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蔡肃辰轻轻击掌两下，宅院后面走出两列容貌姣好的年轻女子，她们都穿着清一色的粉红棉袄，头上挽着高髻，显得分外美艳动人。每人手中都托着一个红漆木盘，木盘内装满了各色珍馐美食。她们踏着莲步盈盈走到桌旁，将木盘中的菜肴一一陈列在桌上。众豪杰眼见美人纤手如凝脂，耳听娇语若莺呖，鼻中又闻到她们身上传来的馥郁脂粉香气，一个个目驰神摇几乎不能自持，若不是当着众人的面，只怕当场便有人丑态毕出。吴绪昌心中颇为不快，暗想蔡肃辰已经大出风头，何必再来这么一手？但众多豪杰对此都十分受用，他一个人也不便反对，当下埋头吃饭，不去理会其他人的喧嚷。

一百一十一、怪尸

蔡肃辰在江家宅院宴请军民议政司的诸位官佐，大碗酒大块肉流水价端上了桌子，酒是陈年佳酿，肉是名厨烹制，众人当真是大快朵颐，每个人都吃到十分饱，连一小块馒头都无法再吞咽下去。蔡肃辰也十分高兴，他一挥手那队女子又袅袅娜娜地到了台子上。此刻她们换上戏服，有人抱着琵琶，有人按着觱篥，中有一人风华绝代，越众而出向众人款款道个万福，说道：“小女子雁菱能给众位英雄助兴，真是三生有幸。今天先给各位英雄唱一曲《玉堂春》，请诸位多多海涵。”众人均知雁菱并非她的本名，应当是她学艺时取的艺名，但听她莺莺呖呖地讲来依然十分受用。有人大着嗓子喊道：“雁菱姑娘，你就快唱吧，我们都等着听呐！”雁菱也不推辞，当即启朱唇开贝齿，将编好的曲子唱了出来。她中气十足，唱腔抑扬顿挫，音调高亢时响遏行云，音调低会时又如潺潺流水，即便唱到节奏明快处，仍是字字如走珠落盘，浑没半点模糊拖沓。台下众人都被她的唱段感染，很多人微闭着双眼敲打着拍子，同时轻轻应和，每逢遇到精彩的起承转合叫好声不绝于耳。吴绪昌耳听得她歌喉婉转好似夜莺，不由暗自叹气，如果他所料不差的话，这便是蔡肃辰收买人心的手段，只怕这个雁菱不知会吊住多少人的胃口。

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雁菱唱罢一曲轻移莲步退到后面去了，紧跟着又上来一个俊秀少女，她穿一身青色绸衫，头上挽着双丫髻，瞧着比雁菱年轻几岁。如果把雁菱比作一朵盛开的牡丹的话，那她就是含苞未放的玉兰。蔡肃辰凑到吴绪昌身边，用肘尖轻轻捣了吴绪昌一下：“这姑娘叫秋祺，是新近来到县城的。段三娘她们一开始还不让她登台，说她不是本地人，不能坏了规矩。后来我叫俞坚白跟段三娘打了招呼，段三娘才勉强答应留她在县城安身。你瞧这姑娘咋样？”吴绪昌含混地道：“模样很周正，应该也是个不错的姑娘。”蔡肃辰诡秘地一笑：“有你这句话就够了，一会儿酒席散了你留一下，我有话和你说。”说罢又去招呼其他宾客了。

此时这秋祺已经开口唱了起来，不同于雁菱的唱曲，她是载歌载舞，配合着唱段在台上游走，舞姿曼妙难言，宛如不食人间烟火的精灵。吴绪昌对此不大感兴趣，但俞坚白等人都看得津津有味，还不时高声喝彩。秋祺献艺已毕，雁菱复又从后堂走出，这次她换了一身鹅黄衣衫，头顶斜插了一支泥金钗，相比于之前又别有一番风韵。雁菱和秋祺两个人合唱了一个辽东流传已久的小段《王二姐思夫》，直把众人听得心痒难耐，白方中坐在吴绪昌斜对面的第二张桌子上，口水都淌了下来她却浑然不觉。台上的雁菱显然也看到了，她一个失神音调微微走偏，好在她久在台上表演，很快用长腔盖了过去。吴绪昌最精音律，听她这么唱便知其中原委，不由对白方中生出几分不满。

酒宴持续到申牌时分，不少人酩酊大醉，相继被自己手下的兄弟搀了回去。唯有吴绪昌喝得十分节制，到这时仍然清醒如初。蔡肃辰见天井中只剩下寥寥数人，且一个个喝得目光迷离反应迟钝，便坐到了早已离开的吕平位置上。他喷着酒气说道：“绪昌，刚才哥哥问你对秋祺的看法，就是想看看你对她有没有心思。如果我记得不差的话，弟媳妇也走了好几年吧？正好让秋祺到你身边来，给你洗个衣做个饭啥的，让你冬有棉夏有单，如此岂不美哉？”吴绪昌一口酒刚喝到嘴里，闻听这话一下子喷了出来，口中咳嗽不住，连连摆手道：“使不得使不得，我与亡妻有三生之约，她去世后我无心再娶，这话休要再提。”