帅哪能放心得下？不过动手的不是我，而是周传兄，你看看他多识时务，邓指挥一说他便应允了。”吴绪昌骤然听闻这么多事情，一时忿恚交加，再次呕出一口鲜血。莫岁寒快捷无伦地在他背后督腧、肺腧按了两下，止住他的呕血，单臂将他夹了起来：“走吧，绪昌兄，我们这就去见都元帅。”此刻知味楼的大厨、跑堂都走得一个不剩，连那红脸富商也敛了银票跑得不知去向。莫岁寒施施然地走向大门，眼看还差三五步便能出得门去，突然臂上青灵、小海两处穴道同时一麻，不由自主地松了手。
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吴绪昌单手一撑地面，借势站了起来。原来他运用《石函秘录》所书，以皇极生象术逆运气机，十二支自寅入卯，三才既肇气播时行，皇极时律入于夹钟，卦气顺次经过《临》、《损》、《节》、《中孚》、《归妹》。他的皇极生象术与莫岁寒的来源同一，如此一来便可并在一处。虽然强行冲破泥丸宫的封堵有损元气，但此时也顾不上以后的事情，一俟功力稍稍恢复他便快速点了莫岁寒的穴道，借机脱出他的掌控。
莫岁寒大吃一惊，他活动了一下手腕，臂上酸麻自解，望着面色惨白的吴绪昌他微微摇头：“绪昌兄，你逃不掉的，还是跟我走吧！”双掌一错，化出一道青鸾印，刹那间仙机丛生，将吴绪昌的去路尽数封堵。吴绪昌展开金梭子，幻出万点金芒，分别刺向乾、坤、坎、离四正之位。莫岁寒识得厉害，不待他招数用老已撤回青鸾印，改以《补龙水神图诀》应对。双方这一番打斗，与之前相比又有不同。这一次吴绪昌受伤在先，情知不利久战，出手之时再不容情，金梭子招招都是搏命的打法。莫岁寒自恃功法大成，以硬碰硬全力抢攻。那知味楼本以上好柞木修建，但在这两大高手的攻势之下也支撑不住，忽然间檩梁嘎吱一声断响，东北角一根柱子带着半爿窗扃向二人当头砸来。莫岁寒斜逸而出，脚尖在柱子上一点，那柱子下落之势更疾。吴绪昌将金梭子奋力掷出，那柱子应声折作两截，上半截直奔莫岁寒而去，下半截哐当一声坠在地上。莫岁寒反手一掌击出，那半截柱子被带得偏了方向，呼地一声破壁而出，直飞到主街之上。
就在莫岁寒一分神的工夫，吴绪昌已猱身而上，金梭子化成一道长龙横扫过来，首尾各按黄钟大吕，正是皇极生象术的律吕之法。莫岁寒十指在金梭子上拍拿抚按，有如怀抱古琴，金梭子铮铮作响，发出铿锵有力的音律，显而易见他对此道颇有心得。吴绪昌催动金梭子，攻势一浪高过一浪，莫岁寒身影越发迅疾，手指在金梭子上的动作快到无法分辨，只能听到绵密如骤雨的金铁交织。突然声音戛然终止，莫岁寒扬声大笑，他右手食指和中指之间赫然夹着一枚金梭子。原来就在电光石火的一瞬，他预判出吴绪昌想要攻击的方位，提前守在那里将金梭子截了下来。