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府台满心不高兴，问道：“那依你看该当如何？”管带答道：“先回水溪徐徐图之，我们标统也是这个意思。”府台本身是文官，并不掌控军队，这些军头既然不愿打下去，府台也没有办法，他只好说道：“诸位辛苦，就请把新军带回去吧。”那管带早就等着他这句话，当下向标统报告，把新军尽数撤走。新军是攻城的主力，没有新军民团自然不济事，府台随后也把民团撤走了。
吴绪昌望着新军交替掩护后撤，轻轻吁了一口气，抽触按从旁边赶过来，紧紧握住了他的手：“绪昌，今儿个多亏了你，要不然我们必定死无葬身之地了！”他身边的亲卫也说了一堆感谢的话。吴绪昌摆手：“我们既然在一起共事，相互帮忙就是题中之意，诸位不必客气。健行军在东关还有些事，我们就不叨扰了。”周传连声道：“本来该略备薄酒答谢健行军各位兄弟，只是今日仓促，过几天一定具函邀请。”铁蛋冷不丁地说道：“酒席什么的俺们也不稀罕，就盼着你们能口下积德，不说吴兄弟的坏话。”一句话把周传闹了个大红脸，他向含混其词地替蔡肃辰辩解两句，又觉得不大妥当。幸而吴绪昌喝止了铁蛋，匆匆带着健行军离开了。
吴绪昌刚刚离开，巫征夷就从南面悠游自得地过来了，周传一见他就气得眼前发黑：“我们都打完了你才过来，早干啥去了？”巫征夷假惺惺地说道：“你们不也守住了北门，仗打得很不赖嘛。”周传劈手扯住他的前襟，将他拽到城边，指着城墙内外堆积的尸体咆哮道：“可你看看，玉衡、开阳两队死了多少弟兄！他们的死都怨你！”巫征夷十指之上皆有剧毒，他若想挣脱周传易如反掌，但他没有挣扎，任由周传拽住自己，一副无可奈何的样子。
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待周传怒气冲冲地喝骂一通之后，他才不紧不慢地说道：“周传，你只知道打打杀杀，却分不出个轻重缓急。你在前面把守城门，可我们也没闲着，这后面的防线早已布好。万一敌人突入城内，我们也能保住大半个县城。”周传愤怒的脸都变了形：“玉衡、开阳两队死了这么多人，你就这么轻描淡写的过去了？我要找大掌柜说个清楚！”巫征夷淡淡地说道：“好啊，正好我也去见大掌柜，要不一起去？”周传呸地朝地上吐了一口唾沫：“和你这种言语粗鄙、见识浅陋、自命不凡、一无是处的家伙呆在一起简直是我的耻辱，你给我滚！”说着用力向外一推，但巫征夷向后退了半步，随即牢牢站定，他饶有兴味地盯着周传看了片刻，嘴角边漾起一抹古怪的笑容，扭转身带着摇光队回去了。周传在北门磨蹭了一会儿，也带着残军来见蔡肃辰。
周传早在路上就打好了腹稿，一见到蔡肃辰就列举了巫征夷的四大罪状：贻误军机、坐视不救、恣意妄为、奸诡叵测。每一条罪状下他都大肆发挥，攻讦巫征夷的种种不是。不料待他痛陈一番之后，蔡肃辰霍地一下站了起来，面色冷峻如铁：“周传，你好大的胆子！巫贤弟就算有些不是，尚有畏我敬我之心。你却在这儿大放厥词，哪里还有半点把我放在眼里？”
周传此前从未见到蔡肃辰如此疾言厉色，背后的冷汗一下子就冒了出来，但他不愿就此服软，仍然抗辩道：“大掌柜，我周传是啥样人你也知道，对你可从来没有半分不敬之意。自从进了闯破天，我就跟从大掌柜披荆斩棘招贤纳士，不敢说有多少功劳，但辛苦总还是有的。攻打县城时我带队冲锋，一路拿下了三座小砦，还占领了县里的平准仓。承蒙大掌柜看得起，把北门防守重任交给了我。我丝毫不敢轻忽，带领两队兄弟修缮城墙，连水都顾不上喝一口。城墙尚未完工新军即已到来，我又督率众兄弟拼死抵抗。可恨巫征夷作壁上观，若非我请健行军援救，北门只怕已经丢了！”说到这里巫征夷突然不阴不阳地问道：“周传，我们闯破天又不是没有援军，你有事尽可以找我商量，为何籍助外人之力？”
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这话十分阴毒，周传被说得一愣，但他随即反应过来，大声嚷道：“巫征夷，你这是什么意思？”巫征夷冷笑不答，蔡肃辰却按捺不住，对周传大加训斥：“周传，你是越来越不像话了！以往我念在你久历戎行，对你多加优容，不料你不思悔改，反而变本加厉。我既然将北门交付给你，自然便给了你专制之权，结果你指挥无方，致使玉衡开阳两队军势不振。如今你倒打一耙，妄想污蔑巫贤弟，哼哼，休想！若不惩罚你的过错，闯破天日后何以立足？我们在盟会之中又怎能具有威信？”周传听得目瞪口呆，他没想到蔡肃辰翻手为云覆手为雨，不仅把自己以往的功劳全部抹杀，还把败军的过错也推到了自己头上。巫征夷巧言进谗，竟然毫发无损，周传纵有一万个不服，在蔡肃辰的目光逼视下也说不出话来。蔡肃辰随即将邓君用等其他头领召入江家宅院，当场宣布革除周传首领之职，并解除他对玉衡、开阳两队的控制，同时任命巫征夷兼领玉衡队，邓君用兼管开阳队，把周传贬为开阳队棚头。开阳队一棚原本有二十四人，分做三哨排列，但与新军力战之后各棚均只剩寥寥数人，周传要去的这一棚尤其凄惨，只剩四人勉强支撑。周传心内十分不平，但巫征夷派人监视他赴任，他不敢稍有反抗，只能怅怅地去做有名无实的棚头。
新军在城外遭遇失利，一时不敢进攻县城，而县城内的豪强也都是识时务者，相继向驻扎在城内的各支队伍输诚。原本与周传有联系的商会也找上门来，表示愿意出银子支援闯破天。莫岁寒之前不知躲藏在那里，县城风平浪静之后他也冒了出来，主动和展鸿志取得联系，说吕平也拿出一笔银子，准备以健行军为靠山。展鸿志知道吕平是日本人之后，对莫岁寒的感受很是复杂，想要推辞不收莫岁寒却暗示他蔡肃辰已经收过银子，而且为数不菲。展鸿志思酌再三，还是将银子收了下来。但他不敢和吴绪昌明说此事，只是用矿上卖煤所得加以敷衍。入城之后吴绪昌又要处理健行军死者的后事，又要管理东关的数十条胡同，还需要兼顾蓬山会和日月会的杂务，哪有工夫去管这些事，因此便被蒙蔽了过去。
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闯破天入城十日有余，渐渐在城中站稳了脚跟。蔡肃辰先后派人和各派首领商议，准备成立一个督军府，把大伙的力量集中到一起。闯破天实力占据绝对优势，蔡肃辰的话大家哪敢不听？蓬山会、大排队、商会武装先后表示赞同，日月会段三娘觉得自己出身低微，不愿掺合庙堂之事，想要加以推辞，但各堂堂主却大半赞同。段三娘耐不住众人劝说，最后也同意了。唯有吴绪昌表示，成立督军府可以，但不能委任谢启仁官职，否则健行军坚决反对。
蔡肃辰亲笔写了一封书信给吴绪昌，表示肯定不会任用谢启仁，还说要对吴绪昌委以重任。吴绪昌在回信中说自己对功名利禄一向不放在心上，只盼盟主能将反抗朝廷坚持到底，不要半途而废。蔡肃辰对这些要求满口答应，又派邓君用送给吴绪昌十支新式火铳。吴绪昌本待不要，邓君用却说道：“上次你负气离开江家宅院，大掌柜也很懊悔，说吴老弟这么一个厚道人，这么坚持肯定有他的道理。大掌柜本来想亲自过来的，只是被杂事牵扯住了走不开，临行前他特意叮嘱我，这十支火铳就是一点小小的心意，请你不要推辞。”吴绪昌见他这样说只好留下火铳，邓君用在东关和江家宅院间又奔走了几回，终于说动吴绪昌也参加大会。因与会诸人都在城中，相互往来极为方便，蔡肃辰很快便定了具体日期，还给各派头领发了邀约红帖。
大会的正日子如约而至，吴绪昌换上一身簇新的棉布夹袄，带领铁蛋、展鸿志、水筲等十数人赶赴江家宅院。虽然天气十分寒冷，但阳光却依旧明媚，湛蓝的天幕澄澈万里，极目远眺楼阁亭台都沐浴在金色的光辉中，不觉令人心旷神怡。江家宅院早已修葺一新，房檐廊柱处处都能看出粉刷的痕迹。闯破天派了四个能说会道的崽子充作知客，站在门前迎接各路豪杰。吴绪昌作为实力仅次于闯破天的健行军首领，自然是蔡肃辰重点招待人物，他一到门口便被热情地引到宅院天井。天井中早已搭起了一个高大的台子，吴绪昌的座位就在靠近台子左首第一张桌子上。