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蔡肃辰却不死心：“绪昌，你想想，民间常说‘鸾胶续琵琶，胜似萼绿华’。秋祺模样不差年纪也好，做个填房你也不亏。你要是缺银子使用，我支五十两银子与你，你给她买些胭脂水粉、妆奁之物，保证她对你服服帖帖，啥事都听你的。”吴绪昌正色道：“都元帅，别的事我可以听你的，但这件事没得商量，我绝不会娶她的。”蔡肃辰见吴绪昌不为所动，自嘲道：“看来今天我这伐柯的冰人是做不成了。不过绪昌，我得提醒你一句，有很多人都盯着雁菱和秋祺，日后她们嫁做人妇，你可不要后悔。”吴绪昌斩钉截铁地道：“说出去的话泼出去的水，我既然说了就绝不后悔。”蔡肃辰道：“好，好，绪昌你有志气。”说罢起身而去，也不知他有心还是无意，站起来时椅子呼啦一下子被带倒，他却再不回顾。
蔡肃辰此举无疑说明他对吴绪昌有很大意见，可吴绪昌并不认为自己就做错了。抛开他和絮柔的感情不谈，这个秋祺来历不明，他哪能让这样的人留在身边？吴绪昌不知道的是，无论是雁菱还是秋祺，都是谢启仁秘密找来的。他知道吴绪昌一向深恨他，便打算用这两人中的一个拴住吴绪昌，日后吹枕头风让吴绪昌不得不对他俯首帖耳。但因吴绪昌心志坚毅，他这一招全然落了空。
军民议政司成立之后事情千头万绪，好在六营指挥统率得力，再加上吕平、莫岁寒调动商会势力全力支持，县城内米面油盐没有出现大幅上涨，百姓生活还算过得去。如此迁延了半月有余，北风一天紧似一天，已经到了一年之中最冷的时候。这天吴绪昌忽然接到龙骧营发来的请柬，拆开一看才知道龙骧营指挥巫征夷与秋祺姑娘定于本月廿八日成婚，要请吴指挥同去观礼。吴绪昌没想到巫征夷这等年纪居然会抱得美人，暗自喟叹一声。展鸿志正好在一旁，便问吴绪昌为何叹气。
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吴绪昌将请柬扔给他：“你瞧瞧。”展鸿志看过之后也有几分愤愤然：“没想到秋祺姑娘这样一朵鲜花，居然落到了这家伙手里！我本打算托个媒人说亲，这下也泡汤了。不过绪昌，这事也是大事，你应该准备几样贺礼，咱们过去道贺一趟。”吴绪昌道：“虎翼营里事情不少，我就不去了，你代我向他道贺吧。”展鸿志为难地说：“我只是个副指挥，究竟不能代替你，这样不大好吧？”吴绪昌道：“没啥不好的。巫征夷一贯瞧我不顺眼，我就算道喜他也不会转变态度，由你去足够了。”展鸿志知道不能让他改变心意，就只好拿过请柬，去县城的绸缎庄买了两匹上好的线春，又提上两瓶好酒，到龙骧营所在的灰墙胡同向巫征夷道喜。
巫征夷是县中新贵，又掌管着实力强大的龙骧营，他这一成婚大半个县城都惊动了。展鸿志来到胡同口，但见胡同前车马行人络绎不绝，人人手中都提着东西，几乎将路都堵住了。展鸿志好不容易分开人群，有龙骧营的人认出他来，忙引着他来见巫征夷。巫征夷身穿前朝通行的青色吉服，端坐在椅子上，吉服的下摆几乎盖住了鞋面，看起来活像是一只脱了毛的大猴子。他见到展鸿志到来眯缝着眼睛上下打量,过了片刻方才开口道：“吴指挥太忙了吧？”展鸿志答道：“他的确在忙虎翼营的事情，分不开身，就委托我向新郎官道喜。”巫征夷点点头：“这样啊，那一会你要多喝点，把吴指挥那份酒也喝了。”展鸿志听他语调不阴不阳，也有几分生气，但因为贺客盈门，他不便当场发作，就说道：“我一定替绪昌兄多饮几杯。”接着便有龙骧营的军士上来，带展鸿志去宴席就坐。
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展鸿志坐下之后环顾四周，发现到场宾客虽然很多，但有一位该到的却没到，那就是闯破天原来的掌柜、现在的鹰扬营棚头周传。展鸿志绝不会想到，周传是有意不来的。不仅不来，他还在鹰扬营里破口大骂，诅咒巫征夷不得好死。他认为自己和巫征夷在闯破天地位相差无几，不料蔡肃辰心存偏袒，在他和巫征夷的争斗中拉偏架，把他从首领的位置上挪开，做了一个连哨长都不如的棚头。如今巫征夷邀请他赴宴，他认为是有意寒碜他，送信的龙骧营军士一走，他便把请柬撕成碎片，同时骂不绝口。他手下的那几个兄弟都是开阳队的老杆子，人人都熟知他的臭脾气，此刻看到他如此模样都躲得远远的，唯恐沾上了晦气。
周传骂着骂着，觉得四周冷冷清清，没有人来睬他，便发怒道：“人都死哪去了，还不给我滚过来！”他手下一个老兄弟探头探脑地钻了进来：“棚头，你别生气，我们哥几个都在外面候着呢。”周传一拍桌子：“你们这是存心想看我的笑话！”这兄弟赔笑道：“我们都是您手底下的小兵，哪敢取笑您？棚头，要不我们陪您出去溜溜，您也消消火气。”周传板着脸斥道：“这满大街都是跑去向丧门星道喜的，我出去看什么？”这兄弟侃侃而谈：“北城是如此，南面的文庙那一带可没这事。”周传点头道：“好吧，就听你小子一回，要是那里散不得心，回头我可要罚你！”这兄弟也是个机灵人，马上接话道：“您只管过去，不好玩的话您抽烂我屁股！”说着冲外面吆喝一声，其他几人也涌了进来，有人给周传拿来了佩刀，有人给他披上御寒的大氅，五个人从鹰扬营出门，径奔文庙而来。
文庙各地均有，里面的情形也大同小异，正中供奉的是大成至圣先师孔子，两旁有孔门弟子子路、颜渊等人。以往科举盛行时，未开蒙的童生、想要取得功名的秀才监生都会来文庙拜一拜，为科场大比讨个吉利。但自从六年前朝廷明令废止科举，改办新式学堂，文庙香火渐渐衰落。不过文庙前有一大片空地，却被乡民利用起来，平日里有人卖些针头线脑的小玩意儿，也有走单帮的江湖人在这里打把式赚两分银子。若是碰上赶集的日子，那这儿就是人山人海水泄不通。
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今天虽然不是大集，但文庙前人也不少，周传带着几个兄弟过来，看到这里往来行人如织，几个孩童快活地在人群中钻来钻去，不觉心情舒畅了不少。周传对他们说道：“这倒是个好去处，以后可以常来。”那几个兄弟随声附和，说只要棚头愿意，他们天天都可以陪着过来。文庙附近另有一些卖吃食的，周传看到有个老头在卖槽子糕，对手下兄弟说道：“你们跟着我也不能白来一趟，买几块槽子糕大伙儿填填嘴。”说罢排出几枚大钱，老头给他们捡了槽子糕。几人选个避风的地方，席地而坐吃了起来。周传刚吃了两口，忽听前面传来一声骇叫，接着就见行人从四面八方凑了上去，显然都是瞧热闹的。周传一下子从地上跳了起来，冲手下叫道：“咱们也去看看！”五人加快脚步，一路小跑着汇入人流之中，还没等奔到近前就看到人群哗地一下散开，同时里圈的人惊叫连连，像是看到了极其恐怖的事物。
周传等人在外面看不到究竟，他们想分开人群挤到里面，偏巧很多人也都抱着同样的心思，不肯轻易退后。这样外面的人往里涌，里面的人又向外挤，刹那之间尖叫声、怒斥声、詈骂声响成一片。周传瞥见旁边有个卖馒头的摊子，他刷地一下跳了上去，亮出鹰扬营的腰牌：“我是鹰扬营的棚头，这里的事都听我的！”众人见他是军民议政司的人，都纷纷予以避让，周传这才顺利地挤进人群。他看到正中央的空地上有一个不着寸缕的人盘膝而坐，此人通体赤红有如火部天君，双目紧紧闭合，坐在那里一动不动，宛如已经僵死。
周传清了清嗓子，厉喝道：“你是何人，敢来这里装神弄鬼！”那人仍是充耳不闻，全然不理周传的话。旁边有人悄悄地告诉周传：“军爷，这个人全身都是凉的，只怕已经死了，刚才有人摸过他的脉门，一点声息也没有。”周传也很奇怪：“文庙前人来人往，既然是死人怎么会没人察觉？这里面肯定有蹊跷。”他一边嘀咕着一边走上前去，还故意将脚步踏得咚咚作响，见那人仍是不理他，周传也来了气，伸手在他肩头推了一把：“喂，我问你话，你听见没有！”