（正文）

邓君用这里不通融，吴绪昌只得另想他法。他在水溪时认识几位给商会谈生意的牙人，便先后找到了他们。那些人一看大名鼎鼎的吴绪昌来找，都拍着胸脯说不给谁办事也得给吴指挥办事，而且一定办得妥妥帖帖。吴绪昌得了他们的允诺，便放心地回去了。哪知左等右等不见这些人前来接洽，再一打听那几个人全都耷拉了脑袋，有的人吞吞吐吐地说这事办不了，有的含混其词地说快到年关了调拨不开头寸。只有一个和吴绪昌关系不错的牙人说了这么句话：“我们虽然手里有几个小钱，但终究不过是听人差遣的。吴指挥在我们这儿花工夫都是白挨，不如找那些说话管用的大人物。”

吴绪昌一听这话明白了，这是让我找商会的吕平。他回到虎翼营，翻出几年前去大贺氏密洞得来的几样宝物，这还是他有意留下来以备不时之需的。他拿着东西来到吕平典当行，店中伙计却说吕平出门办事了，一时半会回不来。吴绪昌在典当行足足守了两个时辰，吕平才终于露面。他一见到吴绪昌就连连拱手，说不知吴指挥大驾光临，否则一定早些回来。吴绪昌将礼物奉上，吕平欣然笑纳，吴绪昌趁机说了自己的打算。吕平爽朗一笑：“吴老弟，这事你犯什么难？你去找莫岁寒，你们是同窗，有啥话也好说！”

得了吕平这句话，吴绪昌便来找莫岁寒商量。哪知莫岁寒偏偏和他玩起了捉迷藏，吴绪昌越是找他他越是避而不见。而且他又行止无常，吴绪昌即便得知他的消息，等找过去时也往往扑了空。吴绪昌没奈何，只得托人给莫岁寒带话，约他出来一唔。莫岁寒倒是答应了，但到了约定日子却突然说有急事来不得。吴绪昌别无他法，只得又重新定了日子，莫岁寒这次倒是来了，可他听完吴绪昌的话却是大皱眉头：“东翁答应得太痛快了，他不知道奉天城里煤块的用量已然大减，但你的面子又不能不给，这却让我十分难办。这样吧，我与几个管事的商量一下，待到小年那天一定给你答复。”

（正文）

小年便是腊月二十三日，还有五天便至。吴绪昌知道虎翼营粮缸马上就要见底，不得不再一次向莫岁寒开口：“能不能提前支一些银子给我们？”莫岁寒道：“那奉天商人精明得很，不见兔子不撒鹰，没见到东西他怎肯提前预付银子？不过我手头还有一些盈余，可以借给你一百两暂时周转，年前可一定要还我，不然账面上的亏空难办得很。”吴绪昌虽然一向对莫岁寒有成见，但莫岁寒此举毕竟解了自己的燃眉之急，他向莫岁寒千恩万谢，莫岁寒大度地一挥手：“同窗之间共同进退乃是份所应当，绪昌兄千万不要客气。”吴绪昌忽然想起展鸿志，便问莫岁寒是否见过他。莫岁寒道：“他不是一直随你在虎翼营吗？”听起来似乎莫岁寒还不知道展鸿志离开的事，吴绪昌也就没再多说什么。他随莫岁寒去账房支了银子，又捧着银子带领黄铁虎、水筲去米店买了些粮食，虎翼营暂时免去了挨饿之苦。

吴绪昌回营之后便指挥翔子纵海等人，积极准备小年那天与莫岁寒的会面。铁蛋闻听消息也要赶来帮忙，吴绪昌对他说道：“眼看年关将近，这是咱们在县城里过的第一个年，不能出任何纰漏，你带着兄弟们昼夜巡查，严防敌军探子混入城里生事！”铁蛋应道：“俺已传令给了本队，他们天天在外面看着，不会出啥事的。”吴绪昌看了他一眼：“那你怎么还在这儿杵着？”铁蛋一下子醒悟过来：“吴兄弟，我这就去！”吴绪昌眼看着他带领两个兄弟吆喝而去，这才轻轻舒了一口气。可吴绪昌却全然想不到，一场针对他的阴谋正悄悄展开。

（正文）

鹰扬营中，棚头周传正和手下两个兄弟高呼痛饮，他们一人面前摆着一个酒坛，此时都已去了一多半。桌上的佐酒菜肴倒也不多，只有一盘花生米，一碟酱牛杂。自从被贬到鹰扬营当这个有名无实的棚头，周传窝火透顶，上次在南城文庙遇到怪尸中毒之后，他更是好多天没有精神。他那几个兄弟唯恐老上司想不开，便隔三差五凑些银子请他喝酒。可他们的军饷毕竟有限，不可能天天买大鱼大肉，就只好在下酒菜上悭吝一些。好在周传也不挑吃食，就是在他面前摆一盘撒上咸盐面的水豆腐他也能照喝不误。

三人正在推杯换盏之际，忽然有人招呼：“周棚头在里面吗？”周传按住了一个想去开门的兄弟，大着舌头说道：“甭理他，咱喝咱的。”门外的人的人等了片刻不见人来开门，忽而径直推门闯了进来。周传大怒，瞪着红眼珠便要骂人。不过当看清来人，他却讪讪地站了起来：“指挥你怎么有工夫到我这里来了？”原来进门的正是邓君用。他看到桌上摆的酒菜夸张地吸了吸鼻子，皱着眉对周传道：“亏你也是当过掌柜的，这么差的酒菜也能咽得下去？”周传的心病就在于此，此刻被邓君用揭了伤疤，不禁哀叹道：“我这有啥办法？想吃好的也吃不起呀！”邓君用训斥道：“没出息的熊蛋包，要是都元帅知道你这样，肯定后悔当初提拔了你！你虽然只是一个不大不小的棚头，但只要勤勉做事，都元帅岂能视若无睹？”周传听出了他话里的意思：“你是说我还有机会上去？可是上头有人捣乱，我这辈子都难以翻身，都元帅就算知道了又能怎样？”

邓君用道：“这个你不需忧心，若你能为都元帅分忧我自会为你力争。眼下便有一个机会，不知你肯不肯？”周传眼里放出惊喜的光芒：“此话当真？”邓君用佯怒道：“我又没喝酒，这话自然是真的！”周传一口应承：“我自然肯！不知要做些什么？”邓君用瞧了瞧周传手下那两个兄弟，周传一挥手：“你们都出去！”待那两人出门后邓君用才神神秘秘地说道：“过几天我拨一些兄弟给你，到时候你指挥这些兄弟去干一件大事，这件事是都元帅直接布置的，只要干得好回头便升你副指挥！”周传眼巴巴地望着邓君用：“不知我需要做些什么？”邓君用道：“别的事我自会替你张罗，你只要带着手下的几个人养好了精神，别到时跟没吃饭似的！还有此事只有寥寥数人知晓，万勿传到外面！”周传一扫之前的颓唐，踌躇满志地应道：“周某遵令！”

（正文）

邓君用出门之后，周传的两个兄弟从外面回来，他们瞧见周传满面红光，便开玩笑说：“邓指挥真比神丹妙药还灵，这一下棚头精气神全回来了！”周传兴奋地搓了一下脸颊：“我周传在这里窝了好几个月，总算出头的时候快来了！”那两个兄弟也由衷为他高兴：“不知我们需要做啥？”周传道：“把你们的刀枪都磨一磨，说不定到时能派上用场！还有到那天谁也不能当孬种，否则我打断他的腿！”那两个兄弟齐声答应：“棚头，我们跟了您老好几年了，哪能不懂这些规矩？您就瞧好吧！”自此之后周传枕戈待旦，天台盼着邓君用前来宣布命令，但连续三天邓君用都没露面。直到腊月二十二日人定时分，邓君用才悄无声息地来找周传：“你带着手下兄弟和我来，不要做声。”周传赶快把几位兄弟喊起来，跟着邓君用来到江家宅院东侧的一个小院子里。周传只知道这院子的主人在闯破天入城之前便已逃亡，后来蔡肃辰下令封闭门户，至于做什么周传也不得而知。此刻他看到院子中人影幢幢，已经聚集了数十号人，但他没有一个认得的。邓君用说道：“这些兄弟明天都归你指挥，一会儿还有两位要来，你们在这儿候着，不要擅离职守。”周传正在兴奋头上，邓君用说什么他都会答应。过了约有小半个时辰，果然又有两个蒙面人进了院子，其中一人看似有些虚弱，另外一人一直搀扶着他。这两人走到院里，喝令众人点上火把，又摘去了蒙在脸上的黑布，周传这才看清其中一人是卢大祥，而另外一个身体虚弱的，赫然便是被吴绪昌捉去的康保吉！

康保吉是怎么逃脱的呢？原来他被俘虏之后，吴绪昌便交给铁蛋看管。后来铁蛋随吴绪昌入城，生恐康保吉挣脱，就将他绑在了仓房的柱子上，嘱咐自己媳妇每天喂他两块干粮，别饿死了就成。铁蛋媳妇在家中养了一群鸡鸭鹅狗，又需要打理家中大小事务，哪有心思顾得上这个俘虏？只不过早晚给狗喂食的时候顺便扔点东西也就是了，所以康保吉没多久就彻底没了精神。但谢启仁并没忘记康保吉，之所以他没出面营救是因为身份特殊，又顾忌吴绪昌对他怀有敌意。随着蔡肃辰秘密委任他为刺奸左使，他在军民议政司的地位日渐稳固，便又想起康保吉来。谢启仁和卢大祥等人商议之后，认为若是用蔡肃辰去压吴绪昌，以吴绪昌吃软不吃硬的性格肯定不会有结果，还不如自己私下去营救。