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屏风背后转出一个人来，吴绪昌不见犹可，一见之下立时大惊失色，他腾地一下站了起来：“谢启仁，你怎么在这里？”那人正是谢启仁，他的表现要比吴绪昌从容得多，镇定自如地冲吴绪昌拱拱手：“绪昌兄，久违了。”吴绪昌不理他，转而面向蔡肃辰，白皙的脸庞因为过度激动而变得通红：“蔡大哥，这究竟是怎么回事？”蔡肃辰摆摆手：“绪昌，你不要如此激动，听做哥哥的把话说完。其实谢帮办早已有心反抗朝廷，之前亦曾派人与我等联络，并将救时军的虚实倾囊相告。闯破天能如此快速地拿下北门，也是谢帮办用计调开那些朝廷鹰犬，又打通北门内的阻碍，他的功劳可算冠于全军啊。”

蔡肃辰说话的时候，谢启仁一直在旁边恭谨地听着，那样子与吴绪昌的印象简直判若两人。他这番话一说出来，吴绪昌立时瞠目结舌，但很快吴绪昌便抓住了他言语中的破绽：“蔡大哥，我可是记得你的话，闯破天死在谢启仁手下的兄弟不在少数，难道你全都忘了吗？”蔡肃辰把脑袋一晃：“绪昌，这世上哪里没有冤死鬼？一将功成万骨枯这话你总听说过，为了抗清大业，死个把人又能算得了什么？”吴绪昌心里很不是滋味：“难道那些兄弟就白白死掉了？”蔡肃辰道：“怎么能说白白死掉呢？他们也是死得其所嘛。哎，绪昌，你我都是做大事的人，不能在这些细枝末节上浪费工夫。谢帮办如今也算是我们的人，更何况他对县城的情况更为熟悉，今后我们要在县里扎根，还需要仰仗他的帮助。”

谢启仁也见缝插针地说道：“绪昌兄，过去你我的确有些小过节，可这也算不得什么大事，说开了不就好了。其实我早就知道你还活着，没有继续对你和健行军下手不是因为我不能，只是我还准备留条后路，否则我派人到矿上捣乱你也吃不消吧。今后我们同在大掌柜帐下共事，以往的梁子就全揭过不提，康保吉的事也可妥善解决，你看如何？”吴绪昌觉得这话极为刺耳，怫然作色道：“我堂堂大好男儿，怎能与你这样的蝇营狗苟之辈为伍？！”

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蔡肃辰站起身来：“绪昌，你这话可太伤人了，不看僧面看佛面，总该让彼此面子上都过得去吧？”吴绪昌扭回头，盯着蔡肃辰的眼睛一字一顿地说道：“蔡大哥，自打在凤凰厅认识你以来，我一向把你当成是我的亲兄长，敬重你可从来没少了半分。但是他，”说着一指谢启仁：“他指使人放火烧了前左所，让前左所上千口百姓无家可归，大冬天露宿在荒郊野外。他暗算蓬山会和日月会，几乎将日月会螣蛇分堂屠戮殆尽。他还勾结唐中槐和天残地缺，用你的名义诱骗我出来，想把我置之死地。就算我不把个人荣辱放在心上，把过去的仇恨抛在一旁，但你让我回去怎么向健行军众多兄弟交待？”蔡肃辰道：“你是健行军首领，当然有办法做到。”吴绪昌叹道：“我做不到，也没一个人能做到。我今天就撂一句话在这里，倘使谢启仁在城中干事，我和健行军众兄弟绝不与他为伍！”说罢不待蔡肃辰解释，拂袖推门而去。

蔡肃辰脖子上青筋暴起，不断喘着粗气，显然被气得不轻。一旁的谢启仁嘴角沁着冷笑，也不来劝蔡肃辰。蔡肃辰在后面招呼了吴绪昌两声，见他连头也没回，愤愤然地说道：“这个吴绪昌，简直是猪油蒙了心，怎么犟得九头牛都拉不回来！”谢启仁徐徐开口：“吴绪昌也算是个厚道人，只是因为过去对我成见太深了。”蔡肃辰捶了一下胸口：“唉，也怪我之前一直把他蒙在鼓里，啥事都没和他说。”谢启仁道：“这也怪不得您，倘若他们健行军走漏了消息我们也不可能拿下县城。”蔡肃辰点点头：“你说得也对，接下来要对众人进行封赏，你看该如何安置吴绪昌？”谢启仁道：“吴绪昌是有些功劳的，他手下健行军又多是勇悍之辈，我认为给他的封赏不能太低。但他桀骜不驯，这始终是一个心腹大患，你也不能不防。当然我这只是个人浅见，具体还要大掌柜来定夺。”蔡肃辰若有所思地点点头，显然谢启仁的话触动了他的内心。

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吴绪昌大步流星地回到东关，展鸿志前来报告：“此次作战健行军共折损七十八名兄弟，又有一百多人带伤，现在已被送到咨议局妥善安置。”他见吴绪昌双眉紧锁，以为他是替曲人良和其他阵亡兄弟难过，复又劝道：“人良在树林里操纵火炮，谁能想到敌人竟然会打到这里？你也别太烦心了。”吴绪昌摇摇头：“压下让我烦心的可不是这个，你把大家都叫进来，我有话要说。”

不一会儿铁蛋、翔子、纵海都赶了过来，吴绪昌说了刚才的遭遇，众人尽皆义愤填膺。铁蛋一拍桌子：“俺们在前头拼了性命打仗，蔡肃辰却和谢启仁勾勾搭搭，这岂不是拿俺们当猴耍？吴兄弟，你让俺带几个兄弟过去，俺把这家伙的狗头揪下来见你！”吴绪昌道：“他的想法我不能理解。但眼下县城暗流涌动，街面上并不太平，城外新军又虎视眈眈，救时军也可能卷土重来，如果和他打了起来我们之前的努力就前功尽弃了。”铁蛋焦躁地道：“这么说咱们岂不是拿这狗娘养的没办法了？要不然咱们就回前左所，他们在城里愿意咋样就咋样，成败和咱们也没关系。”吴绪昌叹道：“这事我也不是没想过，只是闯破天又要守城又要和县城乡绅周旋，压根无法顾得周全。我看咱们还是守住东关，其他的事以后再说。”

翔子脸上现出失望之色，正要开口说点什么，却有健行军前来报告：“日月会会首段三娘求见。”吴绪昌率领众位兄弟出迎，见段三娘带着青龙、朱雀两堂堂主匆匆赶来。吴绪昌将段三娘迎入堂屋，略略寒暄了两句，段三娘开了口：“吴掌柜，我怎么听说你和蔡掌柜闹翻了？”吴绪昌不便隐瞒，便将谢启仁的事说了。

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段三娘气得一跺脚：“原来如此！之前那些乱嚼舌根的编派你的不是，我总觉得你干不出这样的事来。像谢启仁这样的恶人，杀我日月会姐妹兄弟无数，就是我也非翻脸不可。我这就去见蔡掌柜，让他把谢启仁赶走！”吴绪昌觉得段三娘和谢启仁矛盾极深，担心她去只会弄得更糟，便劝道：“我觉得此事还是缓一缓再说…”段三娘打断他的话，风风火火地嚷道：“缓什么缓！你只管在东关候着，听我的信儿便成！”说罢和两个堂主一阵风似地出去了。

蔡肃辰正在江家宅院生闷气，抬头一望段三娘急如风火地闯了进来，身后跟着几个满脸尴尬的闯破天弟兄，显然这位卖唱出身的会首是来兴师问罪的。蔡肃辰知道她性如烈火言语率直，看到她不经通报就到面前也自有些怵头，当下站起身来：“三娘，哪股风把你给吹来了？”段三娘直通通地道：“我听说你收留了谢启仁，来问问是怎么回事？”蔡肃辰道：“三娘，你可不要听人胡说。谢启仁只不过帮了我们一个大忙，碍于面子不得不和他虚与委蛇。他和我们都有仇，我怎么会把他留在这里？”段三娘仍不肯罢休：“我不管你是应付他还是糊弄我们，我就问一句，啥时候赶他走？”蔡肃辰支支吾吾：“凡事都需要周详安排，心急吃不得热豆腐，你给我一些时候，我保证做得让你满意。你之前不是总跟我抱怨没有火器吗，这回我们夺下了县城的军械库，里面有二十支火铳，还有十来箱糖粒子，这些都可以给你们日月会使用。”

段三娘冷冷地道：“我们日月会虽然缺东少西，但也不是见啥要啥的叫花子，这些火铳我们不会要的。只盼大掌柜能信守诺言，早些解决了谢启仁，那便诸事方好。倘使谢启仁赖着不走，我还会再过来找你的。”她说这话的时候，青龙堂堂主桑二嫂动了一下嘴唇，似乎想说些什么，但朱雀堂堂主于五娘扯了桑二嫂的袖子，示意她不要插话。桑二嫂微蹙娥眉，终究什么也没说出来。蔡肃辰将这些都看在眼中，他故作轻松地笑道：“三娘，瞧你想到哪里去了，这两件事没任何关系，我是一直向着日月会的，你们该要的火铳还是要手下的，这样日月会如虎添翼，遇到敌人也能真刀真枪地干上一场。”段三娘回绝了他：“不必。”说罢故意重重一甩袖子，在那几名闯破天崽子的注视下扬长而去。