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纫兰见吴绪昌不说话，又恳切地说道：“绪昌，不管过去曾发生过什么，我自认为我们总还是朋友。作为朋友我得规劝你一句，做人不能太实在，否则吃亏的总还是自己。”吴绪昌心不在焉地点点头，纫兰知道他并未听进去，继而又幽幽说道：“我已经从府城那边出来了，现在称得上是无权、无名、无位、无钱财、无宅第、无车辇，真正可谓无所牵挂。赵家和我原本熟识，所以我借他家的厢房暂时安身。今儿正好有空，我索性就和你多说两句，你可知我为何从京师到了这里？”吴绪昌道：“东清铁路北贯滨城，南通旅顺，水溪是铁路线上的重要一站，你自然便来了。”纫兰摇摇头：“我可去的地方又不止水溪，南边的汉口、广州折腾得再厉害我都没有过去，就算是出了榆关，铁路沿线也有许多地方可去，不一定非得来这里不可。我之所以在此盘桓不去，只是想时常听到你的消息，运气好的话或许还能远远看上一眼。这儿的风沙比京师大，这儿的冬天比京师冷，这儿的街头没有京师热闹，如果不是心之所系，我怎么会在这儿一待这么多年？”吴绪昌从没想过她会有如此心事，听她一口气地说出来，一下子听得痴了。

纫兰说着说着，眼中已泛起了莹莹泪光：“我爹在世的时候，最放心不下的就是我。他在西山赋闲之后，有两次和我提起来，要在袍泽子弟中选择一位才貌相当的做我的夫婿。可那时我心高气傲，他提出的人我一个也没入眼。我爹敢做敢当，他的那些手下见了他连大气都不敢出，可对我她却是束手无策。后来他又和我说，朝廷废止了旗人和汉人不准通婚的禁令，若是有看得上的汉家男儿，他也一概允可。他说这话时我觉得自己还年轻，不能像寻常女子那般俗气地早早嫁人，可这一拖啊就差不多过了十年，又没有人来约束我，我也渐渐绝了嫁人的心思。但如今情况有所不同，我已决意离开辽东，你若能和我同去，咱们便不必理会世事纷争，只求自个儿过得舒坦。”吴绪昌望着她的绝美容颜，这张面孔自年少时起便在他生命中反复出现，一直与他命运相互纠缠。刚才她又自剖心迹，话说得已经再明白不过。可他扪心自问，选择她是自己需要做的吗？

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吴绪昌努力平抑住心底波澜，缓缓说道：“我是有过妻儿的人，和你不一样，你莫要错认了，白白误了青春。”纫兰苦笑一声：“生死我都见惯了，哪里会在乎这些细枝末节？我还是之前那句话，大丈夫一言决之，成便成，不成便罢。”吴绪昌沉默片刻：“你容我考虑几天。”纫兰眸子中精光一闪而没，吴绪昌以为她要有所动作，情不自禁地捏紧了袖子中的金梭子。却不料纫兰只是掀开了绣被：“既然如此，我也不便勉强，出门送送你吧。”吴绪昌见她衣衫单薄，忍不住说道：“外面太冷，你就在屋里歇着吧，明天我再来看你。”纫兰却坚持送出厢房，一直到大门口才收住脚步：“世路多艰，你要当心。”吴绪昌口中答应着：“你回屋躺着吧，我的事自己料理得清。”才走出没两步，猛然间听到幽幽歌声自身后传来：“君不见夏日绢扇不离手，一到秋关弃难顾。君不见三冬兽炉枕边靠，花开时节暗生尘…”纫兰在吐字时有意用上了传音秘术，吴绪昌听得是字字清晰，他忍不住回头相望，见纫兰斜倚门柱，正用幽怨的眼神望向他。两人四目相对，都是良久无言。吴绪昌心乱如麻，几次想要重回赵家向她倾诉衷肠，但最终还是没有挪动步子。他在原地悄立良久，终于还是一狠心扭回身去，拽开大步前行，再也没有回顾。

次日早上吴绪昌在虎翼营中处理杂务，始终难以静下心来，纫兰倚门而望的样子时时浮现在眼前。他来到虎翼营的后厨，选了一只肥鸡宰杀，弃去皮毛五脏之后斩成大块，加入八角、花椒、姜片，炖了一锅浓汤，用瓦罐仔细盛了，径直拎到赵家来。开门的仍是那位老仆，见到他之后问道：“吴指挥可是要找纫兰小姐？”见吴绪昌点头他长叹一声：“纫兰小姐已经走了。”吴绪昌吃了一惊：“走了？她什么时候走的？”老仆答道：“昨天吴指挥走之后不久，纫兰小姐说需赶在宵禁前出城，就收拾东西离开了。”吴绪昌没想到她说走就走，差点把瓦罐失手打落：“怎地如此匆忙？她明明说要住几天的。”