（正文）
采芹思绪已乱，口中答应着，一路带领黄铁虎进入那片高低错落的房屋，沿途有不少人用好奇的眼神打量黄铁虎，还有人向采芹询问。采芹回答说这是我娘家表弟，将这些人搪塞过去。她在一间不起眼的茅草房前住了脚，拍着房门喊道：“如意姐！祥云姐！”屋内并没人回答。采芹奇怪地嘟哝道：“今天也不是她们出操，怎么会不在？”黄铁虎趴在门缝边向里瞅了瞅：“采芹姐姐，这里面似乎没插门。”采芹信手一推，大门果然应声而开。小院之内整整齐齐，连柴火都堆得一丝不苟，看得出如意和祥云平时都是勤快人。采芹又喊了一声，黄铁虎说道：“不用喊了，就这么小的院子，有人早听见了，咱们上屋里瞧瞧。”采芹迟疑道：“这不好吧？”黄铁虎道：“有啥不好的，反正你和她们也熟。”说着带头闯进了茅草房。采芹无奈，也跟着进来了。屋子里果然空荡荡地一个人影也无，但在靠墙的松木箱子上却放着一张纸条，纸条一端用剪刀压住。黄铁虎抢上去一看，见纸条上全是扭曲如蚯蚓一般的符号，他一个也不认得。采芹看到了，说道：“这是女书，就是我们女人才能看懂的字。如意姐说她和祥云姐出去办事了，叫旁人不要来找她们。”黄铁虎狐疑道：“既然有事外出怎么会撂下屋子直接走了？”采芹也想不明白其中原委：“也许遇到急事了吧？她们是指挥的亲卫，经常有急事的。”
黄铁虎若有所思地转到灶台，看见大铁锅旁有两个粗瓷大碗，碗里粘着几粒不起眼的白米，米粒边缘略略有些干硬，显然并非今早上新蒸的。黄铁虎抠下一粒米放进嘴中慢慢咀嚼，验证自己推断不差，甚至从米粒的干结程度可以判定，如意和祥云今早上并没吃米饭，否则这剩下的几粒米应该柔软得多。黄铁虎又将目光转向灶台旁的柴堆，这儿的柴火横七竖八地杂乱堆放着，和门外整齐的柴堆大相径庭。他站在柴堆上，随手捡起了几块柴火，突然看到下面有一块木头上有一点新鲜的血痕，像是不小心滴上去的。
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黄铁虎虽然年纪不大，但因为自小受尽磨难，对事物的观察异常敏锐，他觉得这血痕很是可疑，便将木头悄悄地揣在怀里。因他所穿的棉袄肥大，倒也能勉强装下，只是木柴硌得人极不舒服。采芹这时从里屋出来，对黄铁虎说道：“她们不在这里，咱也别给人胡乱翻腾了，赶快走吧！”
黄铁虎瞟了一眼柴堆，越看越觉得那里曾经发生过打斗。他没多说什么，跟在采芹后面走出院子。哪知才一露头，劈面便被一个人扯住衣襟，黄铁虎一看暗暗叫苦，原来那个春梅又阴魂不散地追来了。春梅恶狠狠地叫骂道：“你个坏事包居然敢欺骗老娘，偷偷地从茅房跑了！我看你今天能跑哪去？”她说着抬起肉滚滚的手掌，扬手抽了黄铁虎两个响亮的耳光，直打得黄铁虎眼冒金星。采芹见状赶快拉住她：“春梅姐，你这是干啥，他是都元帅派来的！”春梅揎拳撸袖：“什么都元帅派来的？他是虎翼营的人，说是要上茅房，一转眼就溜到这儿来了！”她说着又准备再打黄铁虎，采芹苦苦劝道：“不管咋说他总是个孩子，你就别计较了！”春梅哪里肯听，非要狠狠揍黄铁虎一顿不可。哪知黄铁虎突然低下头去，顶在春梅的肚子上，用力向前一撞。春梅没想到这个看似瘦弱的小孩儿居然还会反击，被顶得向后退了半步，黄铁虎趁机甩开春梅，大步向前猛跑。春梅叫道：“好你个臭小子！”怒气蓬发地在后追赶。
黄铁虎仗着身体灵活，如游鱼般在巷子内钻来钻去。春梅连续几次伸手抓他都落了空。但黄铁虎毕竟不熟悉道路，跑出没多远钻进了一个死胡同内，待他发觉时春梅肉山一样的身影已经堵住了退路，她狞笑着冲上前来，黄铁虎矮身躲避，却被她手疾眼快地抓住了。春梅抬腿将他踢了个跟头，骂道：“你个小猢狲还想逃出如来佛祖的手掌心？”黄铁虎眼见无法逃脱，把心一横学着铁蛋的样子说道：“你有种就打死我，否则我一定找你报仇！”春梅大怒，叉开五指没头没脑地朝黄铁虎脸上打去。
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黄铁虎被她打了两下，口中兀自骂声不绝，说只要自己出了差头，吴指挥一定向桑二嫂和于五娘问罪。春梅对吴绪昌毕竟有几分忌惮，她也不敢真把黄铁虎打死，正犹豫着该怎么把这小子带回去。黄铁虎突然抱住她的胳膊，对准她的手背狠狠地咬了下去。这一下他用尽全力，只疼得春梅一声惨叫，好不容易将他甩脱，却见手背上两行齿痕赫然在目，伤口中隐隐沁出血丝。转眼一望黄铁虎已经远远逃开，春梅勃然作色，此时也顾不上别的，只想把这小子痛打一顿。但黄铁虎这次学乖了，他在咬春梅之前已经盘算好了路径，一口气直奔段三娘的灵堂，推开门就直接到吴绪昌身旁坐定。
众人见这小孩额头眼角都有些红肿，正在惊讶之中，就看到春梅目露凶光地闯了进来。她不便在灵堂上造次，只是冲着黄铁虎低声威吓：“你快随我出来！”黄铁虎说道：“你打了我这么多下，凭啥叫我出去？”春梅向前跨上半步：“你出不出来？”黄铁虎缩在吴绪昌身后，装作畏缩的样子：“指挥，她蛮不讲理，打了我还不够，居然追到这里来耍威风！”吴绪昌扭头低声说道：“莫怕。”又对春梅说道：“铁虎不知怎么得罪了阁下？若是他有错处虎翼营自有军法，不消阁下动手。”春梅不愿讲起自己被黄铁虎甩脱的事，只是提起手来，把手背上的齿痕拿给众人看：“这就是他咬的！”黄铁虎叫道：“你不打我我能咬你吗？”
春梅气得七窍生烟，但终究不敢拿他怎么样，于五娘见她丢人现眼，不悦地呵斥道：“不长进的东西，还不赶快退下！”春梅只能诺诺而退，却见黄铁虎从吴绪昌身后探出半个脑袋，冲她拌了一个鬼脸。若不是在灵堂上，春梅保管暴跳如雷，但此时她也只能不甘心地出去了。出了灵堂之后她才发现手背有些刺痒，细细一瞧咬伤之处边缘已经泛黑，原来黄铁虎天生携有毒质，上次被吴绪昌救起时没被飞虫叮咬也正是这个缘故。刚才他发力咬伤春梅，已将毒质带入伤口。春梅暗叫晦气，只得找人讨了副膏药贴着，刺痒才稍稍好了一些。
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黄铁虎回来之后不久，吴绪昌便带着铁蛋等人告辞出门，邓君用也说要回鹰扬营。桑二嫂亲自送了出来，她对吴绪昌和邓君用说道：“我们鹤翔营大都是女流，如今失了主心骨，只怕以后少不了麻烦二位。”邓君用说道：“以后你需要钱粮就只管开口，短了谁的也不会短了鹤翔营的。若是需要用人，我们鹰扬营能人也不少，但凡你相中的就尽管差遣。”吴绪昌说道：“鹤翔营与虎翼营一向颇有交情，互相帮忙自然是题中之义。只盼桑副指挥严加约束部属，不要坏了军民议政司的名头。”桑二嫂听出他意之所指，嘴角不自觉地颤抖了一下，但她随即堆笑道：“吴指挥说的是，以后吴指挥若是碰上了鹤翔营做的不到的，就代我责罚吧！”吴绪昌道：“军民议政司已有律令，桑副指挥按律令办事总不会出错。”桑二嫂心说这我早就知道，还用得着你来教？不过她没表现出不悦，只客客气气地答应着，把吴绪昌和邓君用送走。
路上黄铁虎就把自己看到听到的都告诉了吴绪昌，还把那根滴有血痕的木柴拿给众人看。铁蛋说道：“俺就知道桑二嫂和于五娘不是啥好东西，多半如意祥云也被她们害了。”吴绪昌面色凝重：“我们现在也只是怀疑，没有真凭实据。我想这件事还是要报告给都元帅，只有他能名正言顺地查下去。”铁蛋担忧地问道：“这能行吗？”吴绪昌没回答，显然他也没有十足把握。至于水筲、纵海等人更提不出什么好主意，众人只是在七嘴八舌地抱怨段三娘死的不是时候，害得大家没有暖和的棉鞋穿。吴绪昌说道：“我已经让副指挥去找东关的百姓了，他们做起活来又快又好，不会比鹤翔营做的差。”众人素来信服吴绪昌，他说完之后大家也不再争辩，各自忙队里的事去了。吴绪昌召来展鸿志，和他密议一番，没想到本来心直口快的展鸿志反倒犹豫起来：“绪昌，我看这事要不算了吧！”