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俞坚白回到豹捷营后，把那些和谢启仁有血海深仇的人挑出来，分批差到城外，这些兄弟不明所以，也就听从号令从县城迁出去了。俞坚白在县城里得以展开手脚，先后把谢启仁的事透露给几个亲信。这些亲信看到俞指挥有意接纳谢启仁，都觉得不便置喙，事实上已是默许此事。而后蔡肃辰秘密邀请巫征夷、白方中、俞坚白、谢启仁、邓君用等碰了几次面，谢启仁对其他头领极尽溜须拍马之能事，又对他们多有馈赠。俗话说“吃人的嘴软，拿人的手短”，众人得了好处，交口称赞谢启仁。蔡肃辰顺水推舟，在军民议政司之下又成立了一个刺奸会，以谢启仁为刺奸左使总领其事。只是这刺奸会在军民议政司中并未公开，除了在场的几位头领以外，其他人均不得而知。

蔡肃辰既然有心隐瞒，吴绪昌、段三娘等人自然蒙在鼓里。自从破去纫兰在文庙前布置的怪尸之后，吴绪昌即命令虎翼营各队清查城内户口，丈量田亩多寡，抚恤鳏寡孤独，严防朝廷眼线混入县城。经过他厉行整饬，县城面貌为之一新。但奇怪的是，东关最近风平浪静，什么大事也没有发生。倒是蔡肃辰派人来过两次，催问怪尸案的调查结果，吴绪昌均推说没有查清将来人搪塞过去。

这天早上吴绪昌从炕上爬起来，正在院中漱口，黄铁虎小跑着进来了：“吴指挥，这儿有你的信！”吴绪昌愣了一下，城内各营之间相距不远，若是平常有事派人告知即可，倘或是机密函件则往往派专人予以护送，断无让黄铁虎转交的道理。吴绪昌接过信函，跳入眼帘的是一行娟秀的字迹：吴指挥绪昌亲启。吴绪昌望着那熟悉的笔体，心跳陡然加快，他问黄铁虎：“谁给你的这封信？”黄铁虎得意地说道：“今早上我出门，在地上看到的这封信。头几天您教我认字，我一看这第一个是吴字，就猜到是给您的，所以赶快送过来了。”吴绪昌微微颔首：“你干的很不错，以后就这么做！”吴绪昌一向不苟言笑，也很少夸奖别人，能得到他的首肯让黄铁虎开心得几乎蹦起来，他调皮地冲吴绪昌眨眨眼睛，飞跑着出去了。

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吴绪昌展开信笺，见上面只有短短一行字：盼君申时至东关赵家一唔，知名不具。吴绪昌反复琢磨这句话，体会不出更多意思。纫兰一直和朝廷官员留在府城，如今朝廷和军民议政司势同水火，她为何突然约自己见面？这是否是她精心设计的一个陷阱？但想起纫兰那黑白分明的双眸，他又打消了这个想法，毕竟她从未起过谋害自己的心思，之前反倒多次帮助过自己。犹豫再三之下吴绪昌决定孤身赴会。他旋即找到了展鸿志：“展兄，下午我要出去一趟，虎翼营就拜托你了。”展鸿志嘴快，张口便道：“这有什么拜托不拜托的，我是副指挥，你不在我就代管虎翼营呗。”见吴绪昌面色凝重，他又急急改口：“绪昌你只管出去，如今虎翼营上下一心，我肯定能管好。”吴绪昌知道展鸿志性急寡恩，原本不是副指挥的合适人选，只是乔晓杰、曲人良先后离世，他手头无人可用，只能让展鸿志担负大任。展鸿志既已表态，吴绪昌也没必要多说什么，推门出去了。

日头偏西的时候，吴绪昌换了一身粗布衣衫，又在头上扣了顶棉帽子，悄悄来到了赵家。其实东关这一带姓赵的人家不少，但只有这一家最为显著，他家祖上有兄弟二人先后中举，这在文脉衰弱的辽东尤为引人注目。当地官员曾给他家题写匾额“棠棣并秀”，这块匾至今仍悬在赵家大门上。吴绪昌叩响门环，一个老仆从门内走了出来，微微一怔才认出是吴绪昌：“吴指挥，请这边来。”吴绪昌也不多话，随老仆走进东首的厢房。厢房中间挂了一道纱帘，帘后隐约有人影晃动。老仆躬身说道：“小姐，贵客已经带到。”纱帘背后传来一个低低的声音：“好，你下去吧。”老仆倒退着走出厢房，又把门掩好。

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吴绪昌听出刚才那个声音正是纫兰所发，轻咳了一声说道：“你把我召过来究竟有啥事？”纫兰在纱帘背后说道：“你且到近前说话。”吴绪昌略一犹豫，纫兰又催促道：“男子汉大丈夫，做事就痛痛快快，何必畏首畏尾？”吴绪昌一咬牙，挑开纱帘大步钻了过去，只见纫兰斜倚在火炕上，拥着一床桃红色菱花缎面大被，容颜颇有些清损。吴绪昌先前听到她的声音便已有些怀疑她身体有恙，这一见面更证实了之前的推断，问道：“你可是受了一些风寒？”纫兰淡淡道：“也不碍事。你们虎翼营的军士还真够尽职尽责的，我差点就没进来。”语调平淡听不出悲喜，吴绪昌说道：“可你毕竟还是来了。”纫兰微微点头，目光瞟向窗棂，那里有一些冰花正缓缓消融，涓滴水珠如泪珠一般滚落下来。她没有看吴绪昌，仍是用低缓的语气说道：“元德既衰，九土糜沸，鸱张狼顾之豪，弥满山泽。我纵使有心振隳起颓，却终究不过是黄粱梦一场。在此多留也是无益，我打算离开了。”

吴绪昌吃了一惊：“你要走了？难道那些人容不下你？”纫兰摇摇头：“他们待我尚可，只是我自己要走，我之所以徘徊未去，只是想回县城再看看…你这指挥当得无滋无味，不如和我一同走吧。”吴绪昌一听这话不由怦然心动，他在军民议政司处处受到巫征夷等人排挤，的确不大如意，也早起过弃官归隐的念头。纫兰这话明白无误地表明了她的缱绻心思，两人相识既旧又年岁相当，若能携手归隐，做一对神仙眷侣也是美事一桩。只刹那间吴绪昌便想脱口而出：“我答应你。”但话到嘴边不知怎么却变成了：“我那些兄弟还在虎翼营，他们可怎么办？”纫兰道：“你走了之后自然会有人继任指挥，他们该怎样便怎样，你又何必操这个心？”吴绪昌道：“我和他们情同手足，我走了之后只怕旁人会欺侮他们。”

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纫兰道：“你就是在这里他们也未必过得好。我听说前几天邓君用你们拨了五十麻袋黑豆？”吴绪昌不便隐瞒，说道：“有这回事。”邓君用虽然当了鹰扬营指挥，却仍管着粮草补给，他把吕平提供的钱财都换成了粮食，再按各营员额分配下去。虎翼营在六营之中人数仅次于蔡肃辰亲自掌管的天雄营，照理应该分得精米五担，苞米及大豆各二十麻袋，黑豆四十麻袋，其中精米、苞米、黄豆是人吃的，黑豆是喂马的，但邓君用却没有给虎翼营分精米，而是改成了黑豆，让前去领粮的兄弟空欢喜一场。吴绪昌觉得奇怪，亲自去找邓君用，邓君用面现尴尬，支支吾吾地解释说粮草有限，分到虎翼营时只剩了这些东西，等下次再买来精米一定优先配给虎翼营。吴绪昌知道邓君用不是胡乱夸口的人，话既然说到这份上再深究也没意思，就从鹰扬营告辞了。

纫兰如今这一提醒，让吴绪昌一下子醒悟过来，邓君用此举很可能出自某些人的授意。因此停顿片刻他问纫兰：“你是否听到了什么风声？”纫兰说道：“我也只是根据这件事有所猜疑，并没有确实消息。说点远一些的事，奉天城内也是暗流涌动，总督大人夹在朝廷和会党之间也是两面为难，形势已到了一触即发的地步。你可能会想，朝廷若是大举进攻就撄城固守，若是会党得势就和他们混同一处，可这件事原本就不是非黑即白的，倘使双方联手，你又该向何处去？”

这件事吴绪昌闻所未闻，他喃喃自语道：“双方明争暗斗这么多年，被你们处死的英雄豪杰不计其数，积怨已是极深，这些人怎么可能会凑到一处？”纫兰眼神悲悯地望着他：“过去我和你的想法一样，但后来我才知道，在很多人眼里什么忠君报国、什么救时济民、什么匡扶纲纪、什么扫平氛翳都不重要，真正重要的只是到手的东西：权位、名望、财富、娇妻美妾。如果一方能给另外一方这些东西，那坐在一起和谈也是完全可能的。至于那些奋战至死的人，旁人只能怨他们运气太差，没有赶上好时候。”吴绪昌心中一动，这最后一句话竟然和蔡肃辰的口气一模一样，难不成大家真都是这么想的？